Por RONALD BLUM
FILADELFIA (AP) — El jefe del sindicato de jugadores de las Grandes Ligas reprendió a la dirigencia de la MLB el martes por su campaña publicitaria en apoyo de un tope salarial, mientras el comisionado Rob Manfred sostuvo que la propuesta se elaboró en respuesta a los aficionados.
Bruce Meyer, quien asumió el cargo cuando Tony Clark fue obligado a salir en febrero, manifestó que el deporte estaba prosperando pese a las afirmaciones de las Grandes Ligas de Béisbol de que se necesita un cambio masivo .
“He observado en los últimos años a los dueños, a la oficina del comisionado, tratar de convencer a los aficionados, los consumidores de su producto, de que el producto está roto”, dijo Meyer antes del Juego de Estrellas. “ Los supuestos administradores del juego han dedicado una cantidad desmesurada de tiempo a tratar de convencer a esos mismos aficionados de que no tienen esperanza o de que no deberían tener esperanza, o de que el producto por el que están pagando para consumir en cifras récord de alguna manera está roto”, indicó Meyer y añadió: “Creo que es perverso”.
La asistencia ha promediado 29.230 esta temporada, un aumento del 1,2% frente a 28.895 en fechas comparables del año pasado. La MLB va camino de registrar su mayor asistencia desde 2017.
La dirigencia propuso en mayo un sistema de tope salarial, que los jugadores aseguran que nunca aceptarán. La MLB lanzó una campaña “Level the Field” afirmando que los aficionados apoyan un tope que incluye un piso.
“Para que este juego alcance todo su potencial necesitamos seguir abordando las preocupaciones que tienen nuestros aficionados , particularmente las preocupaciones que van al núcleo de lo que somos, es decir, el equilibrio competitivo”, dijo Manfred en una sesión separada de preguntas y respuestas.
“Necesitamos asegurarnos de que los aficionados en los mercados al comienzo de la temporada tengan una creencia realista de que su equipo tiene una oportunidad de ganar”, añadió. “Creo que necesitamos un sistema en el que los aficionados, particularmente en mercados más pequeños, puedan tener algo de esperanza de que los jugadores que son firmados y desarrollados por sus organizaciones realmente puedan quedarse allí a través de la agencia libre y, honestamente, creo que necesitamos un sistema en el que haya un mercado de agentes libres más robusto, de modo que si no quieres ir a Nueva York o Los Ángeles, tengas una oportunidad realista de conseguir un contrato viable de agente libre”.
Los aficionados han respondido positivamente a los cambios de la MLB esta década, que incluyen playoffs ampliados en 2022, un reloj de pitcheo en 2023 y un sistema de apelaciones a árbitros robot para decisiones de zona de strike este año.
“Conseguimos ese impulso escuchando a nuestros aficionados y haciendo cambios que, francamente, la MLBPA no estaba interesada en hacer”, dijo Manfred. “Esos cambios han dado resultados en términos de crear ese impulso, y la mejor manera de perder impulso es quedarse quieto”.
Ningún equipo de mercado pequeño ha ganado la Serie Mundial desde los Reales de Kansas City de 2015. Los Dodgers de Los Ángeles, tras su segundo título consecutivo, tuvieron una nómina del día inaugural de 323,3 millones de dólares para su roster de 40 hombres y un impuesto de 163,7 millones para un total de 487,1 millones. Cleveland tuvo la nómina más baja con 75,5 millones.
“Desafía la experiencia humana pedirle a un aficionado que piense que el extremo inferior de esa brecha tiene la misma oportunidad de ganar que el superior”, dijo Manfred. “No hay duda, OK, de que todos en cualquier deporte no van a ganar una vez cada 30 o 32 años dependiendo de cuántos equipos tengas, pero los datos en nuestro deporte son contundentes. Tu oportunidad de llegar a los playoffs si eres un equipo de mercado más grande es dramáticamente mayor y tu oportunidad de avanzar a las rondas posteriores, esa ventaja crece con cada ronda”.
Meyer señaló que los sindicatos de jugadores de la NFL, la NBA y la NHL aceptaron topes bajo coacción.
“De una forma u otra los quebraron o los obligaron a aceptarlo”, comentó. “ Creo que este sistema es malo para los jugadores y lo sería para las generaciones venideras”.
El contrato laboral de cinco años vence el 1 de diciembre y se espera que la dirigencia inicie de inmediato un cierre patronal, la décima interrupción laboral del deporte desde 1972. No se han perdido partidos desde que una huelga de 7 meses y medio en 1994-95 provocó que la Serie Mundial se cancelara por primera vez en 90 años.
“Los equipos en cada mercado de toda la liga pueden permitirse competir”, sostuvo Meyer. “Muchos de ellos están eligiendo no hacerlo. Desde nuestro punto de vista, ese es el mayor problema del juego en este momento ”.
Meyer dijo que los dueños quieren un tope para garantizar ganancias y aumentar el valor de las franquicias, un sistema que calificó de “mediocridad subsidiada”.
“No lo quieren porque estén tan preocupados por los aficionados”, dijo. “Si estuvieran tan preocupados por los aficionados, escucharían a los aficionados en todo el béisbol que literalmente están coreando ‘Vendan el equipo’. Quieren que sus dueños vendan el equipo porque sienten que no están compitiendo”.
Manfred no quiso comentar si pensaba que el presidente Donald Trump, quien dijo que apoya un tope, intentaría intervenir en la negociación.
“Sería tremendamente , tremendamente inapropiado que yo especulara sobre lo que el presidente de Estados Unidos podría hacer o no hacer en una situación hipotética”, dijo.
Manfred defendió la campaña publicitaria de la MLB en apoyo de un tope .
“A veces la otra parte puede no ser completamente precisa o justa en términos de su relato y de lo que está pasando ”, dijo .
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