CHICAGO-Alfonso Carmona, director de la primaria Robert Healy, en el sur de Chicago, conoce cada azulejo del linóleo de su escuela recién encerada. Le puede informar que el 65% de sus estudiantes en el plantel -un poco al sur de Chinatown- hablan chino mandarín o cantonés. El docente alto y moreno le puede describir todas las clases extracurriculares que se ofrecen a sus 1,400 estudiantes. Aún más importante, Carmona le puede decir que durante los últimos tres años bajo su dirección, la escuela mejoró cada año su nivel académico.
Ahora a Carmona se va a entregar un poco más responsabilidad. El colombiano, quien planeaba ser economista antes de convertirse en educador, es uno de 28 directores cuya escuela fue nombrada el lunes como una de las “Escuelas Independientes” por el alcalde, Rahm Emanuel, y el CEO de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) Forrest Claypool.
Bajo ese nuevo programa, los 28 directores recibirán “más flexibilidad con respecto al desarrollo profesional de sus empleados para planear y gastar los presupuestos de sus escuelas”, y serán “exentos de la supervisión y evaluación de superintendentes de escuelas”, según un comunicado del alcalde.
Para los directores, el programa es tanto un reconocimiento a sus logros como directores así como una oportunidad para mejorar sus escuelas.A este respecto, Carmona expresó que ya ve los beneficios.
“Este año compramos un currículo nuevo de matemáticas que fue aprobado por CPS, y teníamos que esperar varios meses para que llegara esa aprobación”, dijo Carmona. “Pusimos fondos al mismo tiempo para comprar nuevo materiales de ciencias y, como somos una Escuela Independiente, no tenemos que esperar a tener la aprobación de CPS. Podemos empezar por buscar cuál es el mejor programa, usarlo como piloto este año y si funciona, comprarlo”, añadió.
Ambos Carmona y Emanuel creen que darle más independencia a los directores podría mantenerlos en sus puestos de trabajo por más tiempo.
Según datos de la oficina del alcalde, sólo el 40% de los directores de escuelas de CPS permanecen en sus puestos durante más que cinco años.
“Es muy bueno recibir una bonificación”, dijo Carmona, la cual CPS otorga a directores que mejoran sus escuelas a modo de incentivo. “Pero una bonificación de $5,000 para mí no representa nada si yo puedo ahorrar $150,000 o $200,000 para mi escuela a través de compras realizadas estratégicamente. En muchos casos, los directores no necesitan más dinero necesariamente, necesitan más libertad”.
Si todo funciona bien, poner más responsabilidad sobre los hombros de los directores podría ahorrar dinero para el distrito escolar también, estima el director.
Carmona contó que ahora, su grupo de escuelas independientes no necesitará un jefe de directores, ni un asistente del jefe de directores, ni tendrá “instructional support leaders”. “Es una gran cantidad de dinero a nivel de salarios que CPS ya no tiene que pagar”, continuó.
Carmona espera que el programa crezca en los próximos años. Según un comunicado de CPS, 90 directores solicitaron participar este año.
“Hay de 50 a 100 directores que podrían ser independientes”, mencionó Carmona. “Hay mucha gente extremadamente talentosa en nuestro distrito que podría manejar sus escuelas con independencia total”.
Por su parte, Carmona indicó que cuanta más flexibilidad obtenga de CPS más reformas planearía para cubrir las necesidades de su comunidad. Quiere diseñar un programa de verano propio para su escuela y cambiar el horario escolar para que sus estudiantes de sexto a octavo grado empiecen a las 8:30, no a las 7:45, porque, “me llegan todavía dormidos”, se rió.
Este viernes, la primaria Healey tendrá su “Back to School BBQ” un evento en el cual se espera la asistencia de 700 maestros, padres, hijos y otros miembros de la comunidad para conversar, conocerse y empezar el año escolar de manera divertida. Ya que es una escuela independiente, Carmona dijo que le ha sido más fácil solicitar donaciones comunitarias para el asado, las bebidas, y el helado.
Sin embargo, en su mayoría, la comunidad “no va a darse cuenta” de que Healey se convirtió en una escuela independiente, notó Carmona. Él y su escuela harán lo que CPS persigue al fundar el programa: seguirán sus instintos y su experiencia.
