Por RIO YAMAT, KELVIN CHAN y ADAM SCHRECK
LONDRES (AP) — Viajeros varados por una guerra en expansión comenzaron a salir el lunes desde Emiratos Árabes Unidos a bordo de un pequeño número de vuelos de evacuación, incluso cuando la mayor parte del tráfico aéreo comercial en todo Oriente Medio continúa suspendido.
En tanto, el Departamento de Estado de Estados Unidos hizo un llamado a sus propios ciudadanos en 13 países, incluidos Emiratos Árabes Unidos, Jordania, Arabia Saudí, Egipto, Líbano y Omán, a “salir ahora por medios comerciales debido a los graves riesgos de seguridad”. Los extensos cierres del espacio aéreo y las cancelaciones de vuelos en toda la región limitaron considerablemente las opciones para seguir con las recomendaciones.
Desde que Estados Unidos e Israel atacaron el sábado Irán y su respectiva respuesta contra Israel y naciones del Golfo Pérsico, los vuelos comerciales han quedado suspendidos o restringidos en gran medida, dejando a turistas, empresarios, trabajadores migrantes y peregrinos atrapados en hoteles, aeropuertos y cruceros.
El espacio aéreo sobre Irán, Irak e Israel permanecía cerrado el lunes. Jordania implementó un cierre temporal a partir de la tarde del lunes. Otros países de la región —incluidos Qatar, Bahréin, Kuwait y Arabia Saudí— ordenaron cierres parciales o temporales que podrían ampliarse, según el servicio de rastreo de vuelos Flightradar24.
Aproximadamente 13.000 de los cerca de 32.000 vuelos programados hacia y desde Oriente Medio han sido cancelados desde el sábado, informó la compañía de análisis de aviación Cirium.
Vuelos de evacuación
Es probable que las aerolíneas que operan vuelos de evacuación lo hagan con respaldo gubernamental, y las naciones de origen de las compañías podrían estar asumiendo parte del riesgo financiero, indicó Henry Harteveldt, presidente de la empresa de investigación del mercado de viajes Atmosphere Research Group.
“Las aerolíneas no van a reanudar operaciones hasta que estén plenamente convencidas de que existe un riesgo cero —o lo más cercano posible a cero— de que sus aeronaves se vean atacadas”, destacó Harteveldt.
Las aerolíneas Etihad Airways y Emirates, con sede en Abu Dabi y Dubái, junto con la aerolínea de bajo costo FlyDubai, informaron el lunes que operarían vuelos limitados desde el país, donde se desplegaron baterías antiaéreas para interceptar misiles y drones iraníes.
Al menos 16 vuelos de Etihad salieron Abu Dabi durante una ventana de tres horas el lunes hacia destinos como Islamabad, París, Ámsterdam, Mumbai, Moscú y Londres, según Flightradar24. Sin embargo, el sitio web de la aerolínea indicó que todos sus vuelos comerciales regulares seguían suspendidos hasta la tarde del miércoles.
Emirates aseguró que los clientes con reservas anteriores tendrán prioridad para asientos a bordo de los vuelos limitados que estaban planeados para la tarde del lunes. FlyDubai indicó que operará cuatro vuelos de salida y cinco de llegada. Dubai Airports, la autoridad que gestiona los dos aeropuertos de la ciudad, mostraba un mayor número de vuelos el martes, pero pidió a los pasajeros que acudan a los aeropuertos únicamente si habían recibido una confirmación por parte de su aerolínea, ya que las operaciones seguían restringidas.
Caos en los viajes globales
Las afectaciones han sido extensas debido a que los aeropuertos del Golfo Pérsico sirven como centros globales de tránsito que conectan a Europa, África y Asia. Tan sólo el Aeropuerto Internacional de Dubái gestionó un récord de 95,2 millones de pasajeros el año pasado, convirtiéndose en el aeropuerto más transitado del mundo en lo referente a viajes internacionales.
Leela Rao, una estudiante de derecho n la Universidad de Georgetown en Washington, logró abordar el lunes uno de los vuelos de Etihad. La mujer de 29 años se enteró de los ataques aéreos mientras esperaba a hacer una conexión en Abu Dabi el sábado y pasó horas en el aeropuerto las noticias, escuchando explosiones y recibiendo alertas para resguardarse antes de que Etihad le consiguió hospedaje en un hotel de Dubái.
“Me siento tan, tan, tan agradecida”, dijo Rao por mensaje de texto después de llegar a Nueva Delhi a tiempo para la boda de una amiga. “Todos aplaudieron cuando aterrizamos”.
La Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) informó que el excampeón del Abierto de Estados Unidos Daniil Medvedev es parte de un pequeño número de jugadores y personal que reciben ayuda del organismo para poder salir de Dubái.
Faizan Khalid, quien vive en Escocia con su esposa y su hija de 6 meses, quedaron varados el sábado en Lahore, Pakistán, después de que su vuelo de regreso a casa —que incluía una conexión en Dubái— fue cancelado. Se les reservó un nuevo vuelo para el miércoles, que también tiene una escala en Dubái. Aseguró que cada vez está más preocupado porque su suministro de fórmula láctea se está agotando.
“Sólo queremos llegar a salvo a casa”, señaló.
Hen Mazzig, un escritor de 35 años originario de Londres, quedó atrapado en Tel Aviv después de que estalló la guerra.
“De verdad estoy contando mis bendiciones”, dijo Mazzig mientras reorganizaba sus planes a toda prisa. “Es inconveniente, pero no es nada comparado con lo grande que es todo esto”.
Se amplían los esfuerzos de evacuación
Varios gobiernos se apresuraron a organizar ayuda, evacuaciones y vuelos de repatriación para sus ciudadanos.
La aerolínea israelí El Al informó que estaba preparando una “operación de recuperación” a gran escala para traer a casa a los pasajeros varados una vez que reabra el Aeropuerto Ben Gurion, cerca de Tel Aviv. A los clientes con reservaciones en El Al y su filial, Sundor, no se les cobrará por los asientos en los vuelos, los cuales se tiene previsto que operen en un principio desde ciudades como Nueva York, Londres, París, Roma y Los Ángeles.
Estados Unidos dijo que sus ciudadanos que necesiten ayuda para organizar transporte comercial deben ponerse en contacto con el Departamento de Estado. El primer ministro británico Keir Starmer afirmó que es posible que la situación sobre el terreno “sea difícil durante algún tiempo”, pero que el gobierno de Reino Unido estaba “sopesando todas las opciones para apoyar a nuestra gente”.
Filipinas elevó el lunes su aviso de viaje para Emiratos Árabes Unidos, colocándolo —junto con Bahréin, Kuwait, Qatar y Arabia Saudí— en un nivel que activa automáticamente una prohibición de despliegue para trabajadores filipinos recién contratados.
Indonesia anunció que más de 58 000 ciudadanos estaban varados en Arabia Saudí donde visitaron los lugares sagrados del islam durante el Ramadán.
“Se ha convertido en un asunto humanitario y logístico urgente”, dijo Ichsan Marsha, portavoz del Ministerio de Hajj y Umrah de Indonesia. Miles de viajeros también quedaron varados en la isla turística de Bali debido a la cancelación de vuelos internacionales.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania indicó que unos 30.000 turistas alemanes estaban varados en todo Oriente Medio. El gobierno anunció que planea enviar aeronaves a Omán y Arabia Saudí para evacuar a viajeros enfermos, niños y embarazadas, mientras trabaja en conjunto con aerolíneas para ayudar a los demás tan pronto como sea posible.
República Checa informó del envío de aviones a Egipto, Jordania y Omán para traer de regreso a ciudadanos desde Israel y países de la región. Reino Unido dijo que se estaba preparando para varias opciones, incluida una posible evacuación, luego de que más de 102.000 personas han registrado su presencia en la región.
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Schreck informó desde Bangkok y Yamat desde Las Vegas. Los periodistas de AP Kirsten Grieshaber en Berlín; Karel Janicek en Praga; Sam Magdy en El Cairo; Mustakim Hasnath en Londres; Niniek Karmini en Yakarta; Matt Sedensky en Nueva York; Sam Metz en Ramala, Cisjordania; y Josh Funk en Omaha, Nebraska, contribuyeron con este despacho.
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