(Agrega detalles, comentarios)
Por Jessica Dye
NUEVA YORK, 13 jul (Reuters) – Visa Inc, Mastercard
Inc y algunos bancos que emiten sus tarjetas de cr (c)dito
acordaron pagarle a tiendas minoristas hasta 7.250 millones de
d ‘lares y permitirles que alienten a sus clientes a usar formas
de pago m ¡s baratas, seg ?n documentos presentados el viernes
tras una demanda judicial.
El acuerdo resolver -a decenas de demandas realizadas por
tiendas minoristas en el 2005, en las que acusan a las compa +/- -as
de fijar las comisiones que cobran por utilizar sus redes en las
transacciones con tarjetas de cr (c)dito y d (c)bito y prohibirles
informar a sus clientes de formas de pago m ¡s baratas.
El acuerdo a ?n debe ser aprobado por un juez.
Se piensa que es el mayor convenio antimonopolio en la
historia de Estados Unidos.
La soluci ‘n extrajudicial involucra un pago a una serie de
tiendas y 6.000 millones de d ‘lares de parte de Visa,
Mastercard y m ¡s de una decena de grandes bancos del pa -s
que emiten las tarjetas de ambas compa +/- -as.
Las firmas tambi (c)n acordaron reducir las tasas utilizadas en
las redes que ocupan sus tarjetas por ocho meses, lo que tiene
un valor aproximado de 1.200 millones de d ‘lares, de acuerdo a
los abogados de los demandantes.
Un adicional de 525 millones de d ‘lares ser ¡ pagado a
tiendas que est ¡n demandando en forma individual, de acuerdo a
los documentos.
“Este es un convenio hist ‘rico”, dijo Bonny Sweeney, un
abogado de los demandantes.
“Adem ¡s de reembolsar miles de millones de d ‘lares a los
minoristas que pagaron honorarios de intercambio artificialmente
inflados, las reformas crear ¡n una real competencia de precios,
llevando a reducir el pago de las tarjetas aceptadas para los
minoristas”, agreg ‘.
Noah Hanft, consejero general de Mastercard, dijo que la
compa +/- -a cree que sus intereses fueron bien servidos “por una
resoluci ‘n amistosa” en el caso. El presidente ejecutivo de
Visa, Joseph Saunders, asegur ‘ que el acuerdo estaba en el mejor
inter (c)s de todas las partes, y que no esperaba que el convenio
impacte en su orientaci ‘n actual.
Las tiendas dijeron que Visa y Mastercard se pusieron de
acuerdo directa e indirectamente a trav (c)s de bancos emisores
para impedir que pudieran encontrar formas de mitigar los costos
en tarjetas de cr (c)dito.
Los demandantes incluyen a la cadena de supermercados Kroger
Co, la cadena de farmacias Rite-Aid Corp y el
minorista de calzados Payless ShoeSource, as – como asociaciones
de comercio.
Una serie de bancos que emiten las tarjetas de Visa y
Mastercard, incluyendo a JPMorgan Chase & Co, tambi (c)n fueron
nombrados como acusados en la demanda, junto con las redes de
pago de ambas.
La comisi ‘n por utilizar la tarjeta de cr (c)dito en una tienda
es establecida por las compa +/- -as de tarjetas y deducidas de la
transacci ‘n de los bancos que las emiten, esencialmente
traspasando los costos a los comerciantes, dijeron los
demandantes.
Visa y Mastercard han estado plagadas de problemas legales
sobre sus pol -ticas de pago de tarjetas en la ?ltima d (c)cada.
En el 2003, las compa +/- -as pagaron una cifra combinada de
3.000 millones de d ‘lares para resolver demandas de tiendas
sobre sus pol -ticas de tarjetas, que ataban la aceptaci ‘n del
cr (c)dito a las tarjetas de d (c)bito.
El Departamento de Justicia present ‘ y acord ‘ una demanda
antimonopolio contra Visa y Mastercard en el 2010. Como parte
del decreto consentido, las compa +/- -as acordaron eliminar ciertas
pol -ticas que evitaban que las tiendas alentaran a sus clientes
a utilizar formas de pago m ¡s baratas.
Pero el decreto dej ‘ intactas las pol -ticas que prohib -an a
las tiendas cobrarle m ¡s a los clientes cuando utilizaban
ciertas tarjetas para el pago, seg ?n una presentaci ‘n judicial
de los demandantes de julio del 2011.
Los demandados niegan que se haya producido cualquier tipo
de colusi ‘n.
En diciembre, Visa anunci ‘ que separ ‘ 1.570 millones de
d ‘lares adicionales para cubrir los costos de un potencial
convenio en el caso, llevando su balance de reserva para el
litigio alcanz ‘ los 4.280 millones de d ‘lares, seg ?n una
presentaci ‘n al regulador.
En el cuarto trimestre del 2011, Mastercard registr ‘ un
cargo antes de impuestos de 770 millones de d ‘lares, como
estimaci ‘n de su posible responsabilidad en el caso, mostr ‘ un
documento enviado a la Comisi ‘n de Valores (SEC) estadounidense.
En conjunto, Visa y Mastercard representaron m ¡s del 80 por
ciento de las compras de tarjetas de cr (c)dito y d (c)bito por
volumen en el 2011, seg ?n datos de Nilson Report, una
publicaci ‘n de comercio de California.
Tras el anuncio del acuerdo, las acciones de Visa y
Mastercard sub -an un 1,4 por ciento en las operaciones
posteriores al cierre del mercado.
(Reporte de Jessica Dye)
REUTERS MF JJL
