Los trabajadores más jóvenes de Estados Unidos comenzaron el año con una rara oportunidad de iniciar sus carreras en el mercado laboral más popular en décadas.
Terminarán 2020 enfrentando algunas de las perspectivas laborales más sombrías de la nación y el mercado laboral más volátil para los recién graduados universitarios.
La tasa de desempleo de los jóvenes de 20 a 24 años fue del 12.5% en septiembre, la más alta entre los adultos. El desempleo para ellos alcanzó su punto máximo en casi el 26% en el apogeo de la pandemia en abril, cuadruplicando el nivel dos meses antes, un salto más grande que en cualquier recesión anterior de 1940.
Aunque el mercado laboral estadounidense en general mejora gradualmente, sigue muy por debajo de su estado de salud antes de la pandemia. Los reclamos por desempleo cayeron a 787,000 en la semana que terminó el 17 de octubre, al mismo tiempo que aumentó el número de estadounidenses con beneficios extendidos por desempleo, según datos del Departamento de Trabajo.
Los economistas dicen que cuanto más tiempo se obligue a los jóvenes a retrasar sus carreras, peores serán sus perspectivas en el futuro de tener un trabajo, acumular riqueza o incluso casarse o formar una familia.
Para Tessa Filipczyk, se suponía que este año sería el trampolín de su carrera en ciencias marinas y costeras. Filipczyk, de 22 años, se graduó en junio de la Universidad de California en Davis y solicitó puestos de trabajo relacionados con la conservación de los océanos, la investigación de plantas marinas y la promoción del cambio climático. Pero ninguno de ellos ha funcionado.
Ahora, da clases particulares a tres niños que solía cuidar y son sólo ocho horas de trabajo a la semana.
“Yo estaba como ‘está bien, voy a encontrar un trabajo; voy a trabajar durante un año y luego voy a ir a la escuela de posgrado'”, dijo Filipczyk, que vive con sus padres en Burlingame. California. “Todo eso de ser echado por la borda por el covid”.
Potencial a largo plazo
El mercado laboral de 2020 es una galería de expectativas rotas y el destino de jóvenes como Filipczyk podría sofocar el potencial a largo plazo de la economía, que necesita una creciente fuerza laboral para expandirse.
“Hay una estructura en el mercado laboral: si pierdes la entrada, ¿cómo vuelves a entrar?”, preguntó Julia Coronado, fundadora de MacroPolicy Perspectives LLC. “Si te desvías de la carrera por necesidad, ¿cómo vuelves a encarrilarte?”.
Los cambios dramáticos en el desempleo esta vez para los adultos en sus veintes ilustran cuán volátil es el mercado laboral para los graduados y no graduados por igual.
Para los recién graduados universitarios, el desempleo durante la pandemia alcanzó un máximo del 20% en junio, el más alto de cualquier grupo de edad con al menos una licenciatura, según muestran los datos del Departamento de Trabajo. Eso se compara con un pico del 13% en la recuperación después de la última recesión.
Sin duda, los trabajadores menores de 20 años vieron un aumento aún mayor en las tasas de desempleo y, por lo general, los jóvenes siempre se ven más afectados durante una recesión.
El impacto de la recesión en los jóvenes podría tener ramificaciones políticas. Los votantes por primera vez son un grupo importante antes de las elecciones presidenciales de noviembre.
Aproximadamente dos tercios de los votantes de entre 18 y 29 años preferían al exvicepresidente Joe Biden, mientras que el 56% desaprueba cómo el presidente Donald Trump está manejando la economía, según una encuesta de NPR/PBS NewsHour/Marist College realizada del 8 al 13 de octubre.
Los períodos prolongados de desempleo, o trabajar a tiempo parcial o temporalmente en trabajos fuera de sus campos deseados, pueden poner en peligro los futuros aumentos salariales y las oportunidades de los jóvenes profesionales para construir relaciones clave.
“Aceptan trabajos que les ayudarán a vivir y pagar las facturas, y cuando los tiempos mejoran, intentan cambiar a una carrera preferida”, dijo Ernie Tedeschi, economista de políticas de Evercore ISI. “No han desarrollado las habilidades y las redes profesionales y eso los coloca en una desventaja profesional persistente”.
Durante las recesiones anteriores, los recién graduados pudieron establecer conexiones a través de cafés y otros eventos de networking en persona. Pero eso es más difícil durante una pandemia mundial. Las partes normales de la búsqueda de empleo, como las entrevistas en persona, también son más complicadas.
Cuanto más se prolonga la pandemia, mayor es la acumulación de jóvenes, según la economista principal del Instituto de Política Económica, Elise Gould. Los trabajadores mayores podrían aceptar trabajos que normalmente irían a los solicitantes de nivel de entrada, dijo Gould.
‘Excluido’
Los empleadores “ni siquiera tienen que pagar necesariamente más para conseguir trabajadores con más experiencia”, dijo Gould. “Así que esos trabajadores jóvenes pueden quedar fuera”.
Los solicitantes de empleo que enfrentan altas tasas de desempleo al comienzo de sus carreras pueden sufrir salarios más bajos durante la primera década de sus vidas profesionales, dijo Jesse Rothstein, economista y profesor de la Universidad de California en Berkeley, quien recientemente escribió un artículo sobre el impacto en graduados universitarios a raíz de la crisis financiera de 2008.
Las tasas de empleo para aquellos que se graduaron de la universidad después de la crisis financiera de 2008 se mantuvieron significativamente más bajas durante la última década en comparación con los trabajadores mayores, encontró Rothstein. La última recesión también llevó a muchos jóvenes a regresar a la escuela, mientras que otros cambiaron de profesión con frecuencia.
Zainab Ghadiyali, de 35 años, de San Francisco, es un ejemplo de ello. Después de graduarse en 2009 con una licenciatura en química, batalló para encontrar un trabajo de investigación antes de finalmente conseguir un puesto en una organización sin fines de lucro. Más tarde regresó a la escuela para estudiar informática.
Ahora, después de trabajar ocho años en tecnología, se está tomando un descanso completo en su carrera. Está escribiendo un blog y persiguiendo otros pasatiempos antes de decidir su próximo paso.
“Ser rechazado constantemente y estar en esa emoción fue bastante difícil”, dijo Ghadiyali sobre sus primeros desafíos de posgrado. “Aprender a escribir código fue mucho más fácil”.
—Este texto fue traducido por Octavio López/TCA
