Por MICHAEL R. SISAK
NUEVA YORK (AP) — El capo mexicano Ismael “El Mayo” Zambada será sentenciado el lunes a cadena perpetua en un tribunal de Estados Unidos, un castigo garantizado tras declararse culpable el año pasado de cargos de narcotráfico.
La sentencia de Zambada en el tribunal federal de Brooklyn culmina la lucha de años del gobierno estadounidense por llevar ante la justicia al cofundador del cártel de Sinaloa, que durante mucho tiempo logró eludir la detención. Fue arrestado en 2024 después de decir que lo secuestraron en México y lo trasladaron en avión a Texas.
Zambada, de 76 años, ordenó torturas y planeó asesinatos mientras él y el cofundador del cártel, Joaquín “El Chapo” Guzmán, lo convirtieron en la mayor organización de tráfico de drogas del mundo e inundaron Estados Unidos con toneladas de cocaína, fentanilo, metanfetamina y otras drogas, dijeron los fiscales.
“El Mayo” era considerado el estratega y negociador del cártel y estaba más involucrado en sus operaciones cotidianas que Guzmán, quien fue declarado culpable en 2019 y cumple cadena perpetua en la prisión federal Supermax en Florence, Colorado.
Zambada se declaró culpable en agosto de 2025 después de que los fiscales dijeron que no intentarían obtener la imposición de la pena de muerte. En declaraciones a un intérprete, se disculpó con todos los que han sufrido o se han visto afectados por sus acciones.
Ha pedido cumplir su condena en un hospital penitenciario. Él alega que “lidia con una serie de complejos problemas de salud relacionados con la edad” y “necesitará acceso continuo a atención médica”, expresó su abogado Frank Perez en un informe sobre la sentencia.
Los fiscales federales le pidieron al juez Brian M. Cogan que tome en cuenta “los graves riesgos de seguridad continuos” que representa “El Mayo”, alegando que algunas instalaciones “podrían no ser apropiadas para las preocupaciones de seguridad que se presentan”.
Los jueces suelen hacer recomendaciones sobre dónde deben cumplir su condena los reclusos, pero la decisión final le corresponde a la Oficina Federal de Prisiones.
Zambada “fue uno de los narcotraficantes más prolíficos y poderosos del mundo, si no el que más”, afirmaron los fiscales en un escrito de sentencia. “Sería difícil exagerar la magnitud” de sus delitos y la escala de la “corrupción, la violencia y otros daños que propagó por México, Estados Unidos y el mundo”.
Además de la cadena perpetua, también enfrenta sanciones financieras por 15.000 millones de dólares, que, según los fiscales, reflejan las ganancias derivadas de los delitos del cártel bajo su liderazgo.
Zambada se declaró culpable de cargos de participar en una empresa criminal continua y de conspiración de crimen organizado, reconociendo culpabilidad por 85 delitos subyacentes. Desde 1980 hasta el año pasado, él y su cártel fueron responsables de transportar al menos 1,5 millones de kilogramos de cocaína, “la mayor parte de la cual fue a Estados Unidos”, dijo al declararse culpable.
Reconoció el alcance de la operación de Sinaloa, incluidos subordinados que forjaron relaciones con productores de cocaína en Colombia, supervisaron la importación de cocaína a México por barco y avión y el contrabando de la droga a través de la frontera entre Estados Unidos y México. Dijo que el cártel recaudaba cientos de millones de dólares al año y admitió que personas que trabajaban para él pagaban cuantiosos sobornos a funcionarios mexicanos “para que pudieran operar libremente”.
Meses antes de su arresto, dijeron los fiscales, Zambada ordenó el asesinato de su sobrino Eliseo Imperial Castro, también conocido como “Cheyo Antrax”, después de enterarse de que Castro afirmaba estar cobrando deudas para Zambada y se quedaba con el dinero sin su permiso.
En 2023, al menos tres personas murieron en violencia de represalia que Zambada dirigió después de que un gran alijo de pastillas de fentanilo, metanfetamina y cocaína fue robado del cártel, dijeron los fiscales.
El arresto de Zambada se produjo después de que, según su abogado, fue golpeado, atado, secuestrado y llevado en automóvil a un avión privado por uno de los hijos de Guzmán, Joaquín Guzmán López. Sus arrestos desataron mortales enfrentamientos en Sinaloa que enfrentaron a los leales a Zambada contra los partidarios de los hijos de Guzmán, apodados los Chapitos.
Al argumentar que Zambada fuera enviado a un hospital penitenciario, Perez buscó contrastar la declaración de culpabilidad de Zambada y la decisión de Guzmán de ir a juicio — una odisea de 11 semanas que implicó cerrar el Puente de Brooklyn para trasladarlo de ida y vuelta entre el tribunal y la cárcel.
“La aceptación inequívoca de responsabilidad del señor Zambada ha sido una característica definitoria de su conducta desde su llegada involuntaria a Estados Unidos”, escribió Perez.
“Que el señor Zambada termine no sólo con la misma cadena perpetua que el señor Guzmán, sino también en la misma draconiana prisión Supermax, no tomaría en cuenta de ninguna manera el hecho de que tomó el camino correcto para resolver los cargos en su contra”, argumentó Perez.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
