Por DAVID FISCHER
FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Un hombre que huyó a China después de dejar un artefacto explosivo fuera de la Base Aérea MacDill en Tampa ha sido acusado junto con su hermana en Florida de cargos federales, y su madre fue detenida para ser deportada por haber excedido la duración de su visa, informó el jueves un fiscal federal.
Alen Zheng, de 20 años, y Ann Mary Zheng, de 27, fueron acusados el miércoles en acusaciones federales separadas. La hermana fue arrestada a su regreso de China, adonde voló con su hermano después de la amenaza. Ambos tienen ciudadanía estadounidense, indicó el fiscal federal Gregory Kehoe durante una conferencia de prensa.
El artefacto no detonó, pero “podría haber sido potencialmente muy mortal”, señaló Kehoe.
A Alen Zheng se le acusa de intentar dañar propiedad del gobierno y de fabricar y poseer ilegalmente el artefacto explosivo, y enfrenta 40 años de prisión si es declarado culpable. A Ann Mary Zheng se le acusa de manipulación de testigos y de ser cómplice después del hecho por presuntamente vender el auto que él usó para dejar el paquete, apuntó Kehoe, y enfrenta 30 años si es declarada culpable.
Un defensor público federal declinó hacer comentarios sobre los cargos contra los hermanos.
El paquete sospechoso pasó desapercibido durante casi una semana, pero la investigación avanzó muy rápidamente después de que se encontró el 16 de marzo, sostuvo Kehoe.
Los agentes determinaron que Alen Zheng en realidad colocó el artefacto el 10 de marzo e hizo una llamada al 911 minutos después diciendo que había una bomba en la base, indicó. Luego él y su hermana vendieron su SUV Mercedes-Benz, compraron boletos a China y se habían ido para el 12 de marzo.
Personal de la Fuerza Aérea había registrado la base sin descubrir el artefacto inicialmente. Cuando se encontró fuera del centro de visitantes, los investigadores aceleraron la investigación. Usaron datos telefónicos para vincular la llamada al 911 con Alen Zheng, y detectaron el SUV en video de vigilancia. Para cuando llegaron a CarMax, el auto había sido aspirado y limpiado, pero aun así pudieron encontrar evidencia, incluido residuo que coincidía con el explosivo, apuntó Kehoe.
Los agentes también registraron la casa de la familia e informaron haber encontrado componentes de un artefacto explosivo. Mientras tanto, el artefacto fue trasladado en helicóptero a un laboratorio del FBI en Huntsville, Alabama, para un examen adicional, aseguró el agente especial a cargo del FBI, Matthew Fodor.
Kehoe sostuvo que no está seguro de si los hermanos también tienen ciudadanía china. Dijo que no tienen evidencia inmediata de que Alen Zheng estuviera trabajando en nombre del gobierno chino o de cualquier otro país. “Estamos explorando todas las vías que podamos para traerlo de regreso a Estados Unidos”, aseguró Kehoe.
El Comando Central de Estados Unidos está ubicado en MacDill y es responsable de las operaciones militares en Oriente Medio, Asia Central y partes del sur de Asia. MacDill es una de las bases que ha estado en alerta reforzada desde que comenzó la guerra en Irán.
Otro hombre fue arrestado a principios de esta semana acusado de realizar llamadas telefónicas amenazantes a la base días después de que se descubriera el artefacto, aunque los investigadores no han acusado a ese llamante de haber colocado ningún dispositivo. No había una conexión evidente entre ese llamante y los Zheng.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
