El estado de Illinois y el Gran Depósito de Alimentos de Chicago se han unido para garantizar que los inmigrantes que viven en el sistema de albergues de la ciudad reciban alimentos hasta finales de año, después de que la administración del alcalde Brandon Johnson retrasara el plazo para adjudicar un contrato de alimentos.
A mediados de octubre, la ciudad solicitó ofertas para un nuevo contrato con un proveedor de alimentos que debía comenzar el pasado viernes, pero hace dos semanas el gobierno de Johnson retrasó la fecha de inicio un mes y medio, hasta el 15 de enero, según los registros de la ciudad. El retraso planteó dudas sobre si los inmigrantes recibirían alimentos durante todo el mes de diciembre. La nueva fecha límite para que los proveedores de alimentos presentaran sus propuestas era el pasado viernes al mediodía.
Una portavoz de la Oficina de Gestión de Emergencias y Comunicaciones de la ciudad declaró a última hora del pasado viernes que el plazo se había retrasado dos veces para responder a las numerosas preguntas de los posibles licitadores.
El pasado viernes, la administración del gobernador J.B. Pritzker anunció que el estado aportaría 2 millones de dólares y el banco de alimentos contribuiría con otros 2 millones recaudados a través de la filantropía privada para cerrar esa brecha y seguir proporcionando comidas a los más de 13,000 inmigrantes que se encuentran en refugios gestionados por la ciudad y a los más de 1,000 que duermen en comisarías y en el Aeropuerto Internacional O’Hare a la espera de ser ubicados.
“En Illinois, acogemos con dignidad a las familias solicitantes de asilo y eso significa garantizar que no pasen hambre”, dijo Pritzker en un comunicado. “El estado sigue haciendo inversiones estratégicas en ausencia de los recursos y la coordinación que seguimos abogando por el Congreso y el gobierno federal.”
La financiación adicional de alimentos llega aproximadamente dos semanas después de que la administración Pritzker, tras meses de desviar las preguntas sobre la financiación estatal adicional para la crisis de inmigrantes de Chicago, prometiera 160 millones de dólares en financiación adicional para varios proyectos relacionados con los inmigrantes. El nuevo dinero se destinará a instalar un polémico campamento de tiendas de campaña en Brighton Park y otro refugio de ladrillo y cemento para inmigrantes, establecer un centro de admisión centralizado para los que llegan a la ciudad y proporcionar asistencia jurídica y laboral.
El estado proporcionará alimentos en los dos nuevos refugios a través de su contrato con GardaWorld Federal Services, una empresa de seguridad privada que instalará y gestionará las operaciones diarias en el campamento de tiendas de Brighton Park y un refugio cubierto en una antigua tienda CVS en La Villita (Little Village).
El estado atribuyó la necesidad de financiación adicional de alimentos para el sistema de refugios existente a retrasos no especificados en el proceso de licitación de la ciudad.
A petición de la ciudad, el estado ha proporcionado 10.5 millones de dólares desde el verano al depósito de alimentos de Chicago, de los que 5 millones se distribuyeron el mes pasado.
El banco de alimentos ha utilizado el dinero para servir unas 20,000 comidas calientes al día en 20 refugios y en comisarías de policía, dijo el portavoz de la organización, Jim Conwell. Calculó que la organización gasta aproximadamente 1 millón de dólares semanales en alimentar a los inmigrantes.
El banco de alimentos también ha recibido varios millones de dólares en compromisos del sector privado, dijo Conwell. Añadió que no le preocupa la capacidad de la organización para satisfacer las necesidades hasta finales de año.
“Se trata de una inversión importante”, afirmó. “Es un gran proyecto, pero es un proyecto realmente importante porque creemos que todo el mundo merece alimentos y estamos comprometidos a hacer este trabajo”.
El banco de alimentos intervino para proporcionar comidas a los refugios al mismo tiempo que atendía demandas récord de asistencia alimentaria en toda la comunidad, explicó Conwell.
Los alimentos que la organización proporciona en los albergues de inmigrantes y las comisarías de policía son sólo el 10% de su distribución total. El resto se distribuye a través de su red de 800 despensas, comedores sociales, albergues para personas sin hogar y otros programas.
La distribución de alimentos este otoño es mucho mayor de lo que era en este mismo punto en 2022, dijo Conwell.
“Nuestro papel como banco de alimentos es proporcionar alimentos a las personas que los necesitan cuando los necesitan”, dijo. “No sabemos qué nos depararán los próximos meses y el próximo año con nuestra misión de acabar con el hambre. Haremos todo lo que podamos para satisfacer esa necesidad”.
-Alice Yin, del Chicago Tribune, contribuyó a este artículo.
-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA
