Por EDDIE PELLS
SOUTHAMPTON, Nueva York, EE.UU. (AP) — Scottie Scheffler consiguió parte de lo que necesitaba —una grieta en el juego de Wyndham Clark que quizá haya puesto en marcha su propia carrera por completar el Grand Slam de su trayectoria.
Pero Scheffler nunca logró la otra parte: es decir, ejercer presión por cuenta propia sobre el jugador que dejó la puerta abierta el domingo en el Abierto de Estados Unidos antes de escabullirse con la victoria.
Mientras Clark resistió para vencer a Sam Burns por un golpe y conquistar su segundo título en cuatro años en la prueba más dura del golf, Scheffler esperará otro año para tener la oportunidad de completar ese último casillero en su currículum del Grand Slam.
“Sentí que estuve cerca otra vez”, dijo Scheffler. “Son sólo pequeñas cosas aquí y allá”.
Con Clark batallando de principio a fin, el número 1 del mundo celebró su cumpleaños número 30 al firmar apenas dos birdies en una ronda de 71 golpes, uno sobre par, en Shinnecock Hills. De hecho, superó a Clark por dos golpes en su duelo del último grupo. Pero llegó a la jornada con seis golpes de desventaja.
En una señal aún más reveladora de la oportunidad que no pudo aprovechar, Scheffler arrancó como la mejor apuesta para alcanzar a Clark entre quienes estaban apretados en un empate cuádruple por el segundo lugar al comenzar la ronda. Se fue con un triple empate por el cuarto puesto, superado por Burns (67) y relegado por el también cumpleañero Tom Kim, quien firmó 70 y terminó solo en el tercer lugar.
Las dificultades de Scheffler fueron parte de un día extraño y de un ambiente extraño alrededor de Shinnecock. Estuvo lleno de muchos vítores por todo lo que hizo bien, pero también vítores por los tropiezos de Clark —producto de una multitud neoyorquina familiarizada con el historial de Clark de destrozar un casillero en Oakmont el año pasado por frustración.
“Te gusta ver que los aficionados te animen”, dijo Scheffler. “Creo que a veces puede ser un poco demasiado cuando las bolas como que se están yendo de los greens y empiezas a escuchar vítores. Eso me pareció un poco demasiado”.
Sin embargo, eso nunca llevó realmente a un impulso para el texano, que ganó el Abierto Británico el año pasado y se puso en posición de convertirse en el séptimo jugador en completar el Grand Slam de su trayectoria. Tendrá que esperar hasta el próximo año en Pebble Beach. El domingo en Shinnecock, pasó la mayor parte del día atascado en punto muerto.
Sus posibilidades de montar una remontada se retrasaron en el par-3 del séptimo, donde necesitó dos golpes desde un búnker y un putt de 15 pies sólo para salvar el bogey. Eso lo mantuvo a cuatro de Clark. Pero nunca se acercó a menos de tres.
La última y mejor oportunidad de Scheffler quizá fue en el par-5 del 16, cuando Clark salió desde el tee hacia el espeso festuco y Scheffler estaba en perfecta posición en el fairway. Pero Scheffler pegó driver desde el suelo hacia el rough y Clark pegó un tiro fantástico de regreso al fairway. Cuando Clark hizo birdie ahí y Scheffler par, la ventaja fue de cinco y fue un duelo de dos hombres entre Clark y Burns, que estaba jugando tres grupos por delante.
“Ahí mostró de qué está hecho con un gran birdie en el 16”, dijo Scheffler. “Wyndham tiene una bastante buena —no sé si ‘capacidad de escape’ sea la palabra correcta— pero es, diría yo, un recuperador muy subestimado”.
Con la punta de su gorra, Scheffler también hizo un guiño a la realidad: perdió este torneo en los primeros dos días y medio —o quizá incluso en los primeros nueve hoyos, donde dio la vuelta con 3 sobre par después de un triple putt desde 30 pies para doble bogey en el hoyo 8.
Hace dos meses, Scheffler superó un inicio igualmente lento en el Masters y protagonizó una arremetida el domingo para terminar a un golpe de Rory McIlroy en lo que habría sido una remontada sin precedentes tras estar 12 golpes abajo al comenzar el fin de semana.
Esta vez, Scheffler estaba a ocho de Clark después del primer día.
“He sido bastante bueno en primeras rondas en los últimos años, y por alguna razón, la agudeza simplemente no ha estado ahí al inicio de los torneos”, dijo Scheffler. “No he tenido esas ventajas que he necesitado para ganar torneos. He estado jugando a la caza todo el año”.
Y así, Scheffler llega a la defensa de su título británico todavía con cuatro majors en su haber, pero sin un Abierto de Estados Unidos. Una cosa que esos triunfos tienen en común: ha tenido al menos una parte del liderato al llegar a la ronda final en todos ellos.
