Brasil y Alemania o España y Argentina, que aparecen un escalón más abajo en la opinión general, son los candidatos a ganar el Mundial 2018 según la gente del fútbol en Chicago.
Entre los mexicanos hay más confianza que en los Mundiales pasados, incluso con el técnico Juan Carlos Osorio y sus rotaciones. El ex profesional y actual entrenador Narciso ‘Chicho’ Cuevas ubica a Brasil, “el de siempre”, como gran candidato, seguido de Alemania y España, y advierte que los aztecas pueden ser semifinalistas “porque los jugadores tienen una gran capacidad”.
Antonio Chavarría, también mexicano y presidente de la Liga 5 de Mayo, dice que “el grupo de México es un poco incómodo pero el fútbol es de once contra once, la selección siempre va de menos a más y eso espero en este Mundial”.
Según el español Santiago Rubio, director de la filial del Valladolid en Chicago, “Alemania, Brasil y Francia son candidatos, pero mi deseo es que gane España. Nos estamos recuperando de la gran época de oro cuando se ganó un Mundial y dos Eurocopas, en el último Mundial fue un grupo de jugadores viejos sin hambre y la selección ahora me encanta porque es una mezcla de jóvenes y veteranos y el entrenador (Julen) Lopetegui conoce a muchos jugadores desde la Sub16 y Sub18”.
Dani Martínez, presidente de la peña del FC Barcelona en Chicago, cree que su país “puede llegar lejos pero no ganar el Mundial” y que la división entre seleccionados madrileños o catalanes es exagerado por la prensa y no afectará a España. “Argentina, si Messi está al cien por cien, Alemania y Brasil son los candidatos”.
Para el peruano y futbolista local Gerardo Chalco, la clasificación de su país al Mundial significó un hito.
“En España ’82 (la última participación) yo ni había nacido y esto es como convertirse otra vez en niño”, señaló Chalco, quien ubica a Alemania, España o Brasil como favoritos. “El jugador peruano antes era indisciplinado, ahora con (el técnico) Ricardo Gareca, la actitud ha cambiado y soy muy optimista”.
Daniel Sementuch, ex futbolista profesional argentino y hoy entrenador de niños, ve como candidatos a Alemania y España, “que se renovó bien”, Brasil, que en su opinión es otra selección con la llegada del técnico Tité y Argentina a pesar de que no le agrada el entrenador Jorge Sampaoli. “Todo va a depender de cómo lo arropen a Messi en el medio, ahí va a estar la clave”, comentó Sementuch. Su compatriota y también entrenador Lucas Carbone ve temibles a Francia y Croacia y “Argentina si ayudan a Messi; si lo ayudan puede pasar como en el ’86 con Maradona y si no, nos volvemos en cuartos”.
Para el ex internacional brasileño y actual técnico Batata, el pasado Mundial fue un baño de humildad positivo para el ‘Scratch’, que ahora luce mejor con Tité en el banquillo.
“Sería una sorpresa si Brasil no llega a semifinal, para Alemania va a ser difícil repetir y España está bien”, opinó Batata. “Argentina siempre tiene problemas para clasificar pero el Mundial es otro torneo y tiene posibilidades”.
Claudio Evangelista, también ex profesional brasileño y ahora entrenador de fútbol base en Chicago, dice que Brasil y Alemania son los dos favoritos.
“Ahí se queda la Copa pero también vienen fuertes España y Argentina”, comentó Claudio. “Lo de Neymar no es una lesión grave, va a estar bien”.
El colombiano Alvaro García, encargado durante años del Colomex de la National Soccer League, estima que “podemos hacer cosas grandes, podemos llegar a cuartos fácil, llevarse el título es difícil pero no imposible, a veces nos defraudan como en el ’94 y espero que no se les suban los humos”. Brasil y Alemania, en ese orden, son sus candidatos.
Según el locutor costarricense Enrique ‘Tico’ Fernández, los jugadores de su selección “tienen cuatro años más que en Brasil y no podemos ponernos mucho como pavos reales. Pero en Brasil nadie daba un cinco y dejamos atrás a campeones mundiales como Italia, Uruguay e Inglaterra”. Fernández agregó que “Alemania es favorito y México puede llegar lejos”.
El uruguayo Rubén Stivan, ex profesional y hoy entrenador, confía en que su país llegue a semifinales “por la continuidad del técnico Tabárez”. Stivan ve algunas selecciones fuertes como Francia o Inglaterra, pero cree que “los candidatos son Brasil, Alemania, España y Argentina, que tiene al mejor, Messi, por sobre Maradona”.
El Mundial también se jugará en los bares de Pilsen y La Villita y las pantallas gigantes del fútbol ‘indoor’ como ChiTown (2343 S. Throop) o Chicago Indoor Sports (3900 S. Ashland).
Pero los fanáticos hispanos son ahora parte de una tendencia reciente y también concurren a bares de fútbol como A.J. Hudson’s (3801 N. Ashland), que antes eran casi exclusivos para el público anglosajón. Otras opciones son Patron’s Hacienda (316 W. Erie) y Bar 63 (6341 N. Broadway), reductos de las peñas del Real Madrid y el FC Barcelona en Chicago.
Los famosos Fado Irish Pub (100 W. Grand) o The Globe Pub (1934 W. Irving Park) son otros ejemplos de bares futbolísticos cada vez menos anglos y con más público hispanoparlante.
