Por TIM REYNOLDS
FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Lionel Messi alcanzó un hito con Inter Miami. Y Nashville consiguió un empate que no se sintió como una victoria.
Messi anotó el gol número 900 de su carrera, pero Cristian Espinoza marcó a los 74 miutos y Nashville sacó el miércoles un empate 1-1, suficiente para avanzar en el partido de vuelta de su cruce de octavos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF.
Los equipos empataron en ambos partidos de la serie, después de que un 0-0 en Nashville abriera el enfrentamiento la semana pasada. Los goles de visitante fueron el criterio de desempate, así que Nashville avanzó a los cuartos de final del torneo, frustrando el intento de los actuales campeones de la MLS de sumar otro trofeo.
“Nuestro objetivo y la ambición del club es competir contra los mejores de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe”, dijo el entrenador de Nashville B.J. Callaghan. “Eso es lo que hace este torneo, reúne a los mejores de los mejores. … Si quieres convertirte en un equipo de élite y un club de élite, necesitas poder rendir en un torneo prestigioso como este”.
Espinoza anotó en una jugada alocada en la que el atacante argentino apareció en el lugar correcto en el momento correcto.
Alex Muyl sacó un disparo que fue bloqueado por Gonzalo Luján, el zaguero de Inter Miami que se barrió. El balón rebotó en Luján y se elevó. El efecto lo llevó hacia el área y el arquero Dayne St. Clair tuvo que incorporarse a toda prisa para despejarlo con los puños.
No lo despejó lejos. El impulso de St. Clair lo llevó dentro de la red, donde también terminaron otros tres defensores de Inter Miami. Espinoza nada más tuvo que empujar el balón.
“Fue una eliminatoria muy pareja. El partido estaba claramente en peligro porque era un partido muy igualado contra un gran rival”, dijo el entrenador del Inter Miami Javier Mascherano. “Lamentamente concedimos un gol en una jugada media desafortunada. No tengo nada que reprochar a los jugadores, dieron el máximo e hicieron todo lo posible. El responsable de esta eliminación realmente soy yo”.
Fue el primer partido de Inter Miami en el Chase Stadium de Fort Lauderdale desde la final de la Copa MLS de la temporada pasada y, si todo se mantiene según lo previsto, también podría ser el último encuentro del club en ese recinto.
El equipo de Messi no volver a jugar un partido de la MLS como local hasta el 4 de abril, cuando está programado que inaugure su nuevo estadio cerca del Aeropuerto Internacional de Miami.
Y aunque no se despidieron con una derrota, pero probablemente se sintió como tal.
El astro argentino llegó a 900 goles como profesional a los siete minutos para poner el 1-0. Fue el Messi por excelencia, haciendo algo de muy poco.
Estaba bien marcado cuando recibió el pase de espaldas al arco, a unos 12 metros del área de la portería y con otros jugadores generando aún más tráfico frente a la portería.
Pero no tuvo problema.
Se dio la vuelta y, de zurda disparó a ras sobre el césped mojado en una noche lluviosa en el sur de Florida, colándolo entre las piernas del defensor de Nashville Jeisson Palacios y superando el brazo izquierdo del arquero Brian Schwake, que se lanzó, para el gol de la ventaja.
Pero Inter Miami no volvió a marcar y, con el paso del tiempo, Nashville se enchufó.
Nashville tuvo una gran oportunidad de empatar a los 67 minutos, cuando Hany Mukhtar —a pesar de que Inter Miami argumentó que estaba en fuera de juego, y las repeticiones sugirieron que las Garzas tenían argumentos— quedó libre en el medio del campo.
Mukhtar quedó mano a mano con St. Clair, pero terminó fallando a la portería. Unos minutos después, eso quedó en el olvido. Messi tuvo una buena oportunidad en los cuatro minutos de tiempo añadido, pero el disparo fue bloqueado y poco después Nashville estaba avanzando.
“Creo que tenemos un grupo ahora mismo en ese vestuario que tiene mucha fe en lo que estamos haciendo… un espíritu incansable”, dijo Callaghan. “Muy orgulloso de todo el grupo”.
___
Deportes AP: https://apnews.com/hub/deportes
