Desde que Rubén Cuéllar emigró a Estados Unidos hace casi 50 años, nunca ha tenido una cena de Acción de Gracias con su familia. Sus seres queridos viven en México, y aunque quisiera celebrarlo, Cuéllar trabajaba la mayor parte de los días festivos.
Pero durante los últimos años, ha sido responsable de cocinar la cena en un antiguo bar en Pilsen, un lugar que Cuéllar y otros hombres inmigrantes, en su mayoría de México, frecuentan religiosamente durante las fiestas de fin de año y otras ocasiones especiales.
“Se viene a comer mañana, voy a hacer birria”, le dijo Cuéllar a uno de sus amigos la noche anterior al Día de Acción de Gracias mientras los dos bebían cerveza.
Invitó a otro cliente habitual al bar y le dijo que volvería a hacer birria, una cabra asada.
El Trébol, el bar más antiguo de su tipo en Pilsen, ha organizado una cena para agradecer a los clientes leales durante casi 70 años, dijo el gerente Manuel Ornelas. Después de una pausa el año pasado debido a la pandemia, una vez más, la cena se sirvió el jueves por la noche.
Cuéllar, con su sombrero habitual y botas de vaquero, dijo que se despertó a las 6 am para hacer la birria. Recuerda haber entrado en El Trébol por primera vez en 1974 cuando llegó a Chicago desde México.
Ha sido su cantina favorita desde entonces. Allí fue donde conoció a muchos de sus camaradas de toda la vida, otros hombres que emigraron al área de Chicago y han vivido en el vecindario durante varias décadas.
“Muchas de las personas que solían venir aquí se han ido o han muerto”, dijo Cuéllar.
Para otros, el bar se ha convertido en su espacio de reunión más recientemente, sobre todo después de que la reurbanización golpeara el área y otras cantinas tradicionales en el vecindario de mayoría latina comenzaran a cerrar o ser reemplazadas.
“Es una de las últimas cantinas que quedan del viejo Pilsen”, dijo Ricardo Sandoval. Recordó haber ido a varios bares de 18th St. antes de aterrizar en El Trébol. El jueves tomó una siesta antes de ir a comer birria y beber su cerveza favorita.
Al entrar, estrechó la mano de todos y pidió una ronda para sus otros amigos. Dijo que conoce a algunos de los clientes desde hace al menos 25 años.
Mientras que algunos planearon pasar toda la noche allí, otros simplemente pasaron por un bocado y luego se fueron a casa con sus familias.
La charla fue interrumpida constantemente por algunas canciones rancheras, música norteña y algo de rock español entre medio, mientras los clientes se turnaban para tocar canciones en la vieja máquina de discos.
Nada ha cambiado mucho en la pequeña cantina desde que la familia la adquirió en los años 50, dijo Ornelas. Una licorería conduce a la cantina de 18th St.
Durante cinco décadas, Ramón Verdín, el tío de Ornelas, ayudó a administrar la licorería y el bar. “Don Ramón”, como lo conocían muchos de los clientes, murió el 27 de febrero a los 82 años.
Hasta que se jubiló en 2019, Don Ramón se encargó de la cena de Acción de Gracias, haciendo de la birria la comida tradicional, dijo Cuéllar. Pero la tradición de patrocinar una cena para mostrar aprecio por los clientes comenzó en los primeros días de El Trébol.
Ornelas había estado ayudando en la tienda desde que tenía 15 años. Ha visto los cambios drásticos en el vecindario y también en la comunidad que los clientes leales han construido en la cantina a lo largo de los años.
“Para muchos, se siente como en casa”, dijo.
Por eso se niega a realizar cambios en la fachada de la tienda y la cantina. En 2019, agregó una máquina de discos digital a medida que la clientela se volvía más diversa, dijo, pero incluso las mesas han sido las mismas durante al menos tres décadas.
La cena es una forma de agradecer a los clientes por sus negocios e invitarlos a pasar un tiempo juntos durante las fiestas, dijo Ornelas.
“Sabemos que muchos de nuestros clientes pueden no tener planes o un lugar, una familia, para pasar la noche”, agregó.
José Luis López tuvo el Día de Acción de Gracias libre por primera vez en 27 años, dijo. El padre de dos, que no ha visto a sus hijos en 17 años porque viven en México, estaba agradecido de saber que tenía un lugar donde pasar las fiestas.
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Este texto fue traducido por Octavio López/TCA
