Por DAVID McHUGH
FRANCFURT, Alemania (AP) — Los precios de los energéticos subieron con fuerza el lunes debido a que las interrupciones al tráfico de buques petroleros en el estrecho de Ormuz y los daños a instalaciones de producción aumentaron la incertidumbre sobre cómo los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán afectarán el suministro a la economía mundial.
El mayor impacto fue en los precios del gas natural, que se dispararon más de 40% en Europa después que QatarEnergy detuvo la producción de gas natural licuado después de que sus instalaciones fueron atacadas.
“La infraestructura está en riesgo en toda la región, y no sólo está en riesgo por ataques deliberados, sino también por ataques involuntarios”, dijo Kevin Book, director gerente de Clearview Energy Partners. “La metralla y los escombros de las intercepciones de misiles pueden caer sobre las instalaciones y dejarlas fuera de servicio también, y por eso hay una serie de desafíos que surgen de este tipo de conflicto en un área con tanta producción de energía”.
El crudo estadounidense WTI subió 6,3 % a 71,23 dólares por barril, mientras que el Brent aumentó 6,7 % para cerrar en 77,74 dólares por barril.
El encarecimiento del petróleo eleva la posibilidad de precios de la gasolina más altos para los conductores en Estados Unidos, así como de otros bienes, en un momento en que la gente en muchos países sufre el impacto de la inflación.
Un lugar clave es el estrecho de Ormuz, en el extremo sur del Golfo Pérsico, por donde pasa el 20% del suministro mundial de petróleo. El tráfico de buques petroleros cayó bruscamente debido a la interrupción de los sistemas de navegación satelital, informó en X la firma de datos y análisis Kpler, mientras que el Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido reportó ataques contra varias embarcaciones en la zona a ambos lados del estrecho y advirtió de una mayor interferencia electrónica en los sistemas que muestran dónde se encuentran los barcos.
Un dron acuático cargado con explosivos impactó el lunes un barco petrolero con bandera de las Islas Marshall en el golfo de Omán, lo que causó la muerte de un marinero, informó Omán.
Irán está amenazando embarcaciones que se aproximan al estrecho de Ormuz y se cree que ha lanzado múltiples ataques.
Eso está resultando en un “cierre de facto” del estrecho, definido por la tolerancia al riesgo de los operadores de barcos y los capitanes de mar, y el tráfico se ha reducido enormemente, dijo Book. “La realidad, sin embargo, es que las compañías de seguros están subiendo los precios o, en algunos casos, cancelando pólizas, y los capitanes de mar tienen preocupaciones de riesgo. También las tienen los propietarios de los barcos y los transportistas”, añadió.
Las autoridades saudíes informaron que interceptaron drones iraníes que se dirigían a la refinería de Ras Tanura, cerca de Dammam, y que las instalaciones fueron cerradas por precaución, reportó la televisión estatal saudí. La atención del mercado se ha centrado en si el conflicto se ampliará a otros países petroleros de la región.
Los precios de la gasolina en EEUU ya estaban subiendo
El precio del crudo es el mayor factor individual en cuánto pagan los conductores en Estados Unidos por el combustible, un tema altamente político de cara a las elecciones legislativas de noviembre. Y los precios más altos del petróleo por lo general se sienten en las gasolineras en un par de semanas como máximo.
Los precios de la gasolina ya estaban subiendo antes de la temporada de verano, cuando la gente viaja más. El promedio nacional por galón (3,7 litros) de gasolina regular subió 6 centavos el lunes a 2,99 dólares (0,78 centavos por litro), según el club automovilístico AAA.
Los incrementos del precio del crudo se reflejan sustancialmente en los precios en las gasolineras en 20 días y un aumento de 10 dólares por barril normalmente resulta en un alza de alrededor de 25 centavos por galón (6 centavos por litro), según una investigación de 2019 del Banco de la Reserva Federal de Dallas.
El precio del crudo tiene menos impacto en Europa, donde los impuestos constituyen la mayor parte del precio del combustible, pero los mayores costos de la energía pueden afectar los precios en toda la economía. Un aumento sostenido de 15 dólares por barril podría añadir 0,5 puntos porcentuales a los precios al consumidor en Europa, según Holger Schmieding, economista jefe del banco Berenberg.
No hay forma de evitar el estrecho de Ormuz para gran parte del petróleo
Hay oleoductos que eluden el estrecho, pero no tienen suficiente capacidad para mover todo el petróleo que pasa por la vía marítima. Arabia Saudí, Irak y los Emiratos Árabes Unidos dependen de buques para llevar la mayor parte de su petróleo a los mercados globales.
Los analistas dicen que bloquear completamente el estrecho también perjudicaría a Irán, ya que sus 1,6 millones de barriles por día pasan por ahí. La mayor parte de eso va a China, donde las refinerías están menos preocupadas por las sanciones de Estados Unidos que impiden que Irán venda su petróleo en otros lugares.
“Irán tiene esencialmente dos maneras de cerrar el estrecho. Una es hostigar o atacar barcos, y la otra es colocar minas”, dijo Book. “Y sin una Armada, ambas cosas serían difíciles. Así que, si el presidente tiene éxito en ‘aniquilar’, según sus palabras, a la Armada iraní, entonces las perspectivas de un cierre a largo plazo deberían disminuir, y eso debería aumentar la probabilidad de que los barcos vuelvan a navegar”.
El estrecho también es una ruta clave para el gas natural licuado. Los contratos de futuros europeos para entrega en abril se dispararon a 45,46 euros (53,26 dólares) en la bolsa de materias primas ICE después de que QatarEnergy dijo que detendría su producción de gas natural licuado (GNL). La empresa estatal culpó a la guerra por la decisión.
Qatar es un importante proveedor de gas para Europa, que depende de embarques de gas licuado para reemplazar los suministros de gas ruso por gasoducto perdidos debido a la guerra en Ucrania.
Una interrupción prolongada podría disparar los precios
El aumento de precios del lunes se ubicó dentro del rango de 5 a 10 dólares por barril que los analistas pronosticaban basándose simplemente en el factor miedo asociado al estallido de la guerra. Y algunas preocupaciones por la guerra ya se reflejaban en el precio antes de que comenzara el conflicto.
Sin embargo, una interrupción prolongada del tráfico marítimo en el estrecho podría impulsar los precios aún más, y también podría hacerlo el daño a la infraestructura petrolera en otros países del Golfo Pérsico. Mientras tanto, un conflicto más breve, en el que las interrupciones se reviertan con facilidad, podría significar que el actual salto de precios no dure.
El lunes, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que su país esperaba que sus operaciones militares contra Irán duraran de cuatro a cinco semanas, pero que tiene “la capacidad de ir mucho más allá”.
“La pregunta clave para la economía mundial es obvia: ¿Se cerrará de facto el estrecho de Ormuz para las exportaciones de petróleo y gas durante más de unas pocas semanas?”, dijo Schmieding. “Si es así, esto perjudicaría el crecimiento mundial y elevaría notablemente la inflación global. Pero esperaría que Trump hiciera grandes esfuerzos para evitar un aumento duradero de los precios de la energía que pueda perjudicarlo en casa de cara a las elecciones legislativas en Estados Unidos en noviembre”.
Pronosticó que los precios del petróleo volverían a 65-70 dólares por barril después de un pico a corto plazo.
Es probable que la incertidumbre y la volatilidad continúen
El ataque contra la refinería de Ras Tanura representa una gran escalada, dijo un analista de Oriente Medio, mientras Irán demuestra que la infraestructura energética clave del Golfo Pérsico está a su alcance, y es probable que el sentimiento de los inversionistas empeore.
Torbjorn Soltvedt, analista para Oriente Medio en la empresa de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft, dijo que el objetivo de Irán es elevar los costos económicos del conflicto para los Estados del Golfo Pérsico como Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, con la esperanza de que estos países presionen a Estados Unidos e Israel para desescalar.
Explicó que los próximos días y semanas estarán marcados por la incertidumbre y la volatilidad en los mercados globales, y que los precios del petróleo probablemente superarán los 80 dólares por barril.
“Si empezamos a ver más ataques directos contra la infraestructura energética, no sólo en Arabia Saudí y Kuwait, sino en otros países de la región, entonces es cuando el mercado empezará a pensar en los 90 dólares y quizá incluso más”.
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Los periodistas de The Associated Press Suzan Fraser en Ankara, Turquía, y Jon Gambrell, en Dubái, contribuyeron a este despacho. Bussewitz informó desde Nueva York.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
