Por primera vez desde que huyeron de su amada Venezuela a principios de junio, tres generaciones de la familia de Elizabeth Navarro finalmente se reunieron en el área de Chicago este mes después de cruzar varias fronteras. Una lágrima rodó por la mejilla de la matriarca el jueves cuando expresó su desesperación por dejar todo atrás y comenzar una nueva vida en Estados Unidos.
Navarro y su esposo, Jesús Sanoja, dijeron que tuvieron que vender todos sus bienes para pagar su viaje al norte. Con la pareja también viajaron sus cuatro hijos, dos de sus cónyuges y tres nietos pequeños. Aunque los 12 cruzaron la frontera sur el mismo día, fueron separados cuando las autoridades de inmigración los procesaron y los llevaron a refugios separados en Texas, dijo.
Pero todos sabían que Chicago sería su destino sin importar a dónde los llevaran después de eso, dijo Navarro. Entonces, incluso después de que la mayoría de la familia fuera transportada en autobús a Nueva York desde Texas como parte del esfuerzo del gobernador Greg Abbott para enviar a los solicitantes de asilo a ciudades santuario, la familia llegó a Chicago con la ayuda de organizaciones de Nueva York.
El complicado viaje de la familia a Chicago no es diferente a las experiencias de miles de migrantes que los gobernadores de Texas y Arizona transportan en autobús por todo el país con fines políticos.
Esta semana, los gobernadores republicanos intensificaron su práctica de enviar inmigrantes sin previo aviso a los bastiones de los demócratas, incluido un rico enclave de verano en Massachusetts y el hogar de la vicepresidenta Kamala Harris, burlándose de los líderes de las ciudades “santuario” favorables a los inmigrantes y destacando su oposición a las políticas de la administración del presidente Joe Biden.
Los últimos movimientos sorpresa, que incluyeron dos vuelos a Martha’s Vineyard el miércoles pagados por Florida, fueron ridiculizados por los críticos como teatro político inhumano.
A su llegada a Martha’s Vineyard, donde el expresidente Barack Obama tiene una casa, los migrantes, en su mayoría de Venezuela, recibieron comida, albergue, atención médica e información sobre dónde encontrar trabajo.
Pero en Elk Grove Village, la familia Navarro y otros inmigrantes —todos sentados afuera del hotel donde fueron ubicados temporalmente por esfuerzos de la ciudad y el estado— dijeron que no se sintieron obligados a abordar los autobuses que se pusieron a su disposición. Sin embargo, estuvieron de acuerdo en que, debido a la falta de ayuda integral u opciones para viajar a diferentes ciudades, se sintieron obligados a tomar cualquier ruta que se les presentara después de su viaje de un mes a un lugar seguro.
“Ellos (las autoridades de inmigración) no nos obligaron a subir al autobús, pero no nos dieron otras opciones para ir a otro lado”, dijo Navarro. “Nos dijeron que al menos una vez que llegáramos a Nueva York, habría personas que podrían ayudarnos a llegar a Chicago”.
Una vez en Chicago, la familia se reunió con Sanoja, el patriarca de la familia y el único que fue transportado en autobús directamente a Union Station.
“Estamos agradecidos de estar aquí ahora”, dijo.
El miércoles, el gobernador J.B. Pritzker firmó una proclamación de desastre para asegurar recursos para los solicitantes de asilo transportados en autobús a Illinois desde Texas y desplegó a 75 miembros de la Guardia Nacional para ayudar con la logística de recibir a los migrantes.
El programa de autobuses es parte de la Operación Lone Star de Abbott, un esfuerzo de seguridad fronteriza lanzado en respuesta al aumento de los cruces fronterizos, que él atribuye a las políticas de inmigración de Biden. Según la política de transporte en autobús, los viajes desde Texas a ciudades santuario como New York, Washington, DC y ahora Chicago son gratuitos y voluntarios.
Queda por ver qué pasa con los migrantes.
La ley de inmigración es “bastante compleja”, dijo Johannes Favi, director del programa de Asistencia de Tránsito para Inmigrantes de Chicago de la Comunidad Interreligiosa para Inmigrantes Detenidos. La ley se aplica a las personas de manera diferente según sus circunstancias, dijo.
Las personas que buscan asilo tienen los mismos derechos bajo la Constitución y se les da una cita en la corte para tener la oportunidad de obtener un estatus legal, dijo. En la frontera, se les pregunta sobre sus circunstancias y se les permite ingresar con una posibilidad de estatus siempre que su razonamiento sea creíble.
Los que buscan asilo “vienen sin nada”, dijo Favi, a diferencia de los que ingresan a un país con estatus de refugiado, lo que significa que la persona ha solicitado y recibido documentación de antemano para ingresar. El estatus de refugiado también significa que una persona puede solicitar de inmediato beneficios del gobierno, como seguro médico y permisos de trabajo.
“Todos somos personas iguales independientemente de nuestro estatus”, dijo Favi. “Si se proporcionan alimentos para una persona, se deben proporcionar alimentos para la siguiente, ya sea que venga de Europa huyendo de la guerra o venga de Venezuela huyendo de regímenes duros”.
Aunque no es un abogado de inmigración de formación, Favi dijo que él mismo “pasó por el sistema” cuando llegó al país desde Benin, un país de África occidental, en 2013 y estuvo detenido durante 10 meses y dos semanas. Lleva tres años ayudando a los recién llegados a Chicago.
Favi dijo que está “agradecido” de ver que la ciudad y el estado están haciendo “lo mejor que pueden” y dando un paso al frente para “encargarse de la crisis migratoria de Texas”. Dijo que las personas que llegaron a Chicago en las últimas semanas tienen los mismos derechos que cualquier otro ser humano y merecen ser tratados con respeto.
“Incluso si no viniste legalmente, sigues siendo un ser humano y mereces la dignidad de nuestro gobierno y nuestro sistema”, dijo.
Carlos Castillo, padre de cuatro hijos, llegó a Chicago en el primer grupo de migrantes que fue transportado en autobús directamente desde Texas a fines de agosto. Aunque no entiende la política detrás del programa, dijo que tener a Chicago como su única opción ha sido una bendición.
“Nunca pensé que encontraría tanto apoyo aquí”, dijo Castillo.
Inicialmente quería ir a Minnesota, donde algunos amigos encontraron trabajo, dijo. En el refugio donde se hospedaba en Texas, le dijeron que si viajaba a Chicago, la única ruta disponible, estaría más cerca de Minnesota.
El hombre, que ahora vestía ropa limpia y un sombrero nuevo, recordó la noche en que llegó a Union Station, confundido y cansado.
Los migrantes le dijeron al Tribune que la mayoría subió a los autobuses con la esperanza de encontrar personas y organizaciones que puedan ayudarlos y alejarse más de la frontera sur. Dijeron que cuando salen de Texas, se les dice que en Chicago recibirán refugio, pero no se les brinda orientación o logística específica.
Aunque el estado y la ciudad, en colaboración con organizaciones locales, ahora trabajan para dar la bienvenida a los inmigrantes que llegan a Chicago en grandes cantidades a la vez, no tenían información específica sobre la hora y la cantidad de inmigrantes que llegarían, dijo Eréndira Rendón, vicepresidenta del Proyecto de Defensa y Abogacía de Inmigrantes en el Proyecto Resurrección de Chicago.
Rendón ha estado al frente de los esfuerzos para coordinar a los nuevos migrantes que llegan a la ciudad asegurándose de que sean trasladados a un albergue donde puedan obtener recursos.
“Así que los subieron a esos autobuses y lo único que sabían era que venían a Chicago, nada más”, dijo Rendón cuando llegó el primer grupo de migrantes. Si la ciudad no hubiera actuado lo suficientemente pronto, muchos podrían haber pasado la noche en las calles.
Helena Olea, directora asociada de programas de Alianza Américas, dijo que los migrantes no están obligados a subirse a estos autobuses. Pero la mayoría siente que es su única opción.
“Si no tomas ese autobús, ¿qué vas a hacer?”, se preguntó. “Cuando no tienes nada y te dicen: ‘Vete a New York, le dan la bienvenida a los inmigrantes. Ve allí, te van a ayudar’, por eso la gente se sube al autobús”.
El jueves por la mañana, grupos de defensa, incluido el Centro Romero, líderes políticos locales y miembros de la comunidad de estatus migratorio mixto, se reunieron para pedirle a Biden que designe a Guatemala para el estatus de protección temporal y que redesigne a Nicaragua, Honduras y El Salvador.
A partir de septiembre, una extensión del estado de protección temporal para Venezuela está vigente por 18 meses hasta el 10 de marzo de 2024, según los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EEUU.
Los inmigrantes nicaragüenses y hondureños que llegaron a EEUU antes del 5 de enero de 1999 también son elegibles. Y son elegibles los inmigrantes salvadoreños presentes en el país desde marzo de 2001. Una redesignación del estado de protección temporal para todos estos países daría a los inmigrantes recién llegados la oportunidad de buscar el estado de protección, dijo Olea.
“Estamos pidiendo esta nueva designación a la luz de las condiciones en esos países que realmente hacen que sea muy difícil para las personas que regresan a esos países”, dijo Olea, “y es por eso que seguimos observando un flujo de personas de padres con hijos tratando de llegar a Estados Unidos y buscar protección”.
—Los reporteros del Chicago Tribune Adriana Pérez y Shanzeh Ahmad y The Associated Press contribuyeron con este artículo
Este texto fue traducido por Octavio López/TCA
