Si te sientes muy mal en este momento, únete a la multitud. Sí, puede que tengas covid; sin embargo, esta vez podría tratarse de la gripe o simplemente de un resfriado muy fuerte que está haciendo estragos.
Averiguar por qué estás enfermo es un poco más complicado este otoño en medio de la miríada de virus que circulan.
La temporada de gripe empezó antes y, a medida que nos acercamos al tercer invierno de la pandemia por covid, los expertos dijeron que es probable que continúe la tendencia que surgió en los dos primeros años: el clima se vuelve más frío, los preparativos para las vacaciones se intensifican y los casos de covid también empiezan a aumentar.
Así que, en nuestro siempre complicado esfuerzo por mantenernos sanos, he aquí algunas respuestas a tus últimas preguntas.
Todos los inviernos oímos hablar de la ‘temporada de gripe’, ¿hay ahora también una ‘temporada de covid’?
La transmisión de la gripe sigue fuertes patrones estacionales —en la zona de la bahía, eso suele ocurrir entre noviembre y abril—, seguidos cuidadosamente por los expertos en salud pública mucho antes de la actual pandemia. Ahora el covid podría estar cayendo en un patrón estacional similar, aunque también menos predecible.
Durante el primer invierno de la pandemia, en enero de 2021, California registró lo que entonces era la tasa de casos más alta de todos los tiempos. Al año siguiente, a finales de 2021 y principios de 2022, se produjo la peor oleada que hemos visto hasta ahora, en gran parte debido a la mayor transmisibilidad de la variante ómicron.
“Fue la tormenta perfecta”, dijo el doctor Peter Chin-Hong, profesor de medicina de UCSF especializado en enfermedades infecciosas.
Y este año podría seguir el ejemplo. “Ahora mismo tenemos la época del año adecuada”, dijo Chin-Hong, “y puede que tengamos variantes que tengan patas”.
¿Hasta qué punto debemos preocuparnos por otra oleada invernal de covid?
Chin-Hong dijo que lo que más le preocupa es una variante que está mostrando un rápido crecimiento en Europa, comúnmente conocida como BF.7. “Puede que sea la más invasiva de todas”, dijo, pero no es seguro que se produzca un gran aumento y podrían surgir otras variantes preocupantes.
El doctor Bob Wachter, presidente del Departamento de Medicina de UCSF, también espera un aumento. “Es casi seguro que subirá este invierno por una de las razones por las que sube la gripe”, dijo. “La gente se mete más en casa y hay más oportunidades de contagio”. Dijo que, aunque puede que hayamos visto los peores repuntes en lo que va de invierno, “contar con la estacionalidad es más dicente que con la gripe”.
Los casos en Estados Unidos aún no han empezado a aumentar, pero las pruebas de covid también están en nuevos mínimos, y el cambio a informes semanales en lugar de diarios por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y muchos departamentos de salud locales y estatales podría darnos menos avisos que los que tuvimos durante anteriores repuntes invernales.
Pero Wachter es optimista en cuanto a que la oleada no batirá récords. “Parece poco probable que sea una oleada enorme, dada la inmunidad de la población”, pero también es cauteloso a la hora de hacer predicciones. “Por lo que veo, todo es bastante imprevisible en este momento”.
¿Debo preocuparme por contagiarme de gripe este año?
En pocas palabras ¡sí! La gripe se está adelantando, ya que las tasas de positividad de las pruebas de la gripe se han quintuplicado desde mediados de agosto hasta principios de octubre en el país. Nueva York está mostrando signos de una temporada de gripe temprana y dura, de acuerdo con Chin-Hong. “Está llegando antes”, dijo, “y ya hay mucho más que el año pasado por estas fechas”.
Chin-Hong dijo que, aunque la población parece estar fortaleciéndose en lo que respecta al covid, dos años de actividad gripal inferior a la normal significan que nuestra población, especialmente los más jóvenes y los más mayores, es aún más susceptible que antes de enfermarse de gripe este año.
¿No es más peligroso el covid que la gripe?
El covid mató a más estadounidenses en 2020 que la gripe en toda la década de temporadas de gripe anteriores y las muertes por covid en 2021 fueron incluso mayores.
Pero este invierno, para aquellos que están al día con las vacunas de covid, la gripe podría ser un virus más difícil de evitar.
“En este momento, el covid no es más grave que la gripe”, dijo Wachter. “Cuando la gente decía eso hace dos años, era una mentira para minimizar el impacto de covid”. Pero ¿ahora? “Como alguien razonablemente sano, con cinco vacunas [de covid], las posibilidades de que muera de gripe son mayores”.
Las nuevas vacunas, las variantes actuales que suelen causar una enfermedad menos grave y las nuevas terapias que han tenido éxito han reducido la tasa de mortalidad por covid en los últimos tres años.
Pero, incluso con una tasa de mortalidad más baja, es probable que el covid siga teniendo un mayor número de muertes que la gripe, especialmente si las tasas de casos rivalizan con las de años anteriores. La mayor parte de nuestra inmunidad ha disminuido desde anteriores oleadas de ómicron y muchas personas no están al día en sus vacunas.
¿Qué debo hacer si empiezo a sentirme mal?
Si empiezas a sentirte más decaído, con tos o un cosquilleo en la garganta, la confluencia del covid y la temporada de gripe podría complicar tu camino hacia la recuperación. “Los síntomas se fusionan cada vez más”, dijo Chin-Hong.
Puede ser más difícil saber si se tiene covid de inmediato, por lo que las pruebas son importantes, especialmente porque la detección temprana significa que se pueden recetar tratamientos más eficaces, como el antiviral Paxlovid, si se puede optar a él.
Wachter dijo que, si empieza a sentirse mal, lo primero que hará será hacerse una prueba de covid de inmediato. Si esta es negativa, se someterá a la prueba de la gripe y de nuevo a la de covid en unos días.
Consulta a tu proveedor de servicios médicos para conocer las mejores opciones de tratamiento.
Y tanto si tienes covid como si tienes gripe u otro virus, puedes ayudar a prevenir el contagio usando una mascarilla, lavándote las manos y aislándote.
Hay algo que sabemos con certeza: la vacunación ayuda a prevenir los peores resultados tanto de la gripe como del COVID-19, así que no pospongas la vacunación anual contra la gripe y los últimos refuerzos contra el covid.
“En un mundo diferente, si todo el mundo fuera a ponerse el refuerzo, podríamos tener una temporada de covid realmente suave”, dijo Wachter, pero, con menos de una de cada 10 personas que se ponen el refuerzo más reciente, “no parece que vaya a ser el caso”.
