El viernes pasado por la noche en Louisiana, un bebé de 7 meses recibió un disparo en la cabeza, quedó atrapado en el fuego cruzado durante un tiroteo desde un vehículo en movimiento. En Norfolk, Virginia, una discusión el sábado por la mañana sobre una bebida derramada se convirtió en tiroteos frente a una pizzería, matando a dos personas, incluido un joven reportero del periódico local.
Más tarde, ese mismo día, en la ciudad agrícola de Dumas, Arkansas, una exhibición anual de autos y un evento comunitario para promover la no violencia se convirtió en una sangrienta escena del crimen después de que estalló un tiroteo, que mató a una persona e hirió a más de dos docenas, incluidos varios niños.
Y en Miami Beach, donde han descendido los juerguistas de las vacaciones de primavera, los funcionarios declararon esta semana el estado de emergencia e impusieron el toque de queda después de un par de tiroteos el fin de semana.
En total, en un solo fin de semana cuando el calendario dio paso a la primavera, hubo al menos nueve eventos de tiroteos masivos, definidos por al menos cuatro personas baleadas, en todo el país, así como muchos más con menos víctimas. Fue un presagio ominoso para los meses de verano más cálidos que se avecinan, que suele ser la época más violenta de Estados Unidos.
“Esto es insoportable, simplemente no podemos”, dijo Dan Gelber, alcalde de Miami Beach, al anunciar el toque de queda. “Estas no son las vacaciones de primavera de tu padre, de tu madre. Esto es algo totalmente diferente”.
El aumento de la violencia armada en Estados Unidos que comenzó en 2020 cuando se desató la pandemia y continuó durante un verano de disturbios tras el asesinato de George Floyd no muestra signos de alivio. Los homicidios aumentaron 30% ese año, el mayor aumento anual registrado.
Si bien en la mayoría de los lugares la violencia armada no ha alcanzado los niveles récord de la década de 1990, y otros tipos de delitos se han mantenido bajos durante la pandemia, el continuo redoble de tiroteos ha obligado a funcionarios como los de Miami Beach a tomar medidas extraordinarias en un momento la tenencia de armas se disparó, y algunos estados se han movido para aprobar leyes que permitan un acceso más fácil a las armas de fuego.
“Cuando los picnics y los eventos al aire libre como esta exhibición de autos, cuando todo eso sucede, es el inicio” de un período de violencia, dijo Mark Bryant, fundador de Gun Violence Archive, una organización sin fines de lucro que recopila datos sobre tiroteos. “Y me temo que el inicio fue este fin de semana”.
James Densley, profesor de justicia penal en la Metro State University en Minnesota y cofundador de Violence Project, que investiga tiroteos masivos, dijo que los tipos de tiroteos que ocurrieron durante el fin de semana en espacios públicos, como el de la exhibición de autos en Arkansas, llama la atención de la gente porque le quitaron la vida a transeúntes inocentes. Pero, dijo, oscurecen el hecho de que la mayoría de la violencia armada que azota a Estados Unidos no afecta a los extraños. Es más probable que sea el arreglo de rencores personales o tiroteos de pandillas de ojo por ojo que han aumentado en ciudades como Los Angeles.
En la ciudad de Nueva York, muchos vecindarios donde los tiroteos han sido durante mucho tiempo parte del tejido de la vida cotidiana (en su mayoría de bajos ingresos con residentes predominantemente negros y latinos) son los más afectados por el aumento sostenido de la violencia armada de la pandemia. El fin de semana pasado, 29 personas fueron baleadas, incluidos dos clientes de un bar en Queens; un hombre en una plataforma del metro en Brooklyn; y un inmigrante jamaiquino que fue asesinado después de una discusión en el Bronx.
El alcalde Eric Adams, quien asumió el cargo a principios de año después de hacer campaña con un mensaje de seguridad pública, se ha centrado en la prevalencia de las armas de fuego en las calles de la ciudad, intentando reducir su propagación a través de cambios legislativos y policiales. En repetidas ocasiones ha pedido a los tribunales y a los legisladores estatales que traten los delitos con armas con penas más severas, pidiendo que se disminuya la edad mínima a la que alguien puede ser acusado como adulto en ciertas situaciones y que se revisen las leyes estatales de reforma de fianzas de 2020.
“Digo esto una y otra vez”, dijo Adams en una conferencia de prensa el lunes, “necesitamos ayuda de Washington, necesitamos ayuda a nivel estatal. Necesitamos ayuda. Pero con o sin esa ayuda, vamos a hacer de nuestra ciudad una ciudad segura”.
Adams, un excapitán de policía, también desempeñó un papel crucial en el restablecimiento de una unidad especializada del NYPD que se enfoca en arrestos por armas. La unidad se disolvió en 2020 en medio de protestas en toda la ciudad tras el asesinato de Floyd. La semana pasada, los oficiales de la unidad comenzaron a patrullar para recuperar armas en unas 25 áreas de la ciudad donde los tiroteos son particularmente altos.
En todo el país, las compras de armas, que aumentaron en 2020, comenzaron a estabilizarse, al menos cuando se mide por la cantidad de verificaciones de antecedentes federales, una medida aproximada de los hábitos de compra de armas de los estadounidenses. Después de establecer récords durante la pandemia (en una sola semana de marzo de 2021, el FBI informó más de 1.2 millones de verificaciones de antecedentes, la cifra más alta jamás registrada), las cifras han vuelto en gran medida a los niveles previos a la pandemia.
Aún así, los investigadores estiman que hay al menos 15 millones más de armas en circulación en el país de las que habría si no hubiera habido un aumento tan grande en las compras durante la pandemia.
Garen J. Wintemute, quien investiga la violencia con armas de fuego en la Universidad de California, Davis, dijo que si bien estaba complacido de ver la aparente reversión en el aumento de las compras de armas, “no tenemos más remedio que vivir las consecuencias, sea lo que sea que vaya a ser. Estamos haciendo eso ahora”.
Los criminólogos e investigadores dicen que ninguna causa única explica el aumento de la violencia con armas de fuego, pero señalan una confluencia de eventos traumáticos, desde las perturbaciones económicas y sociales de la pandemia hasta los disturbios de 2020, así como el consiguiente aumento en la posesión de armas.
Wintemute dijo que le preocupa que los estadounidenses vean cada vez más a aquellos con los que no están de acuerdo como enemigos.
“Hemos bajado el listón, el umbral del insulto o la afrenta o lo que sea, con eso basta para que la violencia parezca legítima”, dijo.
El aumento de los tiroteos se produce cuando algunos legisladores republicanos en los estados republicanos se mueven para aprobar leyes de armas más permisivas.
El lunes, Eric Holcomb, el gobernador republicano de Indiana, firmó un proyecto de ley que permitirá a las personas portar armas de fuego sin obtener primero un permiso. A principios de este año, Ohio y Alabama también aprobaron las llamadas leyes de “portación constitucional”. El año pasado, otros cinco estados (Iowa, Texas, Utah, Tennessee y Montana) aprobaron leyes similares.
Los partidarios de las nuevas leyes las han enmarcado como necesarias para permitir que los ciudadanos se defiendan en un momento de aumento de la violencia armada, y cuando al menos existe la percepción de que la policía en algunas comunidades ha sido menos visible después de las protestas de 2020.
“Estamos en un momento en que la policía se siente esposada, los ciudadanos no saben a dónde pueden acudir en busca de ayuda y esto nos da una oportunidad de luchar”, Rob Sexton, director de asuntos legislativos de la Asociación de Armas de Fuego de Buckeye, que presionó para la nueva ley en Ohio, dijo recientemente a Statehouse News Bureau.
Aún así, algunos en la aplicación de la ley se oponen a las nuevas leyes, argumentando que pondrán en riesgo a los oficiales.
A nivel federal, las promesas de gastar miles de millones en programas comunitarios de prevención de la violencia, como grupos liderados por ex pandilleros que trabajan en hospitales y en las calles para reducir los delitos con armas de fuego, hasta ahora no se han cumplido, como la pieza central de la agenda nacional del presidente Joe Biden, el proyecto de ley Build Back Better, se ha estancado.
“Será una verdadera lástima si esa financiación no llega”, dijo Wintemute. “Nos dirigiremos a un verano en el que todavía tenemos la pandemia, lo siento, todavía la tendremos, habrá una guerra de fondo, en Ucrania y tal vez también en otros lugares, para entonces. Es un año de elecciones federales y va a hacer mucho calor”.
El domingo por la mañana en Dumas, el estacionamiento de Fred’s Store, encajado entre un McDonald’s y una carnicería, estaba manchado de sangre, mientras la policía aún buscaba a los sospechosos del tiroteo del sábado por la noche.
“Los niños se estaban divirtiendo, la gente se estaba divirtiendo”, dijo Amber Brown-Madison, una política local que asistió al evento anual, que había sido cancelado durante dos años debido a la pandemia, con sus hijos y su hermana. “Después de escuchar dos o tres disparos, inmediatamente agarré a mi hermana y a mis hijos. Acabamos de tocar el suelo. Eso es todo lo que pudimos hacer. No pude decir nada más que, ‘Jesús'”.
Este texto fue traducido por Octavio López/TCA
