Por DÉBORA REY
ARLINGTON, Texas, EE.UU. (AP) — Erling Haaland lideró el martes a Noruega hacia el primer triunfo de su historia en un partido de eliminación directa de un Mundial, autor del 2-1 en el epílogo del partido contra Costa de Marfil por los dieciseisavos de final.
En su primera Copa del Mundo, el dueño de los goles en el Manchester City selló la victoria tras una asistencia de Patrick Berg a los 86 minutos en el Estadio de Dallas.
Noruega, de vuelta a la máxima competencia después de 28 años, jugará los octavos de final contra Brasil, que la víspera superó 2-1 a Japón. El partido será el próximo domingo en Nueva Jersey.
El extremo Antonio Nusa abrió el marcador a los 39 minutos con un derechazo desde el vértice del área imposible de atajar para Yahia Fofana. Amad Diallo anotó el empate transitorio para los africanos a los 74.
“Hoy es el día más importante de nuestra historia”, destacó Nusa. “Todo lo que venga de ahora en adelante será todavía más grande”. “Ahora queremos disfrutar esta victoria y en los próximos días analizaremos lo que se viene”.
Haaland, de 1,95 metros, anotó su quinto gol en la competencia para superar al francés Kylian Mbappé (4) y quedó a uno del máximo goleador del certamen, el capitán argentino Lionel Messi (6).
Además, la torre noruega ha marcado en 13 partidos consecutivos con su selección y suma 25 goles en ese tramo.
No había sido un partido con gran protagonismo del 9 vikingo, apenas un cabezazo sin mucha fuerza y un remate en la primera etapa. Pero cuando el partido entró en la zona de la verdad, Berg esperó el achique del arquero Seko Fofana para tocar al medio, donde el artillero le pegó pifiado, pero con el suficiente impulso para mandarla a la red.
Tan importante como Haaland para el triunfo de Noruega fue el arquero Orjan Nyland, que en tiempo cumplido le atajó sobre la línea un disparo de Diallo.
Con la victoria en el bolsillo, Haaland y sus compañeros recrearon el “Ro” (remo) junto a los hinchas, la coreografía que consiste en sumular una carrera de remos en perfecta sintonía. El atacante luego pasó un largo rato sentado en una tribuna junto a sus allegados, con sus piernas extendidas y despreocupado de lo que acababa de suceder.
Un descanso que no fue ventaja
Los Elefantes, que habían superado la ronda inicial por primera vez en cuatro participaciones mundialistas, mostraron más voluntad ofensiva en la primera parte con sus extremos Yan Diomandé y Nicolás Pepe, pero faltó claridad en la resolución.
Los Vikingos llegaron con sus titulares descansados, entre ellos Haaland y el capitán Martin Odegaard luego que el técnico Stale Solbakken los preservó en el partido contra Francia que definía el liderato de del Grupo I.
Sin embargo, a los noruegos les costó entrar en ritmo de partido.
Haaland tuvo apenas dos remates al arco, uno un cabezazo débil a las manos del arquero. Odegaard, el creativo del Arsenal, recién pudo ejercer alguna influencia ofensiva cuando al final de la primera etapa, divisó que Nusa llegaba a la carrera a su izquierda y le pasó el balón. El extremo de Leipzig alemán dirigió su remate al ángulo.
A los 60 minutos se produjo el ingreso de Diallo, que extrañamente no había jugado desde el arranque. El jugador del Manchester United tuvo un rapto de inspiración para igualar el partido: se escabulló por el área, eludió una casaca blanca rival y remató de zurda para poner el 1-1 para Costa de Marfil.
“No lamento las decisiones que tomamos en el once inicial. Por muy poco se quedaron a las puertas de la siguiente fase”, respondió el técnico Emerse Fae ante la consulta sobre dejar al joven delantero en el banco.
Pese a la derrota, los Elefanates cerraron la mejor actuación de su historia en la Copa del Mundo.
“Les damos gracias a los fanáticos por su apoyo. Estamos con la conciencia tranquila de haber hecho todo lo que estaba a nuestro alcance. Vamos a seguir trabajando para crecer y hacernos más fuertes en lo que venga”, prometió Fae.
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