Por JAMES ROBSON
Incluso sin una pléyade de sus astros, el Real Madrid resultó demasiada pieza para el Manchester City en el más reciente choque de la Liga de Campeones entre estos titanes.
Una goleada de 3-0 en el Bernabéu dejó el miércoles al Madrid con el control de esta eliminatoria de octavos de final a mitad de camino tras un impresionante triplete de Valverde en la primera mitad. El internacional uruguayo asumió la responsabilidad de inspirar al Madrid, poseedor del récord con 15 coronaciones en el certamen, en ausencia de las figuras lesionadas Kylian Mbappe, Jude Bellingham y Rodrygo.
“Somos el Real Madrid y el Real Madrid es capaz de todo”, proclamó el técnico del Madrid Alvaro Arbeloa el declaraciones a la cadena Movistar. “Dije que les íbamos a mirar a los ojos y lo hemos hecho. Parece que es fácil siempre ganar, pero si hay un equipo al que le cueste ganar cada partido es el Real Madrid por la motivación extra del rival. El partido demuestra de lo que somos capaces”.
La victoria del Madrid pudo haber sido aún más contundente, pero un penal ejecutado en la segunda mitad con displicencia por Vinícius Júnior fue atajado por Gianluigi Donnarumma.
El vigente campeón Paris Saint-Germain venció a Chelsea por 5-2 y el pequeño Bodø/Glimt atisba también los cuartos de final tras una victoria 3-0 sobre Sporting de Lisboa.
Arsenal empató 1-1 con Bayer Leverkusen.
Cátedra del Madrid
Al final del partido en un Bernabéu vibrante, el único consuelo al que el City podía aferrarse era que la derrota podría haber sido mucho peor.
Poco antes de la hora de juego, cuando Vinícius se paró frente al balón en el punto penal, parecía seguro que ampliaría la ventaja. Pero el delantero brasileño hizo una pausa en su carrera y conectó un remate débil con el interior del pie.
Donnarumma desvió.
Aun así, hará falta una remontada enorme para que el City avance tras ser superado por el equipo blanco.
El triplete de Valverde incluyó tres goles sobresalientes. El mejor de todos fue el tercero, cuando levantó el balón por encima de la cabeza del defensor del City Marc Guehi antes de inflar la red con un tiro de volea.
Las cámaras de televisión captaron a Bellingham mirando en el estadio con la boca abierta, maravillado por la jugada.
El técnico del City Pep Guardiola seguramente estará preocupado de que la historia esté a punto de repetirse después de que su equipo fue eliminado a manos del Madrid en cada una de las dos últimas temporadas.
“Nuestro partido no ha sido tan malo como este resultado”, dijo Guardiola. “No soy de los que dicen que lo vamos a remontar, pero lo intentaremos”.
PSG toma el control ante Chelsea
Tras caer ante Chelsea en la final del Mundial de Clubes el año pasado, el PSG se cobró revancha.
Una ventaja de tres goles tras el partido de ida dejó al equipo de Luis Enrique con un pie plantado en los cuartos de final.
Chelsea había igualado el partido en dos ocasiones, pero un error del portero Filip Jørgensen, que regaló el balón en el borde de su área a los 74 minutos, permitió a Vitinha elevar un disparo hacia el arco desguarnecido.
El suplente del PSG Khvicha Kvaratskhelia anotó dos veces más para dejar a Chelsea frente a una escarpada montaña por escalar de vuelta en Stamford Bridge.
“Este es nuestro momento más importante en la competición”, dijo Luis Enrique. “Intentaremos jugar el partido de vuelta de la misma manera que lo hicimos hoy. Intentaremos ganar el partido. Esa es la mejor mentalidad, porque si pensamos en defender nuestra ventaja, sería un gran error”.
No hay quien detenga a Bodø/Glimt
El cuento de hadas protagonizado por el Bodø/Glimt no ha terminado.
Manchester City, Atlético de Madrid e Inter de Milán han quedado a la zaga del pequeño club noruego. Ahora las esperanzas del Sporting de Lisboa en la Liga de Campeones penden de un hilo.
El Bodø/Glimt —que juega al norte del Círculo Polar Ártico y es el más septentrional en la historia de la Liga de Campeones— aprovechó al máximo jugar el partido de ida en casa y se fue al descanso ganando 2-0 con el tanto de penal de Sondre Fet y el gol de Ole Blomberg.
Kasper Hogh anotó a los 71 para dejar a su equipo al borde de la siguiente ronda.
El Bodø/Glimt ya era el primer equipo noruego en avanzar a las rondas de eliminación directa de la Liga de Campeones y ahora podría llegar aún más lejos.
Havertz atormenta a su equipo anterior
Kai Havertz volvió para castigar al Bayer Leverkusen y sellar un empate agónico para el Arsenal.
El internacional alemán convirtió un penal a los 89 minutos ante el equipo donde comenzó su carrera, e igualó el duelo de ida de los octavos de final en el BayArena.
“Conozco bien el estadio y he cobrado muchos penales desde este punto”, dijo Havertz, quien dejó al Leverkusen para fichar por Chelsea en un acuerdo de 95 millones de dólares en 2020.
Los líderes de la Liga Premier se vieron en desventaja con el gol de Robert Andrich justo después del descanso. Pero Malik Tillman cometió una falta sobre Noni Madueke en el área, y Havertz remató rasante para batir a Janis Blaswich desde el punto penal.
“El tiempo entre el silbatazo del penal y el cobro del penal se sintió como una eternidad”, dijo Havertz. “Pero al final, tienes que estar mentalmente presente en esos momentos”.
El dominio de la Liga Premier se frena
Tras dominar la fase de liga del torneo de este año, los equipos ingleses volvieron a la realidad en los octavos de final.
Man City, Chelsea y Tottenham sufrieron derrotas abultadas, mientras que Liverpool también perdió ante Galatasaray.
En total, ninguno de los seis equipos de Inglaterra en las rondas de eliminación directa ganó su partido de ida. Arsenal y Newcastle firmaron empates.
Arsenal será favorito para superar al Leverkusen en casa y Liverpool sólo tiene que remontar un déficit de 1-0 en su partido de vuelta en Anfield.
Pero City, Chelsea y Tottenham enfrentan grandes desventajas, mientras que Newcastle viaja al Camp Nou para jugar contra Barcelona.
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