Los médicos nunca examinaron los cortes y contusiones de Jayce Eubanks, de 4 años.
Los trabajadores de bienestar infantil no alertaron a la policía sobre el ojo morado de Julissia Batties, de 7 años.
Los investigadores cerraron el caso de Aisyn Emerson-González a pesar de su ojo hinchado y un chichón en la cabeza.
Los tres niños fueron asesinados a golpes en su casa en las últimas semanas de este verano. Sus muertes son parte de una serie de fallecimientos que involucran a niños que fueron objeto de advertencias a las autoridades de bienestar infantil o la policía en la ciudad de New York.
Aunque el número de homicidios de niños en la ciudad este año es cercano al de los últimos años, la serie de asesinatos ha dejado al descubierto los agujeros en una red de seguridad de múltiples agencias, desde trabajadores sociales hasta detectives, donde una decisión incorrecta podría significar la muerte de un niño. En las últimas semanas, los funcionarios de la ciudad han examinado cómo los investigadores omitieron pasos, tardaron en hacer un seguimiento o cerraron un caso de abuso demasiado pronto.
Varios niños murieron incluso después de que sus casos se hubieran elevado al Equipo de Respuesta Instantánea de la ciudad, un grupo de trabajo cuya misión declarada es proteger a los niños del maltrato “asegurándose de que las pruebas se recopilen de manera oportuna, eficaz y coordinada”. La oficina del médico forense dijo que los cuerpos de tres niños, incluidos los de Aisyn y Jayce, presentaban la combinación de lesiones antiguas y recientes conocidas como síndrome del niño maltratado.
“Estoy pidiendo respuestas”, dijo la abuela de Aisyn, Gilda Emerson-Celestin, a fines de septiembre en una funeraria en Brooklyn, donde Aisyn, de 4 años, yacía con un traje blanco y un camión de juguete colocado junto a su cabeza. “Y no obtengo ninguna respuesta”.
En marzo, Aisyn, que vivía en Williamsburg, Brooklyn, dijo a los investigadores que se había lesionado por una caída en la escuela. La escuela dijo que no resultó herido allí, pero su caso se cerró después de que un médico dijo que las lesiones eran compatibles con un accidente, dijo la policía.
Una vecina dijo que cuatro días antes de la muerte de Julissia, ella había informado a las autoridades que la niña le había dicho que su madre le había dejado el ojo morado. En Harlem, después de que una persona que llamó al 911 en marzo informara haber escuchado gritos y golpes que involucraban a un niño, la policía no llamó a las puertas del piso donde vivía Ayden Wolfe, de 10 años.
En respuesta a las preguntas de The New York Times sobre los pasos en falso, la ciudad dijo la semana pasada que haría una serie de cambios para vigilar más de cerca a las familias que han sido objeto de un informe de sospecha de abuso y mejorar la coordinación entre la policía y la agencia de bienestar infantil de la ciudad, la Administración de Servicios para Niños.
Los cambios incluyen el nombramiento de un capitán para supervisar los casos de abuso infantil en la División de Víctimas Especiales de la policía, restableciendo efectivamente un puesto que fue eliminado hace un año; exigir visitas domiciliarias de la policía en casos de sospecha de abuso cuando alguien en la familia tiene antecedentes de violencia doméstica; y reiniciar un programa de capacitación cruzada entre el Departamento de Policía de New York y ACS que la ciudad detuvo durante la pandemia.
La semana pasada, en una audiencia del Ayuntamiento, el comandante de la División de Víctimas Especiales, el inspector adjunto Michael King, dijo a los miembros del consejo que un investigador en el caso de Jayce había cometido un “error” al no presentar un informe que hubiera requerido que los oficiales visitaran el apartamento de Jayce. Dijo que en el futuro, los oficiales harán más visitas sin previo aviso antes de cerrar los casos y que si un niño falta a una cita médica, eso también desencadenará una visita domiciliaria.
El comisionado de servicios para niños, David Hansell, dijo en un comunicado que los cambios “alinearán mejor nuestra experiencia con las capacidades del Departamento de Policía de New York al investigar los casos de abuso más graves” y “fortalecerán nuestra capacidad para proteger a los niños y satisfacer las necesidades de sus familias”.
Safe Horizon, la organización sin fines de lucro que administra centros donde los niños en casos sospechosos de abuso son entrevistados y, a veces, examinados físicamente, dijo en un comunicado que aumentaría el enfoque “en qué lesiones son médicamente significativas” y, en un centro, hablará sobre las lesiones de un niño con un equipo médico cuando un examen “no puede realizarse de inmediato”.
Los trabajadores sociales de bienestar infantil en la ciudad de New York presentan más de 1,000 informes a la semana de maltrato y negligencia, desde ropa sucia y falta crónica de comidas hasta un brazo roto. Si bien los expertos en abuso infantil dicen que una muerte suele ir precedida de un aumento de la violencia, es más fácil mirar hacia atrás y ver cómo se pudo haber evitado la tragedia que predecir cuándo se avecina un peligro mortal.
La agencia de bienestar infantil, que ha intensificado sus esfuerzos en los últimos años para mantener unidas a las familias en lugar de enviar a los niños a hogares de acogida, se encuentra bajo presiones competitivas: gasta gran parte de sus recursos limitados en la investigación de informes de maltrato, a menudo presentados por socios separados, lo que puede conducir al traslado innecesario de un niño de un hogar, según los abogados de los padres en el sistema. Pero si la agencia minimiza un informe de abuso, corre el riesgo de dejar a un niño en peligro.
“El bienestar infantil es la única agencia que se espera que tenga un 100% de historias de éxito”, dijo Anthony Wells, presidente del sindicato que representa a los trabajadores sociales de la agencia.
Los funcionarios de Servicios para Niños defendieron el trabajo de los Equipos de Respuesta Instantánea, que se expandieron en 2017 con la incorporación de un coordinador, administradores de casos y enlaces con los fiscales.
“El desafío es que estos casos son difíciles”, dijo Susan Morley, la funcionaria de servicios para niños que supervisa los equipos, en una entrevista el mes pasado. “Los niños se lesionan en accidentes y tienen moretones; el moretón que sale si alguien empuja al niño puede ser el mismo si el niño se tropieza”.
Los funcionarios reconocieron una paradoja en el corazón de algunos casos: su decisión de buscar un examen físico, que podría revelar signos de abuso, a menudo se basa en la gravedad de las lesiones de un niño; pero algunas lesiones, como hemorragias en el cerebro o daños en los tejidos blandos, pueden ser invisibles.
Los funcionarios de la agencia también señalaron que un examen médico generalmente requiere el consentimiento de un tutor; aunque un juez puede ordenar uno, muchos jueces no lo harán si el niño no tiene lesiones graves visibles, dijeron.
Los cambios de la ciudad no incluyen ningún aumento en la dotación de personal de los escuadrones policiales de abuso infantil, donde unos 75 detectives, muchos de ellos detectives novatos conocidos como escudos blancos, manejan colectivamente alrededor de 7,000 casos por año.
Michael Osgood, un subjefe de policía retirado que dirigió la División de Víctimas Especiales durante ocho años y que había presionado a sus superiores para obtener más recursos, dijo en una entrevista que pocos de los detectives de la unidad están equipados para manejar casos de abuso infantil. “Los homicidios por abuso infantil se desarrollan durante meses y años, y se necesitan habilidades de investigación avanzadas para perforar esos casos”, dijo.
Devora Kaye, portavoz del NYPD, respondió que los investigadores de abuso infantil de Víctimas Especiales son “experimentados”. Muchos tienen experiencia en la prevención de la violencia doméstica y algunos tienen experiencia en el bienestar infantil, dijo.
Osgood agregó que los cambios anunciados por la ciudad no son reformas, sino renovaciones de prácticas caducadas. “Están diciendo, ‘Oh, tenemos que volver a ponerlos'”, dijo.
La abuela de Jayce Eubanks, Barbara DelValle, de 47 años, dijo que los cambios llegaron demasiado tarde. “¿Arreglar qué?”, preguntó. “Después de que todos estos niños murieron, ¿ahora es la solución?”.
Citó los muchos casos durante décadas en la ciudad de New York donde las señales inadvertidas precedieron al asesinato de un niño y llevaron a cambios en el bienestar infantil, una lista que incluye a Elisa Izquierdo en 1995, Nixzmary Brown en 2006, Marchella Pierce en 2011 y Zymere Perkins en 2016. “Todo lo que dicen suena genial”, dijo DelValle, “pero sé que no va a suceder”.
La agencia de bienestar infantil generalmente recibe y revisa los informes de abuso infantil a través de una línea directa estatal, luego asigna los casos que se cree que son los más graves (alrededor del 10%) a un equipo de respuesta instantánea. Se supone que un asistente social y un oficial de patrulla o detective de víctimas especiales visitarán al niño en un plazo de dos horas.
A menudo, el equipo lleva a la familia a un Centro de Defensa de la Infancia administrado por Safe Horizon. Allí, los trabajadores sociales, los detectives, los fiscales, los trabajadores sociales y el personal médico, si está disponible, trabajan juntos. La idea es evitarle a un niño traumatizado la dura prueba de varias entrevistas.
Después de que los trabajadores de cuidado infantil informaron el 26 de agosto que Jayce tenía un dedo hinchado y que su hermano de 5 años tenía otras lesiones, los niños fueron entrevistados en un Centro de Defensa de la Infancia, donde ambos dijeron que se lastimaron mientras jugaban entre ellos, dijo la policía. dijo. La policía dijo que Jayce recibió una remisión para un examen médico, pero nunca llegó a una cita. La abuela de Jayce, DelValle, dijo que a la familia nunca se le dijo que hiciera una cita.
El caso ACS de Jayce había sido cerrado cuando murió el 12 de septiembre, dijo un funcionario policial. Una autopsia determinó que su cráneo se había fracturado hace algún tiempo, y tenía costillas recién rotas, un estómago perforado y mordeduras en ambas orejas. El novio de su madre, Jerimiah Johnson, de 27 años, fue acusado de asesinato.
La muerte de Jayce se produjo solo unas horas después de que Aisyn González fuera encontrada muerta. Nadie ha sido acusado todavía por su asesinato ni por el de Julissia.
Dos días antes de la muerte de Aisyn, Legacy Beauford, de 13 meses, murió desangrado a causa de lesiones abdominales. También lo habían sodomizado con un cepillo de dientes, dijo la policía después de su muerte. La policía había sido enviada a su apartamento cuatro veces en mayo y julio después de que las personas que llamaron al 911 informaron un posible abuso, pero no encontraron signos de abuso.
La madre de Legacy, Jessica Meléndez, dijo en una entrevista que todas las llamadas al 911 eran infundadas y que sus vecinos llamaron a la policía porque a menudo tenía varios hijos en su apartamento —el suyo y sus sobrinos y sobrinas— jugando fuerte y haciendo ruido.
El novio de Meléndez, Keishawn Gordon, quien fue acusado de asesinar a Legacy, le dijo a la policía que seguía apretando al niño porque no dejaba de llorar, según una denuncia penal. “Seguía vomitando”, dijo Gordon. “Me estaba molestando”.
En el caso de Ayden Wolfe, los oficiales que fueron al piso donde una persona que llamó al 911 informó que gritaban y golpeaban las puertas, escucharon en las puertas pero no tocaron ninguna, intentaron y no pudieron comunicarse con la persona que llamó al 911 y se fueron, dijo la policía. Ayden murió al día siguiente. Una revisión del departamento de las acciones de los oficiales encontró que eran apropiadas. El novio de la madre de Ayden, Ryan Cato, fue acusado de su asesinato.
Después de que Julissia Batties fuera golpeada fatalmente el 10 de agosto, la policía dijo que ACS no les había dicho sobre el ojo morado mientras estaba viva.
Ha habido 13 homicidios contra niños menores de 11 años en lo que va del año en la ciudad de New York, justo por debajo del promedio anual de aproximadamente 15 años.
Algunos expertos temían que el abuso se pudriera a puertas cerradas entre familias atrapadas en aislamiento después de que comenzara el encierro el año pasado, pero Hansell dijo en la primavera que no había señales de un aumento.
Sin embargo, las estadísticas no ofrecen ningún consuelo a los seres queridos que están de luto por niños cuyas vidas terminaron en un terror y un dolor inimaginables.
En la víspera de lo que habría sido el quinto cumpleaños de Aisyn, su bisabuela Dena Emerson estaba llorando en lugar de prepararse para celebrar con él.
“Ya es suficiente”, dijo. “La muerte de mi nieto no es la única. Estos bebés fueron abusados y asesinados”.
Este texto fue traducido por Octavio López/TCA
