Por Esteban Israel
SAO PAULO (Reuters) – La clase media emergente que dispar ‘ el consumo en Am (c)rica Latina est ¡ enchuf ¡ndose a Internet y comprando en l -nea, despertando el apetito del gigante regional del comercio electr ‘nico MercadoLibre Inc.
Una campa +/-a de publicidad en los televisores desde Argentina hasta M (c)xico invita desde hace unos d -as a la nueva clase media latinoamericana a comparar los precios de las tiendas con los de MercadoLibre.
“Es un grupo que est ¡ creciendo mucho”, dijo el jefe de operaciones de MercadoLibre, Stelleo Tolda, en una entrevista con Reuters. “E imaginamos que gran parte del crecimiento futuro va a venir por ah -“, enfatiz ‘.
“Para nosotros es interesante poder hablar tambi (c)n con ese p ?blico”, a +/-adi ‘.
Y para eso MercadoLibre aument ‘ este a +/-o un 80 por ciento su gasto de marketing respecto al 2012.
La compa +/- -a report ‘ el lunes utilidades por 17,5 millones de d ‘lares en el primer trimestre del 2013, un 11 por ciento menos que en el mismo per -odo del 2012. Su retorno de 40 centavos de d ‘lar por acci ‘n estuvo por debajo de los 54 centavos esperados por analistas consultados por Reuters.
Independientemente de la ca -da de las ganancias, las acciones de la plataforma l -der de comercio electr ‘nico y pagos por Internet en Am (c)rica Latina subieron el martes un 17,88 por ciento hasta 122,54 d ‘lares en el Nasdaq.
El auge econ ‘mico de la ?ltima d (c)cada en Am (c)rica Latina sac ‘ a decenas de millones de personas de la pobreza, convirti (c)ndolos en consumidores. S ‘lo en Brasil, donde MercadoLibre tiene un 50 por ciento de su negocio, unos 30 millones ingresaron a la clase media.
Tras impulsar la demanda dom (c)stica, esa nueva clase media est ¡ ahora conect ¡ndose a Internet y entrando en el radar de empresas como MercadoLibre, con una base de clientes tradicionalmente de sectores con mayor poder adquisitivo.
Analistas advierten que la democratizaci ‘n del comercio electr ‘nico abri ‘ sin embargo un canal de contagio de la econom -a real, pues los nuevos consumidores son m ¡s sensibles a variaciones de precios.
Pero Tolda dijo que la empresa no est ¡ sintiendo el golpe. ¿Por qu (c)?
“Todav -a estamos en un estadio inicial del comercio electr ‘nico”, explic ‘. “El tama +/-o relativo de nuestro negocio es peque +/-o si se compara con el minorista total”.
El ejecutivo brasile +/-o calcula que en Am (c)rica Latina el comercio electr ‘nico representa apenas un 2 por ciento del comercio minorista o cinco veces menos que en Estados Unidos.
MercadoLibre, donde el gigante estadounidense del comercio electr ‘nico eBay Inc tiene una participaci ‘n de un 20 por ciento, presta m ¡s atenci ‘n a la penetraci ‘n de Internet, banda larga y tel (c)fonos inteligentes que al Producto Interno Bruto (PIB), dijo Tolda.
¿REVOLUCI ?N M ?VIL?
Y todos esos indicadores son a ?n bajos en Am (c)rica Latina.
“La revoluci ‘n de los dispositivos m ‘viles todav -a est ¡ por ocurrir”, dijo Tolda. “La penetraci ‘n de smartphones y tablets es todav -a baja en toda la regi ‘n. Creemos que estamos en el inicio y estamos posicion ¡ndonos para eso”, observ ‘.
MercadoLibre calcula que un 8 por ciento de su tr ¡fico provendr ¡ de dispositivos m ‘viles en 2013, que se compara con el 5 por ciento del a +/-o anterior.
La velocidad de crecimiento del mercado de m ‘viles, dijo Tolda, depende de factores como el precio.
“Es cuesti ‘n de tener aparatos m ¡s accesibles”, dijo. “Tener dispositivos m ¡s baratos va a traer un crecimiento mayor”.
Tolda calific ‘ el primer trimestre de MercadoLibre como dif -cil.
Con excepci ‘n de Brasil, el crecimiento de sus ingresos netos consolidados en moneda local se desaceler ‘ sensiblemente en sus principales mercados, frenando de 85 a 63 por ciento en Argentina, de 35 a 15 por ciento en M (c)xico y de 66 a 49 por ciento en Venezuela en relaci ‘n al primer trimestre del 2012.
Pero el mayor impacto negativo obedece en gran medida a la devaluaci ‘n del bol -var en Venezuela, su cuarto mercado, que dej ‘ un agujero de 6,4 millones de d ‘lares en el flujo de caja de la compa +/- -a en el primer trimestre, seg ?n la empresa.
Fue un trimestre dif -cil, pero tenemos una perspectiva de tener un buen a +/-o”, dijo Tolda. “Esperamos que la campa +/-a de marketing tambi (c)n ayude”, a +/-adi ‘.
(Reporte de Esteban Israel; Editado por Javier L ‘pez de L (c)rida)
