El sótano de la casa de Kate Walter se llenó de decoraciones navideñas, los proyectos de arte de la primaria de sus hijos ahora adultos y un juego de comedor que alguna vez perteneció a los padres de su exmarido.
Agosto fue el límite. Walter llamó a 2nd Life Junk Removal y, en menos de tres horas, sacaron un camión lleno de basura de su casa y le quitaron un peso de encima.
“Uno tiende a acumular muchas cosas, y llega un momento en que necesitas renunciar a ellas y dejarlas ir”, dijo Walter.
Ese momento llegó para muchos durante cuando la pandemia los confinó en sus hogares. Los chatarreros han recibido más llamadas que nunca, llenando sus remolques con colchones viejos, sofás raídos y caminadoras cubiertas de polvo. Y toda esa basura ha llevado a una especie de auge en la industria de la basura, ayudando a las nuevas empresas a comenzar y a los veteranos a expandirse.
Micah Bounds, propietario de 2nd Life, con sede en Florissant, Missouri, no tiene mucho con qué comparar la prisa. Comenzó su empresa pocas semanas antes de que se informara localmente del primer caso de coronavirus en marzo. Retrasó la campaña publicitaria inicial mientras esperaba a ver cómo se desarrollaba todo.
“Fue estresante”, dijo Bounds.
Pero rápidamente, los clientes lo encontraron, incluida Judy White del estado de Nueva York. Después de la muerte de su hermana en junio, White voló a St. Louis. Su hermana, campeona de tiro al plato, dejó una casa de Maplewood repleta de señuelos de pato, equipos deportivos y trofeos.
White estaba preocupado por las posibles restricciones de viaje. Sabía que no tenía el tiempo ni los conocimientos necesarios para planificar una venta inmobiliaria a larga distancia, por lo que buscó “gente basura” en su teléfono. Bounds fue la primera persona a la que llegó.
“Una bendición más grande que no podría haber encontrado”, dijo White. En tres días, la casa estaba casi vacía y ella estaba en camino de regreso a Nueva York.
La serie de telerrealidad “Hoarders” muestra a los chatarreros desmantelando hábilmente montañas de posesiones en casas invadidas por basura y alimañas. Pero esas circunstancias son extremadamente raras, dicen los transportistas. La mayoría de los trabajos son camionetas de un solo artículo, como un viejo sillón reclinable que es difícil de maniobrar para subir una escalera o un refrigerador adicional que dejó de funcionar.
A veces, es una colección —bolas de boliche, copas de fantasía, cajas y cajas de tuercas y tornillos— que ya no es tan valiosa como el espacio que ocupa.
Acaparadores y recolectores
Rod Green, propietario de Jungle Busters Junk Removal and Lawn Care, comenzó un negocio paralelo vendiendo cómics, hebillas de cinturones y sellos que ha encontrado en sus tres décadas de basura. Una vez limpió una tienda de gafas y vendió gafas en eBay durante años.
La mayor parte de su trabajo proviene del cuidado del césped, pero el dinero está en la basura.
“Puedo podar todo el día por $600 o hacerlo en 30 minutos de basura”, dijo Green.
Vale la pena moverse rápidamente, categorizando los artículos conforme se colocan en el camión. Las tarifas de las recicladoras son un incentivo para reciclar o donar tanto como sea posible. Y siempre hay algunos hallazgos que son demasiado buenos para dejarlos ir.
“Me gusta guardar cosas”, dijo Green. “Hay muchas cosas de la gente en mi casa”.
Durante el verano, trabajó siete días a la semana para estar al día con las llamadas, de un lado a otro con sus tres camiones y tres remolques por la ciudad. Ya bajó un poco, pero no ve un regreso a la normalidad pronto.
“Vivimos en una sociedad que te bombardea con comerciales. Es comprar, comprar, comprar”, dijo Green. “La basura siempre estará cerca”.
Un aumento en los proyectos de mejoras para el hogar también ha contribuido al aumento de la demanda de eliminación de basura.
“La gente hace de sus casas más como unas vacaciones porque no pueden irse de vacaciones”, dijo Les Claypool, propietario de una franquicia 1-800-JunkPro en Granite City.
Muchos de sus trabajos de este verano consistieron en eliminar los escombros que dejaron los contratistas que estaban repavimentando las terrazas y mejorando los patios traseros.
“Están ocupados, y eso nos mantiene ocupados”, dijo Claypool.
Incluso con una desaceleración en la primavera, su negocio ha subido 10% en el año. Además de transportar, JunkPro entrega contenedores de basura a los clientes para la eliminación de chatarra de bricolaje. En el pasado, todos los alquileres de contenedores de basura duraban una semana. Una nueva opción de tres días permite que Claypool los entregue más rápidamente.
El alquiler de contenedores de basura es popular, dijo, porque es un poco más barato que el transporte. La mayoría de los trabajos de eliminación de basura se basan en el volumen que la basura ocupa en el camión. Un octavo de camión cuesta menos de $100; una carga completa se acerca a los $600.
Tim Weatherby, propietario de Junk King St. Louis, ha perdido una parte de los ingresos que solía obtener de las empresas que actualizaban equipos o renovaban sus cubículos. En seis meses, tuvo un trabajo de oficina. Pero el salto en las llamadas residenciales lo ha compensado, con más clientes habituales que nunca.
Weatherby abrió su franquicia con sede en Fenton en 2015 con un camión y otro empleado a tiempo completo. A medida que Junk King se extendió, pasó al lado de la oficina de la operación. Pero este verano, después de agregar dos camiones para llevar su flota a seis, Weatherby se puso al volante para mantenerse al día.
A partir de lo que él llama la “ciudad fantasma” de marzo, cada mes ha estado más ocupado que el anterior. El mes pasado, Junk King hizo el doble de llamadas que en septiembre de 2019.
Weatherby no está seguro de qué esperar cuando baje la temperatura.
“St. Louis tiende a acumularse en el invierno”, dijo. “Pero ha sido un año interesante”.
