Por Charles Abbott
WASHINGTON, 30 mayo (Reuters) – Despu (c)s de una alerta el mes
pasado, un equipo de detectives de siembras de Estados Unidos
comenz ‘ a reunir evidencia de lo que llevar -a a un anuncio que
remeci ‘ al mundo agr -cola: que trigo transg (c)nico, no aprobado
para cultivo en ninguna parte del mundo, est ¡ siendo cultivado
en Oregon.
El trigo no autorizado result ‘ ser una cepa desarrollada
hace m ¡s de una d (c)cada por el gigante de la biotecnolog -a
Monsanto Co. y abandonada ante la oposici ‘n mundial al
trigo transg (c)nico. Las pruebas finales en terreno de la variedad
hab -an concluido en el 2005.
Cient -ficos del Departamento de Agricultura de Estados
Unidos (USDA, por sus siglas en ingl (c)s) debieron remontarse a
esos d -as y trabajar con rapidez.
En juego estaba el negocio de exportaci ‘n de trigo de
Estados Unidos de 8.000 millones de d ‘lares al a +/-o y varios
compradores que rechazan la idea de cosechas transg (c)nicas, en
parte debido a la presi ‘n de los consumidores.
Un equipo de nueve investigadores del Servicio de Inspecci ‘n
de Salud de Plantas y Animales (APHIS, por sus siglas en ingl (c)s)
del USDA fue enviado al noroeste del pa -s para hacer entrevistas
y reunir muestras, intentado descifrar el misterio de c ‘mo una
semilla olvidada y sin aprobar apareci ‘ cuando se cre -a que no
estaba disponible.
El proceso comenz ‘ a fines de abril cuando un campesino del
noreste de Oregon hall ‘ semillas de trigo “voluntarias” no
deseadas en un campo que no fue cultivado este a +/-o, despu (c)s de
que fue sembrado con trigo invernal en el 2012.
Sorpresivamente, algunos de los brotes de trigo
sobrevivieron despu (c)s de que el agricultor los roci ‘ con
glifosato, un poderoso herbicida ampliamente utilizado que suele
ser vendido bajo la marca Roundup Ready de Monsanto.
El agricultor, cuyo nombre no fue revelado, envi ‘ muestras
de las hojas a la Universidad Estatal de Oregon, donde llegaron
el 30 de abril.
Las pruebas de un equipo que incluy ‘ a la genetista Carol
Mallory-Smith, profesora del departamento de ciencias de las
cosechas y el suelo, indicaron que el trigo era resistente al
glifosato. Ella contact ‘ al USDA el viernes 3 de mayo para
comunicarle sus hallazgos.
El lunes siguiente, el USDA ten -a a dos investigadores
trabajando en Oregon.
El equipo aument ‘ en las semanas siguientes a nueve miembros
“para trabajar r ¡pida y cuidadosamente para cubrir la mayor
cantidad de terreno cada d -a para determinar con qu (c) estamos
lidiando, c ‘mo lleg ‘ all – y a d ‘nde podr -a haber ido”, dijo el
portavoz de APHIS, Ed Curlett.
Michael Firko, viceadministrador interino de APHIS, dijo el
mi (c)rcoles en una conferencia de prensa que la investigaci ‘n
permanece activa en varios estados del oeste del pa -s, aunque no
dijo en cu ¡les.
Monsanto realiz ‘ pruebas de campo del trigo transg (c)nico en
17 estados desde 1998 al 2005, incluidas pruebas en Oregon entre
1999 y el 2001.
Para identificar el origen del trigo, el USDA extrajo ADN
del tejido de las plantas de trigo recolectadas por sus
investigadores en el campo de Oregon, y el envi ‘ el material a
tres instalaciones.
Dos laboratorios del USDA fueron parte de las pruebas.
“Estos laboratorios tienen el equipamiento y la experiencia para
desarrollar y realizar las pruebas para confirmar o negar la
presencia de ADN (transg (c)nico)”, dijo Curlett.
Los tres laboratorios “confirmaron la presencial de material
gen (c)ticamente modificado en las muestras de trigo que es igual a
la caracter -stica desarrollada por Monsanto de tolerancia al
glifosato en el trigo”, dijo el USDA.
El USDA dijo que las pruebas eran complicadas y tomaban
largo tiempo. No fue hasta fines de mayo que tuvo una
“confirmaci ‘n absoluta” de lo que hall ‘ en Oregon, momento en el
que tom ‘ medidas para limitar las repercusiones.
(Editado en Espa +/-ol por Ricardo Figueroa)
