Por CHINEDU ASADU y JUSTIN KABUMBA
BUNIA, República Democrática del Congo (AP) — Al menos 100 personas han muerto por ébola menos de un mes después de que las autoridades declararan un brote de la enfermedad en el este de República Democrática del Congo, informaron las autoridades, una cifra sombría mientras las autoridades intensifican los esfuerzos para frenar un episodio descubierto con semanas de retraso.
Los ataques contra trabajadores de la salud por parte de residentes enfurecidos, el escepticismo entre algunos residentes y los conflictos armados en puntos críticos siguen dificultando los esfuerzos para frenar la expansión del brote declarado el 15 de mayo, causado por una forma grave de la enfermedad del ébola.
De los 550 casos de la enfermedad confirmados hasta el domingo, se han registrado 101 fallecidos y 19 recuperaciones, según el último reporte publicado el lunes por la noche. El brote se concentra en la provincia oriental de Ituri, que representa más del 90% de los casos. También se han registrado enfermos en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, y se ha propagado a través de la frontera hacia Uganda.
Se cree que el número de casos en Congo es mayor porque el brote se confirmó con semanas de retraso y la tasa de cobertura del rastreo de contactos, que ha mejorado en los últimos días, sigue en el 64%.
El brote más reciente de ébola está causado por el raro virus Bundibugyo, que no tiene una vacuna o tratamiento aprobados, a diferencia del “virus Zaire”, otro nombre del virus del ébola, responsable de la mayoría de los 16 brotes anteriores de la enfermedad en el país.
El rápido aumento en el número de casos se debe en parte a la ampliación de las capacidades de diagnóstico, lo que permite analizar el retraso de muestras recolectadas previamente, informaron las autoridades.
La capital de Ituri, afectada por el brote
Las medidas sanitarias implementadas para limitar la propagación del ébola han alterado la vida cotidiana en Bunia, la bulliciosa capital de la provincia de Ituri.
“Las autoridades nos han pedido que ya no llevemos a dos clientes en la misma motocicleta. Ahora solo se nos permite llevar a un cliente por motocicleta”, dijo Justin Abekani.
Todavía hay escepticismo generalizado y desprecio hacia los protocolos sanitarios en algunas partes de la provincia. Los sobrevivientes del brote de ébola que golpeó el país en 2018, el segundo más grande de la historia, han advertido que una repetición de los errores del pasado podría llevar a un alto número de muertes prevenibles.
Los trabajadores sanitarios de primera línea, con escasos salarios y horas de descanso, han sido atacados varias veces por residentes enojados y no han podido llegar a algunas comunidades debido al conflicto con grupos rebeldes armados.
Durante años, el este del país ha registrado ataques de decenas de grupos rebeldes e insurgentes escindidos, algunos de ellos con vínculos con países extranjeros o con la milicia extremista Estado Islámico.
El conflicto y los desplazamientos complican el rastreo
El conflicto está “limitando el acceso para la respuesta, interrumpiendo la vigilancia y las actividades de respuesta, y aumentando el riesgo de transmisión no detectada”, indicó el lunes la Organización Mundial de la Salud. “Estos incidentes subrayan los desafíos del contexto y la importancia de trabajar estrechamente con líderes y comunidades locales”, añadió la OMS.
Casi un millón de personas se han visto desplazadas por el conflicto en Ituri, según la oficina humanitaria de Naciones Unidas, lo que dificulta el rastreo de contactos mientras la población huye de los ataques o se mueve con frecuencia en la vasta provincia con densos bosques, malas carreteras y aldeas remotas a las que puede tomar días llegar.
El rastreo también es complicado entre los miles de mineros artesanales que se desplazan regularmente entre zonas remotas en la región rica en minerales.
Actualmente, la OMS considera el riesgo de propagación para el resto de África y a nivel mundial como bajo.
“Los pacientes (de ébola) pueden recuperarse si reciben el apoyo médico que necesitan”, dijo el lunes el director general de la agencia, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, durante una visita a Uganda.
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Asadu informó desde Abuya, Nigeria.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
