Por JAMES ROBSON
MANCHESTER, Inglaterra (AP) — El Arsenal superó la más reciente prueba para ganar el título de la Liga Premier con una crucial victoria el domingo 2-1 ante el Chelsea, y el Manchester United, que intenta regresar a la Liga de Campeones, ascendió al tercer puesto al vencer 2-1 a Crystal Palace.
El gol de Jurrien Timber en la segunda mitad permitió que el Arsenal restableciera una ventaja de cinco puntos sobre el segundo clasificado Manchester City, después de que el equipo de Pep Guardiola mantuviera la presión en la cima al vencer el sábado al Leeds.
La victoria ante el Chelsea hizo que Arsenal superara a otro de sus principales rivales y diera un paso más hacia su primer título de liga desde 2004. La visita el próximo mes para enfrentar al City es posiblemente el último gran obstáculo para el equipo de Mikel Arteta, que ya no enfrentará el resto de la campaña a equipos que se encuentran en el Top 7 de la liga.
“Tenemos la sensación de que tenemos que ganar y ganar y ganar. Ganas tantos partidos, pero no es suficiente para abrir la brecha. Ese es el nivel de esta liga”, dijo Arteta.
El séptimo gol de Benjamin Sesko en ocho partidos selló el triunfo en Old Trafford, que colocó a United por encima de Aston Villa por diferencia de goles.
En el otro extremo de la tabla, la racha sin victorias de Tottenham se extendió a 10 partidos tras perder 2-1 de visita ante el Fulham, lo que lo dejó atrapado en una lucha por evitar el descenso. Nottingham Forest tampoco logró alejarse más de la zona de descenso después de perder 2-1 ante el Brighton.
Cerca del título
Arsenal tuvo que responder después de que el City redujera la brecha a dos puntos un día antes. Si los Gunners conquistan el título, bien podría mirar atrás a esta victoria como un momento decisivo.
Incluso con 10 hombres, después de la expulsión de Pedro Neto en la segunda mitad, Chelsea presionó hasta lo más profundo del tiempo añadido en busca del empate.
David Raya produjo una atajada impresionante para desviar el centro de Alejandro Garnacho cuando se agotaban los segundos en el Estadio Emirates. Y los aficionados locales respiraron aliviados cuando el gol de Liam Delap fue anulado por fuera de juego en los instantes finales.
Al final, la amenaza del Arsenal a balón parado volvió a marcar la diferencia. William Saliba adelantó al equipo local al convertir tras un tiro de esquina a los 21 minutos.
Y después de que el autogol de Piero Hincapie devolviera al Chelsea al partido en el tiempo añadido de la primera mitad, Timber cabeceó tras otro tiro de esquina al 66.
Con 16 goles de tiro de esquina esta temporada, el Arsenal igualó el récord para una temporada de la Liga Premier, según Opta.
Carrick se impone a Glasner
“Se siente como un gran resultado”, dijo el capitán de United, Bruno Fernandes, después de que su equipo venciera al Palace.
El United recibió un impulsó en su intento de regresar a la Liga de Campeones y reforzó aún más las credenciales de Michael Carrick para que se le otorgue el puesto de entrenador de manera permanente.
El equipo se mantiene invicto desde que recibió un contrato hasta el final de la temporada en enero, con un registro de seis victorias en siete partidos. Su causa también pudo verse favorecida al superar al Palace de Oliver Glasner, quien fue uno de los primeros favoritos para quedarse con el cargo cuando United despidió a Ruben Amorim a comienzos de año.
En dos etapas como entrenador del United, Carrick ha sumado 23 puntos en nueve partidos. Opta confirmó que este es el total de puntos más alto, empatado con el arranque de Ange Postecoglou en Tottenham.
“Este lugar significa mucho para mí, así que tener ese tipo de positividad y que todos disfruten ir a los partidos y verlo, y que yo tenga una influencia en eso, no voy a mentir, se siente bien”, dijo Carrick.
Glasner era visto ampliamente como candidato para el puesto de United. Su reputación creció después de ganar la Copa FA con el Palace la temporada pasada y se convertirá en agente libre al final de la campaña actual. Y cuando Maxence Lacroix adelantó a Palace con un cabezazo a los cuatro minutos, Glasner tenía la oportunidad de asestar un golpe.
Pero Carrick ha inculcado una veta de resiliencia en su equipo en muy poco tiempo, y el United igualó al 57 después de que Lacroix sujetara a Matheus Cunha dentro del área y fuera expulsado por impedir una ocasión manifiesta de gol.
Bruno Fernandes se encargó y convirtió desde el punto penal para su séptimo gol de la temporada.
Sesko, que en las últimas semanas ha sido un suplente que ha aportado goles para United, recibió una oportunidad como titular y volvió a marcar con un potente cabezazo para el triunfo al 65.
“Íbamos abajo, así que tuvimos que mostrar carácter”, dijo Fernandes. “El resultado nos da la oportunidad de conseguir el tercer puesto, pero todavía quedan muchos partidos por jugar. Tenemos mucho por hacer y es importante que no sintamos que ya estamos en el lugar en el que queremos estar”.
Tottenham con mal sabor de boca
El Tottenham sigue sin ganar en la liga en 2026 después de que el nuevo entrenador, el croata Igor Tudor, sumara derrotas consecutivas en sus dos primeros juegos al mando. Los Spurs han igualado su racha más larga sin ganar en la Premier, alcanzando un récord que se remonta a 1994, según Opta.
A la goleada de 4-1 de la semana pasada a manos de su rival del norte de Londres, el Arsenal, le siguió otra derrota ante el Fulham.
Los goles en la primera mitad del galés Harry Wilson y el nigeriano Alex Iwobi le dieron al Fulham una ventaja de 2-0 al descanso. El brasileño Richarlison descontó en la segunda mitad.
El Tottenham ocupa el puesto 16, cuatro puntos y dos lugares por encima de la zona de descenso a falta de 10 jornadas.
El Forest está en el puesto 17, con dos puntos de ventaja tras su derrota en Brighton.
El portugués Vitor Pereira se convirtió en el cuarto entrenador del Forest en la temporada al ser contratado el mes pasado, pero ha sufrido dos derrotas consecutivas en la liga.
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