Por LORNE COOK
BRUSELAS (AP) — La exjefa de política exterior de la Unión Europea renunció el jueves a su cargo como directora de un prestigioso instituto de estudios europeos tras verse involucrada en una investigación por fraude en relación con un programa de formación para jóvenes diplomáticos.
Federica Mogherini anunció en un comunicado que dejaba su puesto como rectora del Colegio de Europa, con sede en la ciudad belga de Brujas, y directora de la Academia Diplomática de la Unión Europea.
Mogherini no dio razones para su renuncia, diciendo únicamente que lo hacía “en línea con el máximo rigor y equidad con los que siempre he desempeñado mis funciones”.
“Estoy orgullosa de lo que hemos logrado juntos, y estoy profundamente agradecida por la confianza, estima y apoyo que los estudiantes, el profesorado, el personal y los exalumnos del Colegio y la Academia me han mostrado y me están mostrando”, expresó.
Como la principal diplomática de la UE de 2014 a 2019, Mogherini fue responsable de supervisar las conversaciones nucleares con Irán, liderar los esfuerzos para mejorar las relaciones entre Serbia y Kosovo, y una serie de asuntos de política exterior y seguridad.
La detención y renuncia de la exministra de exteriores italiana podría empañar la imagen de la UE en el escenario mundial en un momento en que busca afirmar su influencia en las negociaciones destinadas a poner fin a la guerra en Ucrania. El bloque ha instado a ese país a abordar la corrupción desenfrenada.
Mogherini fue detenida para ser interrogada el martes, junto con un miembro de alto nivel del personal del colegio y un alto funcionario de la Comisión Europea, después de que las autoridades en Bélgica allanaran las oficinas del servicio diplomático de la UE en Bruselas y el colegio en Brujas. Luego fueron liberados, ya que no se consideró que presentaran un riesgo de fuga.
La Fiscalía Europea ordenó los allanamientos por sospechas sobre la adjudicación de un proyecto para la Academia Diplomática de la Unión Europea, que es un programa de formación de nueve meses para jóvenes diplomáticos de los 27 países miembros de la UE.
El proyecto fue adjudicado por el Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE) al Colegio de Europa en 2021. Los fiscales investigan si el personal del colegio o sus representantes fueron informados con antelación sobre los criterios de selección para el procedimiento de licitación.
Los fiscales dijeron que tienen “fuertes sospechas” de que “información confidencial relacionada con la contratación en curso fue compartida con uno de los candidatos que participaban en la licitación”. Señalaron que sus acusaciones ” se refieren a fraude en la contratación y corrupción, conflicto de intereses y violación del secreto profesional”.
Ningún actor o país externo ha sido nombrado hasta ahora en la investigación.
El sucesor de Mogherini como jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, dirigía el SEAE en el momento en que se adjudicó el proyecto. El presupuesto para la academia diplomática es relativamente pequeño, alrededor de 1,7 millones de euros (2 millones de dólares) para cubrir los gastos del programa de formación de julio de 2024 a junio de 2025.
En un comunicado emitido el miércoles, Mogherini dijo que “aclaró” su posición con los investigadores durante el interrogatorio. “Tengo plena confianza en el sistema de justicia, y confío en que se confirmará que las acciones del Colegio fueron correctas”, afirmó.
La abogada de Mogherini, Mariapaola Cherchi, dijo a The Associated Press que su cliente fue “transparente, clara y serena” durante su interrogatorio de 10 horas, y estaba segura de que sería exonerada.
El colegio dijo que cooperaría con la investigación y que “sigue comprometido con los más altos estándares de integridad, equidad y cumplimiento de la ley, tanto en asuntos académicos como administrativos”.
El escándalo de corrupción forma parte de un creciente número de incidentes que afectan a las instituciones europeas.
En 2022 surgieron revelaciones de un complot de pago por influencia apodado Qatargate, en el que participaron legisladores de la UE, asistentes, cabilderos y sus familiares. Se alegó que funcionarios de Qatar y Marruecos pagaron sobornos para influir en la toma de decisiones. Ambos países niegan su participación. Nadie ha sido condenado ni está en detención preventiva, y las perspectivas de un juicio son inciertas.
En marzo de este año, varias personas fueron arrestadas en una investigación vinculada a la empresa china Huawei, que presuntamente sobornó a legisladores de la UE.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
