Por ROD McGUIRK
MELBOURNE, Australia (AP) — El presidente de Israel, Isaac Herzog, puso fin el jueves a una polémica visita de cuatro días a Australia que llevó consuelo a la comunidad judía de Sydney, traumatizada por un reciente tiroteo masivo antisemita, pero que también atrajo manifestaciones a gran escala en protesta por el coste de vidas civiles de la guerra en Gaza.
Herzog ha sido acosado por manifestantes que lo califican de criminal de guerra mientras visitaba Sydney, la capital nacional Canberra y Melbourne, en la primera visita a Australia de un jefe de Estado israelí en seis años.
Las autoridades estimaron que 10.000 manifestantes cortaron varias calles del centro de Melbourne con una concentración el jueves por la noche mientras Herzog abandonaba el país. La mayor protesta de su visita fue en su mayoría pacífica, y sólo un manifestante se enfrentaba a un cargo de agredir a un agente de policía, según un comunicado policial.
Antes, Herzog desafió a los manifestantes a que se dirigieran contra Irán, al que describió como un “imperio del mal” que había matado a decenas de miles de sus propios ciudadanos.
Al dirigirse a una reunión de la comunidad judía en Melbourne bajo un fuerte dispositivo policial, se refirió a que el embajador de Irán en Australia fue expulsado hace seis meses por acusaciones de que la Guardia Revolucionaria había dirigido ataques incendiarios antisemitas en Melbourne y Sydney. Las dos mayores ciudades de Australia albergan al 85% de la población judía del país.
“Les digo a todos esos manifestantes de afuera: vayan a protestar frente a la embajada iraní o la embajada que tengan”, dijo Herzog.
Antes en su visita a Australia, Herzog dijo que esas protestas eran en su mayoría intentos de “socavar y deslegitimar” el derecho de Israel a existir.
Herzog y el gobierno australiano coinciden en que fue invitado para apoyar a una comunidad conmocionada por un ataque del 14 de diciembre, presuntamente inspirado por el grupo Estado Islámico, contra un festival judío en la playa Bondi que dejó 15 muertos.
El presidente de la Federación Sionista de Australia, Jeremy Leibler, quien acompañó a Herzog durante sus viajes por Australia, pidió a los manifestantes que tuvieran en cuenta a la comunidad judía en duelo.
“La comunidad en Sydney se siente enormemente reconfortada y tomada en cuenta tras sus visitas”, declaró Leibler.
Los críticos de Herzog cuestionan otro propósito declarado de su visita. Herzog dijo a The Associated Press en un comunicado la semana pasada que su visita “revitalizaría” las relaciones bilaterales y “disiparía muchas de las mentiras y la desinformación difundidas sobre Israel en los últimos dos años”.
“Ahora bien, eso significa que su visita no es una visita para hacer duelo, sino una visita que es política, que de hecho es propaganda”, dijo el abogado australiano de derechos humanos Chris Sidoti. “Así que su visión parece ser diferente de la del gobierno australiano en cuanto a los propósitos de su visita”.
Sidoti fue uno de los tres expertos designados por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU para una investigación que concluyó en septiembre del año pasado que Herzog; el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el exministro de Defensa israelí Yoav Gallant habían incitado al genocidio en Gaza.
Las relaciones bilaterales se han tensado por la situación de los civiles palestinos desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás en 2023, en particular desde que Australia decidió reconocer un Estado palestino hace seis meses.
Herzog afirmó el jueves que sus conversaciones esta semana con líderes políticos australianos y “formadores de opinión” se habían “llevado a cabo con franqueza, apertura de mente y un gran respeto mutuo”.
“Encontré socios serios dispuestos a mantener conversaciones serias y a enfrentar de frente la retórica vil, la desinformación y el vergonzoso antisemitismo”, manifestó Herzog.
La policía indicó que una visita prevista para el jueves a las ruinas de la sinagoga Adass Israel de Melbourne, de la que se acusa a Irán de haber incendiado a finales de 2024, había sido cancelada por motivos de seguridad.
Un grafiti contra Herzog, dejado durante la noche en un campus de la Universidad de Melbourne, fue retirado a primera hora del jueves.
“La universidad se mantiene firmemente en contra del antisemitismo. El racismo, el odio y la violencia no tienen cabida en nuestra sociedad ni en nuestra nación. Esta mañana nos enteramos del grafiti ofensivo en el borde de nuestro campus de Parkville (suburbano) y enviamos de inmediato a personal de limpieza, que lo retiró rápidamente”, señaló un comunicado de la universidad.
En su primer día en Australia el lunes, Herzog depositó una ofrenda floral en la playa Bondi. También se reunió con sobrevivientes y con familias en duelo.
El miércoles se dirigió a los medios en la sede del Parlamento australiano en Canberra, y describió su visita como una oportunidad para restablecer las relaciones bilaterales con “un nuevo comienzo y un futuro mejor”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
