Por Brian Homewood
BUCAREST, 8 mayo (Reuters) – Comenz ‘ en junio del 2011 con
equipos como el Ulises, The New Saints o IF Fuglafjordur, se vio
inmersa en una compleja disputa legal y cont ‘ con breves
apariciones del Manchester United y Manchester City.
M ¡s de 10 tortuosos meses, dos descalificaciones y 202
partidos despu (c)s, la Liga Europa de f ?tbol llega el mi (c)rcoles a
su cl -max con una final entre dos equipos espa +/-oles, entrenados
por argentinos, en Rumania.
El Athletic de Bilbao y Atl (c)tico de Madrid -ganador de la
competencia en el 2010- est ¡n encantados de aspirar al t -tulo de
la segunda competici ‘n europea de clubes en importancia.
Esta postura se contrapone con el poco entusiasmo mostrado,
por ejemplo, por el campe ‘n ingl (c)s, el United.
Su t (c)cnico, Alex Ferguson, lleg ‘ a decir que participar en
ella tras ser eliminado de la Liga de Campeones era un
“castigo”, lo que llev ‘ al presidente de la UEFA, Michel
Platini, a saltar en defensa de la menos glamorosa de las
competencias continentales.
“El mundo no gira alrededor de Inglaterra. Me gusta mucho
Inglaterra, su f ?tbol es fant ¡stico, sus aficionados son
maravillosos, pero uno no deber -a criticar la Liga Europa solo
porque ha jugado en tres finales de la Liga de Campeones”,
respondi ‘.
“La Liga Europa es una competici ‘n brillante. S (c) que el
se +/-or Ferguson habr -a preferido estar en la Liga de Campeones,
pero hay muchos clubes que no tienen esa posibilidad”, agreg ‘.
La antigua Copa UEFA comenz ‘ llam ¡ndose Copa de Ferias y por
el camino absorbi ‘ a la antigua Recopa de Europa. La revista
Blizzard sugiri ‘ recientemente que deber -a llamarse “La
Distribuci ‘n de Segunda Categor -a de Equipos Asignados por la
Copa de Coeficientes Matem ¡ticos” para dar a los aficionados una
idea verdadera de lo que representa.
El formato ya es lo suficientemente confuso, con cuatro
rondas previas con formato de partido y revancha, una fase de
grupos con formato miniliga, cuatro eliminatorias m ¡s y una
final a un partido en un pa -s neutral.
Los equipos pueden clasificarse si ganan la Copa de su pa -s,
si terminan entre la segunda o la sexta plaza en su Liga, si son
eliminados de la Liga de Campeones o simplemente por ser buenos
y recibir una de las tres plazas que concede la UEFA seg ?n la
clasificaci ‘n de juego limpio.
Pueden debutar en la fase previa, que comienza en junio, o
como muy tarde en dieciseisavos de final, en febrero,
dependiendo de la clasificaci ‘n de la liga de su pa -s en el
complejo sistema de coeficientes de la UEFA.
Esta temporada han participado un total de 193 equipos de 52
federaciones de la UEFA, de los que 33 llegaron tras ser
eliminados en distintas fases de la Liga de Campeones. El
desafortunado Liechtenstein no est ¡ representado al no tener
liga ni copa propias.
KAZAJISTAN
Despu (c)s de pasar por estadios como el del NSI, de las islas
Feroe, con capacidad para 500 personas, o el del Irtysh Pavlodar
de Kazajist ¡n, que se encuentra m ¡s cerca de Mongolia y China
que de la sede de la UEFA en Nyon, Suiza -en todo un desaf -o a
la geograf -a, la UEFA acept ‘ a este pa -s asi ¡tico en su seno- la
competici ‘n afront ‘ varias pol (c)micas.
Primero varios equipos clasificados no pudieron jugar por no
cumplir las detalladas normas sobre vestuarios, campos de f ?tbol
o instalaciones para la prensa.
Luego, el Olympiakos Volos griego fue expulsado tras un
esc ¡ndalo de arreglo de partidos en su pa -s, y posteriormente,
el Sion desafi ‘ a la UEFA y a la FIFA por una sanci ‘n sobre
fichajes tras llevarse a un jugador de un club egipcio.
El club suizo ignor ‘ la prohibici ‘n e hizo seis nuevos
fichajes en el verano del 2011, alineando a varios en un partido
de la fase previa contra el Celtic de Glasgow. Tras ganar la
eliminatoria, el Sion fue expulsado, pero desafi ‘ los estatutos
de la UEFA llevando el caso a un tribunal civil, en el mismo
cant ‘n en el que se encuentra la sede de la UEFA.
Incluso Platini tuvo que comparecer ante el fiscal para
explicar por qu (c) la UEFA no cumpli ‘ una orden provisional que
establec -a la reincorporaci ‘n del club. El Sion acab ‘ perdiendo
el caso, lo que libr ‘ a la UEFA de tener que incluirlo en una
fase de grupos que estaba a punto de terminar.
UNA DURA FINAL
El Athletic de Bilbao, que comenz ‘ la competici ‘n en la
tercera ronda previa en julio, podr -a haberse quedado fuera si
el campe ‘n turco, el Fenerbah e, no se hubiera visto implicado
en un esc ¡ndalo de arreglo de partidos.
El equipo del entrenador argentino Marcelo Bielsa empat ‘ 0-0
en casa por el Trabzonspor en la ida, pero el equipo turco fue
promocionado a la Liga de Campeones despu (c)s de que su rival
fuera expulsado de esa competici ‘n. El Athletic pas ‘ de ronda y
nunca m ¡s mir ‘ hacia atr ¡s.
A partir de la fase de grupos, la intensidad de la
competici ‘n creci ‘ y muchos partidos igualaron o incluso
superaron a los de la Liga de Campeones en calidad y drama,
hasta llegar a la atractiva final espa +/-ola del mi (c)rcoles.
Despu (c)s de que el ganador levante la Copa, apenas habr ¡
tiempo de descanso antes de que la acci ‘n vuelva a comenzar, el
5 de julio, solo cuatro d -as despu (c)s de la final de la Eurocopa,
con equipos como el Ordabasay, el Pyunik o Cefn Druids.
(Reporte de Brian Homewood. Traducido por la Redacci ‘n de
Madrid. Editado por Javier Leira)
