Los griegos, que iluminaron al mundo durante siglos con su cultura varias veces milenaria, arriban ahora a Chicago con el deporte a través de la escuela de fútbol del Olympiacos FC, uno de los dos clubes más grandes de su país.
La escuela de fútbol, que utilizará las canchas cerradas del Odeum en Villa Park en el invierno y tendrá su sede en los suburbios del norte de Chicago durante el verano, no estará limitada a futbolistas griegos, sino que incluirá a talentos de otros orígenes, incluidos los hispanos. La prueba más clara de este ideal radica en la conformación actual del primer equipo del Olympiacos, que compite en la liga griega y en la Liga de Campeones con seis españoles, dos argentinos y un brasileño, y cuenta con un entrenador español, Ernesto Valverde.
La apertura de la escuela en Chicago responde a una política global del club, que desde el año 2000 creó 35 nuevas academias en Grecia, Chipre y Australia. La idea del Olympiacos no es abrir simples filiales, sino replicar el estilo y los métodos de entrenamiento de la sede central en Grecia. Por esa razón el club hizo recientemente su presentación oficial en Chicago con varias figuras del club como Nikos Mirtzekis (ex seleccionado griego y participante en la Champions League con el AEK de Atenas), que será el director de entrenadores en la escuela local, y Giorgios Amanatidis, visor del club, siete veces campeón de liga en Grecia y ex jugador de la selección nacional griega.
Jugadores como el brasileño Rivaldo y el mexicano Nery Castillo han brillado recientemente en las filas del Olympiacos, cuyos dirigentes confían en la continua incorporación de talento latino. Otros jugadores de trascendencia histórica han sido el brasileño Giovanni y los argentinos Juan Funes y Luciano Galletti, entre otros.
El Olympiacos FC, cuyo nombre oficial era hasta unos años atrás Olympiakos, con la letra K, fue fundado en 1925 y con 38 títulos es el máximo ganador de campeonatos en Grecia, “más que el resto de los clubes griegos juntos” según sus orgullosos aficionados. El club goza de un apodo que sus hinchas repiten orgullosos, ‘Thrylos’ (Leyenda), y sufren otro sobrenombre que contiene un rasgo despectivo, ‘Gavros’ (Pececillo), derivado del origen del equipo, el puerto de El Pireo, al lado de Atenas.
El club representa a la clase trabajadora griega y la zona portuaria, a diferencia de su máximo rival histórico, el Panathinaikos, el otro gran club del país, más emparentado con otros sectores de la capital, Atenas.
Fútbol griego en Chicago
Se calcula que unas 350,000 personas de origen griego viven en Chicago, uno de los principales centros de ciudadanos griegos en el mundo junto con Nueva York y la ciudad de Toronto, en Canadá, junto con Sydney y Melbourne en Australia.
Uno de los más conocidos actualmente es Frank Klopas, entrenador interino y director deportivo del Chicago Fire, quien nació en Grecia y emigró a Chicago a los 8 años, consiguiendo la ciudadanía estadounidense a los 18 año y consagrándose luego como delantero en el AEK de Atenas y selección de Estados Unidos.
Los griegos han sido históricamente protagonistas del fútbol de Chicago a través de equipos como Poseidón, Pegaso, Hellas, Falcons y Olympic Spirit, y el Torneo Helénico Anual ya va por su sexto año en el Olympic Park de Schaumburg, Illinois, con la asistencia de equipos locales, Nueva York y Canadá.
El Hellenic United, un nuevo club nacido apenas tres años atrás, ha logrado en su corta vida lo que ningún equipo griego de Chicago consiguió en 40 años y se transformó rápidamente en una potencia a nivel local, con dos equipos compitiendo en la máxima categoría de la National Soccer League, considerada por muchos como la liga más poderosa a nivel local, y cuatro equipos más que compiten en diferentes ligas e incluso se han presentado este verano en el Torneo de Fútbol Playa de Chicago.
Olympiacos en Chicago
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-Teléfono: 847-722-4840
-El Olympiacos es el club m’as exitoso en la historia del fútbol heleno. Ha ganado 38 títulos locales y 24 Copas de Grecia y 3 Supercopas. Actualmente participa en la Liga de Campeones en el Grupo F.
