El libro más vendido de 2016 Hidden Figures, adaptado posteriormente en una popular película, contaba la historia de mujeres matemáticas afroamericanas que desempeñaron un papel esencial en el programa espacial estadounidense en las décadas de 1950 y 1960, pero que se enfrentaron a la discriminación racial y recibieron un salario inferior al de sus homólogos masculinos.
La brecha salarial de género existía antes de la época retratada en el libro y la película y persiste hoy en día, aunque se ha reducido en los últimos años. En 2019, el salario promedio nacional de las mujeres que trabajaban de tiempo completo era de 43,394 dólares, en comparación con los 53,544 dólares de los hombres, de acuerdo con la Encuesta de la Comunidad Americana (ACS) de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
El patrocinador de un proyecto de ley de West Virginia que pretende cerrar esa brecha en ese país lo llamó así por dos de las matemáticas que aparecen en el libro y la película, Katherine Johnson y Dorothy Vaughan, ambas nacidas en el estado. El proyecto de ley, que se ha presentado en varias sesiones pero no ha sido aprobado, le exigiría a los empresarios publicar los salarios cuando anuncien puestos de trabajo y le prohibiría a las empresas tomar represalias contra los trabajadores que hablen de su sueldo con sus colegas.
Los estudios demuestran que la transparencia salarial —junto con las leyes que le prohíben a las empresas preguntar a los candidatos por su salario actual o anterior— puede reducir la brecha salarial entre hombres y mujeres. Si las empresas deben anunciar los salarios de los puestos vacantes y los empleados actuales pueden hablar libremente de su sueldo, es menos probable que los candidatos reciban o acepten ofertas bajas. Los estudios demuestran que las mujeres y los candidatos pertenecientes a minorías tienen más probabilidades de recibir este tipo de ofertas.
Pero la investigación también muestra que la transparencia salarial tiende a reducir los salarios de los hombres incluso cuando aumenta los de las mujeres, y podría reducir los salarios en general. Las empresas de varios estados han encontrado formas de eludir las leyes, negándose a aceptar las solicitudes de los solicitantes de empleo que viven en los estados que exigen la transparencia. Y los críticos dicen que las leyes de transparencia salarial podrían persuadir a las empresas a contratar menos empleados, y podrían fomentar el conflicto en el lugar de trabajo.
La diputada estatal Barbara Evans Fleischauer, patrocinadora demócrata del proyecto de ley de Virginia Occidental, dijo que se ha hundido ante la oposición de los republicanos y los intereses empresariales. “Un diputado dijo: ‘No quiero que mi secretaria hable con los demás acerca de cuánto gana'”, recordó.
Pero 17 estados ya cuentan con leyes de transparencia salarial similares. En marzo, el gobernador demócrata de Washington, Jay Inslee, firmó una ley que obliga a las empresas con 15 o más trabajadores a publicar los rangos salariales a partir de 2023. Una ley similar en Rhode Island entrará en vigor el próximo año.
No hay estudios fácilmente disponibles respecto a si las leyes estatales de transparencia han ayudado a cerrar la brecha salarial, ya que la primera de las leyes entró en vigor hace apenas unos años, en 2018.
Pero un estudio de 2019 acerca de las universidades canadienses, que tienen requisitos similares, encontró que las leyes “redujeron la brecha salarial de género entre hombres y mujeres en aproximadamente 20 a 40 por ciento”.
“Es muy difícil rebajar a algún nuevo empleado potencial si este es capaz de ver un rango de salarios”, dijo el profesor asistente de economía de Cornell, Thomas Jungbauer. “Esto puede tener un efecto positivo en las diferencias salariales por razón de género o etnia. Los empleadores podrían ofrecer salarios más bajos a ciertos tipos de solicitantes. Esto lo hace más difícil”.
De acuerdo con la Oficina del Censo de Estados Unidos, el promedio de los ingresos de las mujeres en el periodo 2016-2020, el más reciente para el que se tomaron muestras, mostró que las mujeres ganan el 81 por ciento de lo que los hombres ganan como salario promedio. Eso es mejor que los 59 centavos de dólar que ganaban las mujeres durante la época de Hidden Figures, pero todavía está muy lejos de la igualdad.
Los datos del censo de 2019 también muestran que la brecha salarial de género varía significativamente de un estado a otro. El Distrito de Columbia, Utah y Wyoming tenían brechas que superaban los 15,000 dólares, mientras que la brecha era inferior a 10,000 dólares en estados como Arizona, California, Florida, New York y North Carolina.
El debate en New York
Estaba previsto que la ley de transparencia salarial de la ciudad de New York entrara en vigor este mes, pero el Ayuntamiento votó en abril aplazar su aplicación hasta noviembre debido a la preocupación de las empresas por la falta de flexibilidad y a la inquietud de que la ley se hubiera aprobado con demasiada rapidez, de acuerdo con Beverly Neufeld, presidenta y fundadora de PowHer NY, una red de organizaciones de justicia de género y racial.
La nueva ley exigirá que los empleadores reciban una advertencia y 30 días para arreglar su primera infracción antes de enfrentarse a las multas. También elimina el derecho a demandar a un empleador por no publicar los rangos salariales, a menos que se esté empleado por él.
La Cámara de Comercio de Staten Island fue una de las organizaciones que se opuso a la ley, alegando que perjudicaría a las empresas neoyorquinas. Obligarlas a publicar los salarios de los puestos de trabajo vacantes, de acuerdo con la cámara, empujaría a los posibles empleados a buscar una mayor remuneración en otros lugares.
“Las empresas [propiedad de minorías y mujeres] de la ciudad suelen estar en desventaja a la hora de competir por un talento escaso, y es probable que se vean superadas si un competidor mayoritario tiene acceso a su oferta salarial”, dijo la cámara en un comunicado.
El estado de New York está estudiando un proyecto de ley similar. La diputada estatal Latoya Joyner, demócrata y principal promotora del proyecto de ley, le dijo en un correo electrónico a Stateline que, si bien el estado ha dado un paso importante hacia el cierre de la brecha salarial al prohibir que las empresas le pregunten a los entrevistados acerca de su historial salarial, irá aún más lejos con esta legislación.
En general, la brecha salarial entre hombres y mujeres en el estado de Nueva York en 2019 fue de 8,821 dólares, con las mujeres ganando el 85.5 por ciento de lo que ganan los hombres, pero esa brecha difiere por raza y etnia. Para los trabajadores blancos la brecha fue de 12,000 dólares (83 por ciento), mientras que fue de 3,500 dólares para los trabajadores hispanos (92 por ciento) y de 2,900 dólares para los trabajadores afroamericanos (94 por ciento). No hubo diferencias salariales entre los trabajadores asiáticos.
“Los trabajadores —especialmente las mujeres— siguen enfrentándose a un entorno laboral muy desalentador en lo que respecta a la remuneración, y tenemos que hacer más para crear unas condiciones equitativas en el lugar de trabajo en lo que respecta a los salarios”, dijo Joyner.
El proyecto de ley está a la espera de ser aprobado tanto en el Senado como en la Asamblea, y Joyner se mostró esperanzada de que se apruebe en junio.
¿Eficacia limitada?
La ley de transparencia de Colorado entró en vigor el año pasado, pero una investigación de la estación de televisión 9News en Denver encontró al menos 10 empresas en mayo de 2021 —incluyendo Nike, Johnson & Johnson y Lincoln Financial—, diciendo en sus anuncios que ninguna persona de Colorado necesita aplicar para sus vacantes. Una resolución posterior del Departamento de Trabajo de Colorado subrayó la regulación y dijo que ninguna empresa está exenta, incluso si los puestos de trabajo son para el trabajo a distancia.
Mientras tanto, un estudio realizado en 2021 por la profesora adjunta de la Escuela de Negocios de Harvard (HBS), Zoe Cullen, demostró que hacer públicas las escalas salariales reduce “el poder de negociación individual de los trabajadores, lo que conduce a una reducción de los salarios promedio”. El estudio descubrió que los salarios bajaron un dos por ciento, sobre todo por la reducción del salario de los hombres. El estudio usó datos salariales de la Encuesta de la Comunidad Americana y comparó los salarios generales en los estados en los que existe transparencia salarial con los que no. También modeló los efectos futuros basándose en esas estadísticas.
“Tanto el trabajo empírico como ese modelo mostraron que, cuando los empleadores se enteran de que hay mayor transparencia y tienen tiempo para ajustar las prácticas de fijación de salarios, lo hacen negociando más agresivamente”, dijo en una entrevista telefónica. “Saben que, al aumentar su salario, se debilitan sus negociaciones. El resultado es que los salarios promedio son en general más bajos”.
