CHICAGO-Se llama Heather Weinthaler es presidenta y fundadora de Grupo Hacienda desde 2008. Y cuenta que aunque es originaria de Chicago, tiene raíces mexicanas por parte de su padre, y que mientras estudió una temporada en el Tecnológico de Monterrey en la Ciudad de México, le nació la idea de importar a su país Estados Unidos ‘el néctar de los dioses’ conocido popularmente como pulque. Una idea que en meses hizo crecer su empresa.
¿Cómo inició esta aventura empresarial?
Fui a visitar a mi familia a México y me quedé una temporada a estudiar mercadotecnia y comercio, trabajé en una empresa que promueve productos mexicanos en Estados Unidos. Tengo amor por los productos mexicanos y cuando regresé a Chicago comencé un negocio de importación.
¿Cuál es su especialidad?
Cuando empecé el negocio, lo hice con la venta de pulque en lata, pero actualmente vendo alrededor de una docena de productos, tequila, mezcal, salsas para cócteles y vino.
¿Qué es el pulque?
Es el jugo de aguamiel de la planta del agave fermentado. Es el “abuelo” del tequila ya que se consigue en el primer proceso de destilación antes de convertirse en tequila.
El pulque es considerado la bebida de los dioses. Es una bebida muy antigua, del tiempo de los aztecas. Tiene beneficios nutritivos porque contiene calcio, proteínas, vitaminas y también contiene alcohol.
¿Piensa ampliar su negocio?
Pronto importaré cerveza artesanal y espero, en un par de años, expandir mi negocio a Wisconsin, Indiana, Ohio y Michigan.
¿Cómo descubrió el pulque?
En 2007 acudí a una conferencia que se llamaba “Acercamiento al mercado hispano” en la que pequeñas empresas mexicanas querían exportar productos a Estados Unidos. Ahí conocí productores de pulque.
¿Cómo supo que sería una buena inversión?
En ese entonces no sabía qué era el pulque ni sí iba a funcionar. Cuando volví a EEUU traje muestras, organicé una degustación y a los clientes les gustó. Al poco tiempo empecé a tener muchos pedidos y comencé a traerlo.
¿Cómo se siente al tener éxito?
Fue un reto muy grande que un producto que no se conocía tuviera éxito luego de ofrecerlo. Este negocio fue como una maestría en ser empresario. Inviertes mucho tiempo, esfuerzo y dinero en algo que es tu pasión y al final vale la pena porque aprendes mucho en el camino y te sientes exitosa por haber logrado tus metas.
¿Cuánto pulque vende al año?
Entre 260,000 y 280,000 latas al año. Vendemos más entre mayo y septiembre cuando se considera que es la temporada alta del pulque.
¿Cuántos trabajadores tiene?
Tenemos 4 o 5 personas que se dedican a vender, entregar y expandir el mercado.
¿De dónde trae el pulque?
Nos llega de Tlaxcala que es donde se encuentra la planta de enlatado. Los agaves o magueyes son de Tlaxcala, Hidalgo y Puebla.
¿Qué variedades de pulque vende?
Sabor natural, fresa y coco-piña. El año pasado también vendimos limón y maracuyá; pero los más populares son fresa y coco-piña.
¿Quiénes son sus clientes?
Hemos vendido a más de 400 establecimientos. La mayoría de clientes son mexicanos, sobre todo del Estado de México, DF, Puebla, Tlaxcala, Michoacán, Hidalgo, Durango, Guanajuato y Morelos.
¿Dónde se vende el pulque?
En los barrios de La Villita, Pilsen, Midway, Back of the Yards, Rogers Park, Albany Park. Fuera de Chicago en establecimientos en Aurora, Waukegan, Round Lake, Elgin, Joliet, entre otros.
¿Qué consejo le daría a otros emprendedores?
Que sean persistente. Con trabajo y esfuerzo uno recibe resultados cuando menos lo espera. Tienes que echarle ganas cuando quieres empezar un negocio para que funcione.
¿Cree que es importante acercarse a una institución financiera?
Sí. Pienso que para algunas personas que quieren empezar su negocio es importante, porque podrían obtener fondos a través de una institución financiera. En mi caso no recibí recursos a través de instituciones financieras, los recibí a través de gente de mi alrededor. También obtuve ayuda de pequeños negocios que proveen recursos, consejos, ayuda legal y otras organizaciones que ofrecen recursos de otros empresarios.
