Por BARBARA ORTUTAY
SAN FRANCISCO (AP) — Un jurado declaró que Elon Musk es responsable de engañar a los inversionistas al hacer bajar deliberadamente el precio de las acciones de Twitter en los turbulentos meses previos a su adquisición de la red social en 2022 por 44.000 millones de dólares. Pero lo exoneró de algunas acusaciones de fraude, al concluir que no “conspiró” para engatusarlos.
El juicio civil en San Francisco se centró en una demanda colectiva presentada apenas antes de que Musk tomara el control de Twitter, que después rebautizó como X. Se les pidió a los jurados decidir si dos tuits y comentarios que el multimillonario hizo en un podcast en mayo de 2022 equivalían a que defraudó intencionalmente a los accionistas de Twitter, quienes vendieron sus títulos basándose en las declaraciones de Musk.
El jurado de nueve personas emitió el veredicto tras casi cuatro días de deliberaciones, casi tres semanas después de que el juicio comenzara el 2 de marzo. Indicaron que, aunque Musk era responsable de engañar a los inversionistas con dos tuits —incluido uno en el que dijo que el acuerdo de Twitter estaba “temporalmente en pausa”—, no lo hizo con una declaración que realizó en un podcast, y que no “conspiró” intencionalmente para defraudarlos.
El jurado otorgó a los accionistas entre unos 3 y 8 dólares por acción por día como indemnización, lo que, según los abogados de los demandantes, asciende a unos 2.100 millones de dólares en acciones y otros 500 millones de dólares en opciones . La fortuna de Musk se estima actualmente en unos 814.000 millones de dólares, gran parte de ella vinculada a acciones de Tesla.
“Es una victoria importante, no sólo para los inversionistas de Twitter, sino para los mercados públicos”, manifestó Mark Molumphy, abogado de los demandantes. “Creo que el veredicto del jurado envía un mensaje contundente: que aunque seas una persona rica y poderosa, de todas formas tienes que obedecer la ley, y nadie está por encima de ella”.
El equipo legal de Musk hizo referencia a otros casos que el empresario ganó e indicó que apelarán.
“El mes pasado, Elon obtuvo la mayor victoria en apelación en la historia de este país después de recibir un trato injusto a nivel de juicio. Hoy más temprano, en un tribunal de Texas obtuvo otra victoria en apelación en la que se revocó al juez de primera instancia”, señaló en un comunicado el equipo legal de Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan. “Vemos el veredicto de hoy, en el que el jurado falló tanto a favor como en contra de los demandantes y no encontró un plan de fraude, como un bache en el camino. Y esperamos la reivindicación en la apelación” .
Gran parte del juicio se centró en las afirmaciones de Musk sobre la cantidad de bots en Twitter. El magnate testificó que la red social tenía un número mucho mayor de cuentas falsas y de spam que el 5% que la empresa divulgó en presentaciones regulatorias. Y esgrimió lo que consideró era una tergiversación de Twitter sobre el número de cuentas falsas en su servicio como motivo para echarse atrás en la compra.
Después de que Musk intentó retirarse, Twitter acudió a un tribunal en Delaware para obligarlo a respetar su acuerdo original. Poco antes de que ese caso llegara a juicio, el multimillonario volvió a cambiar de opinión y accedió a pagar lo que había prometido originalmente.
La pregunta central del caso era si Musk publicó tuits —incluido uno del 13 de mayo de 2022, que decía que el acuerdo de Twitter estaba “temporalmente en pausa”, mientras buscaba información sobre el número de cuentas falsas en el servicio— como un plan deliberado para hundir las acciones de la red social. El jurado determinó que, si bien Musk sí engañó a los inversionistas con dos tuits, no lo hizo con una declaración que realizó en un podcast, porque era una opinión. Los jurados también lo exoneraron de haber tramado un plan para hacer que las acciones bajaran.
El juicio de casi tres semanas en el tribunal federal de San Francisco para el Distrito Norte de California incluyó testimonios de exejecutivos de Twitter, entre ellos el director general Parag Agrawal y el director financiero Ned Segal, así como de Musk, quien estuvo en el estrado durante más de un día.
En su testimonio, Musk sostuvo que la dirigencia de Twitter mintió sobre la cantidad de bots en la plataforma y le ocultó información sobre cómo se calculó el número de cuentas falsas. En repetidas ocasiones describió la información que el consejo de Twitter le proporcionó con una abreviatura de una escatología de toro. “Sí dejé claro que pensaba que era una M…”, dijo Musk sobre los cálculos de Twitter que afirmaban que sólo alrededor del 5% de sus cuentas eran bots.
Musk también afirmó que su decisión de seguir adelante con el acuerdo al precio de venta original proporcionó una enorme ganancia inesperada para la mayoría de los accionistas de Twitter.
Pero las acciones de Twitter cayeron por debajo de los 33 dólares, o alrededor de un 40% por debajo del precio de compra original de Musk, mientras el acuerdo estaba en el limbo. Esa caída les costó a los accionistas que vendieron sus acciones durante la incertidumbre causada por lo que la demanda alega fue el comportamiento engañoso de Musk.
“No puedo controlar si la gente vende sus acciones, pero a todos los que mantuvieron las acciones les fue extremadamente bien”, dijo Musk.
Los demandantes argumentaron que, a medida que el precio de las acciones de Tesla caía y comprar Twitter se volvía demasiado caro para Musk, él tuiteó declaraciones que hicieron bajar el precio de las acciones con la esperanza de poder renegociar el acuerdo por un precio más bajo o salirse de él por completo.
Los tuits de Musk, argumentó el abogado de los demandantes, no fueron un “error inocente” ni un “tuit estúpido” improvisado, sino que fueron cuidadosamente calculados para hacer bajar el precio de las acciones de Twitter.
En los alegatos finales, Mark Molumphy, abogado de los demandantes, pidió a los jurados que responsabilizaran a Musk y compensaran a miles de inversionistas que perdieron dinero por los tuits que Musk envió, incluido uno del 13 de mayo de 2022 que decía que el acuerdo estaba “en pausa”.
“Él sabía lo que estaba haciendo”, dijo Molumphy.
Los abogados de Musk solicitaron varias veces la anulación del juicio durante el proceso, al sostener que el multimillonario director general de Tesla no puede tener un juicio justo en San Francisco debido a la animadversión hacia él por parte del público.
No es la primera vez que Musk es llevado a los tribunales para defenderse de acusaciones de engañar a inversionistas con sus publicaciones en redes sociales. Hace tres años, Musk pasó unas ocho horas testificando en un juicio federal en San Francisco sobre sus planes de comprar Tesla —la automotriz de vehículos eléctricos que aún dirige como empresa que cotiza en bolsa— por 420 dólares por acción en un acuerdo propuesto en 2018 que nunca se materializó. Un jurado de nueve miembros exoneró a Musk de irregularidades en ese caso.
Monte Mann, un abogado de litigios empresariales que no formó parte del caso, dijo que el “veredicto envía un mensaje claro: si mueves el mercado con tus palabras, eres dueño de las consecuencias”.
“La ley siempre ha prohibido las declaraciones engañosas. Lo nuevo es la escala y la velocidad”, explicó Mann. “Cuando una persona puede mover miles de millones con un tuit, las consecuencias de esas declaraciones se amplifican, y los jurados están empezando a tomarse eso en serio”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
