Estados Unidos experimenta un número creciente de casos de viruela del simio, ya que un brote que ahora ha sido declarado una emergencia de salud mundial se propaga por por el país. Muchas preguntas básicas sobre el virus siguen sin respuesta, incluso para las personas con mayor riesgo de contraer el virus: los hombres que tienen sexo con hombres.
La incertidumbre ha dejado a algunos preocupados constantemente, mientras que otros pueden subestimar el riesgo del virus.
Aquí hay respuestas a algunas preguntas clave sobre el virus:
¿La viruela del simio es una enfermedad de transmisión sexual (ETS)?
No es una enfermedad de transmisión sexual en el sentido de que no se propaga a través del semen o debido a la actividad sexual. Usar un condón u otros dispositivos anticonceptivos no necesariamente evitará su transmisión, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
¿Cómo se propaga la viruela del mono?
La viruela del mono se propaga principalmente a través del contacto directo y prolongado con las lesiones, manchas o erupciones que causa en las personas infectadas. Por eso se asocia con el sexo, aunque no es una ETS, porque todo el contacto íntimo y los tocamientos que hacen atractivo al sexo también son ideales para transmitir el virus. Cualquier período prolongado de piel desnuda en contacto con las lesiones o erupciones de una persona con el virus podría propagarlo.
La propagación por el aire parece ser rara, aunque el contacto cercano y prolongado con el aliento de una persona a través de besos o caricias puede propagar el virus. El contacto prolongado con un objeto que ha estado en contacto con alguien con la viruela del mono también puede ser un riesgo, según los CDC, pero los expertos en salud enfatizaron que el contacto físico directo y prolongado entre dos personas parece ser el medio de transmisión más probable.
¿Puedo saber si alguien tiene viruela del mono?
No necesariamente. En algunas etapas, puede parecer una espinilla, acné o una condición leve de la piel.
“No es obvio”, dijo Lenore Asbel, especialista médica del programa de control de ETS del Departamento de Salud Pública de Philadelphia. “En muchas personas, la presentación es sutil e imita muchas otras cosas”.
¿Cómo puedo practicar sexo seguro?
Las personas con mayor riesgo de contraer la viruela del mono en este momento son los hombres homosexuales, bisexuales y trans que tienen relaciones sexuales con otros hombres y recientemente han tenido dos o más parejas, o parejas anónimas.
Una forma de reducir el riesgo es limitar las parejas sexuales por el momento o abstenerse de tener relaciones sexuales con nuevas parejas, dijo Michael LeVasseur, epidemiólogo de la Universidad de Drexel.
El Departamento de Salud Pública de Philadelphia recomendó que las personas le hagan a una posible pareja sexual las siguientes preguntas:
¿Has estado cerca de alguien que tenía viruela del mono?
¿Te sientes enfermo?
¿Tienes erupciones o lesiones en el cuerpo?
Chris Bartlett, presidente del William Way Center, un centro comunitario LGBTQ en Philadelphia, dijo que los hombres homosexuales tienen experiencia con enfermedades graves en la comunidad debido al VIH y han encontrado formas de experimentar la intimidad y el afecto de manera segura.
“Creo que una de las cosas en las que la comunidad gay ha sido realmente buena son las innovaciones para abordar la intimidad en el contexto de la promoción de la salud”, dijo. “Tenemos un sentido de cuidado mutuo. Ha sido parte de nuestra comunidad durante muchos años”.
La viruela del mono está relacionada con la viruela. ¿Mi vieja vacuna contra la viruela ofrece alguna protección?
Probablemente sí. Para las personas vacunadas contra la viruela, en su inmensa mayoría personas nacidas antes de 1972, se cree que la vacuna antigua puede proporcionar alrededor del 70% de protección contra este virus, dijo LeVasseur, de Drexel.
¿Puede ser riesgoso el contacto incidental o trabajar en un negocio que implique tocar a alguien?
La probabilidad de contraer la viruela del mono al tocar algo tocado brevemente por otra persona con el virus, como el intercambio de dinero, es probablemente escasa, dijo Helen Koenig, profesora de medicina de la Universidad de Pennsylvania y directora médica de la clínica de enfermedades infecciosas de Penn.
Las personas que tocan a los clientes pueden querer tomar precauciones adicionales. Por ejemplo, un peluquero podría infectarse si el cliente tiene lesiones en el cuero cabelludo debido a la viruela del mono y el peluquero tiene un corte abierto en una mano.
“Dependiendo del tipo de contacto con los clientes que tenga en su línea de trabajo, podría considerar usar guantes, especialmente si tiene cortes en las manos”, dijo Koenig.
Este texto fue traducido por Octavio López/TCA
