Por Lomi Kriel y Sonya Dowsett
CIUDAD DE PANAMA/MADRID (Reuters) – El Canal de Panam ¡ y el consorcio constructor a cargo de los trabajos de expansi ‘n de la mayor v -a interoce ¡nica en el mundo discutieron el martes opciones para mantener a flote el proyecto multimillonario en medio de una disputa sobre costos, pero un arreglo luc -a poco probable antes del vencimiento de un plazo.
El desacuerdo entre las dos partes acerca de sobrecostos de 1.600 millones de d ‘lares y c ‘mo mantener el financiamiento han provocado ya la suspensi ‘n de las obras por dos semanas y retrasaron su finalizaci ‘n al menos hasta diciembre del 2015.
Las demoras podr -an costar millones de d ‘lares en Panam ¡ y son un rev (c)s para las empresas de todo el mundo que mueven enormes buques a trav (c)s del canal, incluidos los productores de gas natural licuado que quieran realizar env -os desde la costa del Golfo de Estados Unidos a los mercados asi ¡ticos.
“La Autoridad del Canal de Panam ¡ reporta que a pesar de los esfuerzos para lograr un acuerdo con (el consorcio) Grupo Unidos por el Canal para reanudar las obras en el proyecto de nuevas esclusas, las posiciones entre las partes siguen distantes”, dijo la autoridad del canal en un comunicado.
“Aunque la semana pasada las partes parecieron acercarse a un acuerdo en ciertos componentes durante las negociaciones, hubo serios desacuerdos al momento de ponerlos por escrito”, agreg ‘ diciendo que los involucrados decidieron retomar las conversaciones en la ma +/-ana del mi (c)rcoles.
El mi (c)rcoles de la semana pasada, el administrador del canal, Jorge Quijano, estableci ‘ como plazo una semana para llegar a un acuerdo y reanudar las obras, el cual expirar ¡ en las pr ‘ximas horas.
Quijano hab -a advertido previamente que el canal podr -a rescindir el contrato con el consorcio, liderado por la firma espa +/-ola Sacyr, y seguir adelante si el acuerdo resulta dif -cil de alcanzar.
Un punto que estanc ‘ la negociaci ‘n el martes fue convertir un bono de 400 millones de d ‘lares de la aseguradora Zurich North America en respaldo de un pr (c)stamo, con el que el consorcio puede asegurar una inyecci ‘n de efectivo a corto plazo que necesita para seguir con las obras, dijeron fuentes cercanas a las conversaciones.
La aseguradora est ¡ dispuesta a ofrecer el pr (c)stamo si los accionistas del consorcio, en el que participan tambi (c)n Salini Impregilo de Italia adem ¡s de una firma belga y otra paname +/-a, asumen el riesgo y son responsables de pagar el pr (c)stamo, dijo una fuente.
Pero los directores ejecutivos del consorcio quieren que Zurich sea quien tome el riesgo principal, lo que la aseguradora considera inaceptable, agreg ‘ la fuente.
La aseguradora Cesce de Espa +/-a, creada para ayudar financieramente a la expansi ‘n internacional de empresas espa +/-olas, dio una garant -a para la oferta de Sacyr en 2009.
Aunque Cesce ha negado a comentar sobre cu ¡nto se ha garantizado, una fuente con conocimiento de la operaci ‘n dijo que la garant -a fue por 200 millones de d ‘lares.
Funcionarios en Zurich no estuvieron inmediatamente disponibles para hacer comentarios. Un portavoz de Sacyr no quiso hacer comentarios.
En la negociaciones se sigui ‘ debatiendo una propuesta de la autoridad del canal que permitir -a reanudar las obras con el aporte de 100 millones de d ‘lares de cada una de las partes.
Pero una fuente cercana a las negociaciones dijo que el consorcio a ?n no hab -a aceptado el acuerdo y quer -a esperar una respuesta de Zurich.
El proyecto de expansi ‘n, del que el consorcio est ¡ construyendo la mayor parte, se esperaba que costar ¡ unos 5,250 millones de d ‘lares, pero al final la cifra podr -a elevarse a casi 7,000 millones de d ‘lares.
(Traducci ‘n de Miguel Angel Guti (c)rrez y Adriana Barrera)
