Por MENELAOS HADJICOSTIS
SOUNI, Chipre (AP) — Aviones de Jordania, Israel, Líbano y España se dirigían el jueves a ayudar a combatir un enorme incendio forestal en Chipre que ha cobrado la vida de dos personas. La policía investiga informes que señalaban a incendiarios como responsables.
Las llamas han arrasado más de 120 kilómetros cuadrados (46 millas cuadradas) de colinas boscosas en lo que se cree que es uno de los peores incendios de su tipo en la historia reciente.
“Hemos estado manejando una situación sin precedentes desde ayer, (miércoles)”, dijo a los periodistas el presidente chipriota Nicos Christodoulides. “Nunca ha habido algo así antes en Chipre”.
El incendio, que parecía haber disminuido durante la noche, volvió a avivarse el jueves en varios frentes y más de 250 bomberos, 75 camiones y 14 aeronaves estaban trabajando para contener las llamas, indicó el portavoz del gobierno, Constantinos Letymbiotis.
Una combinación de vientos muy fuertes, altas temperaturas y condiciones muy áridas tras tres inviernos de escasas lluvias creó una especie de tormenta perfecta en el pico del incendio forestal el miércoles por la noche, comentó Letymbiotis. La situación superó a los equipos de bomberos, que lucharon por contener las llamas en un terreno difícil y montañoso. El portavoz del Departamento de Bomberos, Andreas Kettis, señaló que el incendio cerca del pueblo vinícola de Omodos era particularmente difícil de combatir.
Christodoulides declaró que había señales positivas de que el incendio parecía estar disminuyendo, pero no podía afirmar que estuviera bajo control todavía. Reafirmó el compromiso del gobierno para brindar ayuda económica a las personas que perdieron su sustento, así como a los propietarios para reconstruir sus hogares destruidos.
Antonis Christou, un residente de 67 años del pueblo de Kantou, describió cómo toda la ladera y el valle debajo de su casa estaban en llamas.
“Lloré, honestamente lloré porque el mundo estaba en llamas”, expresó.
“Vinieron dos camiones de bomberos y si no hubieran venido, el fuego habría arrasado el pueblo”, dijo, describiendo escenas de “pandemonio” en un refugio para perros, donde los dueños se apresuraron a evacuar a los animales, así como tráfico denso en las carreteras que se alejaban de los frentes de fuego.
Letymbiotis informó que cuatro aviones de ala fija han llegado desde Jordania, y que dos helicópteros de Egipto ya están en la isla, mientras que dos aviones de Israel, otro par de España y dos más de Líbano llegarán para ayudar en las tareas de extinción de incendios. Los aviones israelíes podrían ser utilizados por la noche porque están equipados para ello, dijo Christodoulides. Grecia también está enviando 26 bomberos de élite a Chipre, comentó Kettis.
La policía investiga reportes de que el incendio, que comenzó alrededor del mediodía del miércoles, fue obra de incendiarios, según el portavoz del gobierno.
El ministro de Petróleo de Egipto, Karim Badawi, quien está visitando Chipre, anunció que dos “helicópteros especializados” llegarán a Chipre más tarde el jueves y destacó que su país es un “socio estratégico y confiable” para Chipre.
La policía todavía intentaba identificar los restos carbonizados de dos personas que fueron encontradas dentro de un auto quemado en el arcén de la carretera principal Monagri-Alassa. La policía informó inicialmente del hallazgo de un cadáver el miércoles por la noche, pero una búsqueda más exhaustiva del vehículo destruido encontró un segundo cuerpo.
“La pérdida de dos compatriotas fue grave”, manifestó Christodoulides. “Pero al mismo tiempo, aquellos que estaban al frente eran conscientes de que había un peligro real de que más de nuestros compatriotas pudieran haberse perdido”.
Funcionarios de salud dijeron que siete personas están siendo tratadas en tres hospitales por quemaduras e inhalación de humo.
Letymbiotis desvió las críticas de algunos residentes del área, diciendo que los equipos de bomberos habían respondido rápidamente a las llamadas de ayuda y que todos los protocolos de extinción de incendios se habían activado desde el primer momento. Muchas personas se negaron a abandonar sus hogares, pero las autoridades lograron evacuarlas.
Por otro lado, la Cruz Roja de Chipre y otras organizaciones estaban ofreciendo ayuda a decenas de personas que perdieron sus hogares. El ministro de Justicia, Marios Hartsiotis, dijo que 100 personas evacuadas de comunidades afectadas por el fuego están siendo alojadas en refugios temporales.
El Ministerio del Interior de Chipre instó a la evacuación de todos los campamentos en la cordillera de Troodos como medida de precaución. El incendio había obligado el miércoles a la evacuación de al menos 14 pueblos, y reportes de medios mostraban casas destruidas humeando. En el pueblo de Lofou, al menos 20 casas fueron destruidas cuando los incendios amenazaban a un grupo de evacuados varados que intentaban huir.
La policía mantiene el bloqueo al acceso por carretera a las comunidades afectadas por el fuego.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
