* Rotavirus causa muerte de 450.000 ni +/-os en todo el mundo
cada a +/-o
* Neumon -a es una de las principales causas de mortalidad
infantil
* Ni +/-os ghaneses recibir ¡n dos nuevas vacunas
Por Kate Kelland
ACCRA, 26 abr (Reuters) – Cuando Odei Antwi-Agyei tuvo
oportunidad de introducir vacunas para evitar que ni +/-os en Ghana
mueran de diarrea o para impedir que fallezcan de neumon -a, hizo
lo que ning ?n otro jefe de inmunizaci ‘n africano hab -a hecho
antes: opt ‘ por ambas al mismo tiempo.
La log -stica para implementar un plan como (c)ste es enorme,
incluso en un pa -s relativamente peque +/-o de 24 millones de
habitantes.
S ‘lo mantener refrigeradas las vacunas es dif -cil en una
naci ‘n tropical donde las temperaturas promedio durante el d -a
permanecen en 30 grados Celsius y los suministros de energ -a no
son confiables en los sectores rurales.
Adem ¡s se necesitan programas de capacitaci ‘n para decenas
de miles de trabajadores de salud, campa +/-as para generar
conciencia p ?blica y alcanzar aldeas remotas, y se tienen que
actualizar y emitir nuevamente millones de tarjetas con los
antecedentes sanitarios de los ni +/-os.
Pero como el gerente del Programa de Expansi ‘n de
Inmunizaci ‘n de Ghana encara altas tasas de mortalidad infantil,
Antwi-Agyei afirma que no hay tiempo para el pesimismo.
“Vemos nuestros -ndices de mortalidad y vemos que algunas de
las mayores causas de muerte se producen por falta de vacunas
para enfermedades que pueden prevenirse. La neumon -a y la
diarrea est ¡n matando a nuestros ni +/-os”, explic ‘.
“Esto pide que se tomen medidas excepcionales. Lo que se
hace normalmente no es suficiente. Tenemos que hacer las cosas
de forma distinta”, manifest ‘.
En el 2008, el ?ltimo a +/-o para el cual existe informaci ‘n
completa disponible, m ¡s de 54.000 ni +/-os ghaneses murieron antes
de haber cumplido 5 a +/-os. Funcionarios de salud p ?blica afirman
que el 20 por ciento de aquellas muertes se debieron a neumon -a
y diarrea.
De modo que este a +/-o, desde esta semana, Ghana vacunar ¡ a
los primeros beb (c)s en una nueva campa +/-a contra el rotavirus -que
provoca diarrea severa- y la enfermedad neumoc ‘cica, que causa
neumon -a, meningitis y sepsis.
Las vacunas -dosis orales contra el rotavirus desarrolladas
por GlaxoSmithKline (GSK) y Merck, y dosis
contra la enfermedad neumoc ‘cica elaboradas por GSK y Pfizer
– son financiadas en parte por la Alianza Global para
Vacunas e Inmunizaci ‘n (GAVI).
GAVI es una entidad respaldada por donantes de todo el mundo
que promueve programas de vacunaci ‘n para los pa -ses m ¡s pobres,
que no pueden pagar los precios contemplados para las naciones
ricas e industrializadas.
EL DOLOR DE PERDER A “UN NI ?O HERMOSO”
Emma Agbesi pag ‘ el precio m ¡s alto de todos con su hijo. El
segundo hijo de la mujer de 25 a +/-os -un “beb (c) gordo y hermoso”
como ella lo describe- muri ‘ hace dos a +/-os luego de perder su
batalla contra una neumon -a que afect ‘ a sus dos pulmones.
Isaac ten -a cinco meses cuando enferm ‘. “Ten -a fiebre y no
pod -a respirar bien. Hac -a mucho ruido cuando respiraba, y la
respiraci ‘n era r ¡pida y muy corta”, recuerda.
Cuando la temperatura de Isaac subi ‘ y el estado de sus
pulmones empeor ‘, el personal de un centro de salud local le
dijo a su madre que lo llevara a un hospital, a una distancia de
45 minutos en auto en el distrito donde ella vive.
Los m (c)dicos en el hospital hicieron lo posible, pero era
demasiado tarde, dijo Agbesi. “Cuando (c)l muri ‘ fue muy doloroso.
El dolor es terrible. Era un ni +/-o hermoso”, declar ‘.
En el Hospital de Ni +/-os Princesa Mar -a Luisa en Accra, los
m (c)dicos dicen que las historias desgarradoras son frecuentes.
“El mes pasado en nuestra sala de emergencias, un 75 por
ciento de las muertes se debi ‘ a enfermedades vinculadas a la
diarrea y a infecciones respiratorias como la neumon -a”, dijo
Eric Sifah, superintendente m (c)dico en el hospital de 74 camas.
“En un mes pod -amos tener 30 muertes por diarrea y al menos una
diaria por neumon -a”, afirm ‘.
Quedan entonces pocas dudas respecto a por qu (c) Antwi-Agyei
no estaba preparado para elegir entre una vacuna o la otra.
AMBICIONES, C LCULOS
Seth Berkley, presidente ejecutivo de GAVI, quien est ¡ de
visita en Ghana para el lanzamiento de la nueva campa +/-a de
vacunaci ‘n, est ¡ impresionado y un poco preocupado por la
decisi ‘n de Antwi-Agyei.
“La introducci ‘n de una sola vacuna implica una inmensa
carga de trabajo para la planificaci ‘n financiera, el
entrenamiento m (c)dico y la actualizaci ‘n de un complejo sistema
log -stico”, manifest ‘.
“Con un doble lanzamiento, los funcionarios de salud de
Ghana est ¡n bajo una doble presi ‘n”, indic ‘.
Sin embargo, destaca que las ambiciones de las autoridades
sanitarias de Ghana tambi (c)n est ¡n basadas en estimaciones
juiciosas.
El rotavirus, una enfermedad que causa gastroenteritis -una
inflamaci ‘n del est ‘mago y los intestinos- puede provocar una
deshidrataci ‘n severa y la muerte en los ni +/-os m ¡s vulnerables a
las infecciones, aquellos de entre seis meses y 2 a +/-os.
Tratar la diarrea por rotavirus en los ni +/-os de Ghana cuesta
un estimado de 3,2 millones de d ‘lares al a +/-o, pero un estudio
reciente encontr ‘ que administrar vacunas contra el rotavirus a
ni +/-os menores de 5 a +/-os ser -a altamente efectivo en relaci ‘n al
costo y ahorrar -a al pa -s 1,7 millones de d ‘lares en gastos de
atenci ‘n, adem ¡s de salvar 1.554 vidas infantiles al a +/-o.
BENEFICIOS A LARGO PLAZO
Aunque los beneficios inmediatos de vacunar a ni +/-os contra
estas enfermedades son claros en t (c)rminos de las vidas que
podr -an salvarse y al control de la dolencia, Ghana tambi (c)n
busca progresos a largo plazo. La evidencia sugiere que el valor
de las vacunas va m ¡s all ¡ de los beneficios en salud.
Ni +/-os m ¡s saludables tienen muchas m ¡s posibilidades de
asistir a la escuela regularmente, y estudios demuestran que
tambi (c)n aprenden de forma m ¡s efectiva.
Tambi (c)n es probable que sean m ¡s productivos econ ‘micamente.
Expertos dicen que un a +/-o m ¡s de expectativa de vida incrementa
la productividad laboral en cerca de un 4 por ciento.
Orin Levine, director del Centro Internacional de Acceso a
Vacunas (IVAC, por sus siglas en ingl (c)s) de la Escuela de Salud
P ?blica de Johns Hopkins en Estados Unidos, no duda de que la
diarrea y la neumon -a son las enfermedades m ¡s importantes que
Ghana debe controlar para reducir la mortalidad infantil y dice
que ve enormes beneficios econ ‘micos y sociales a cambio.
“Estimamos que si ellos elevan la cobertura de vacunas
contra la diarrea y la neumon -a en esta d (c)cada, evitar ¡n m ¡s de
14.000 muertes de ni +/-os y 1,4 millones de casos de meningitis,
neumon -a y diarrea”, afirm ‘ a Reuters.
Y aquellas muertes evitadas, adem ¡s de la reducci ‘n de los
costosos tratamientos para las enfermedades, son beneficios que
el IVAC estima en 320 millones de d ‘lares de ahorro en total
para el 2020.
“El mejor recurso de Ghana para su futuro es su gente. As –
que lograr que est (c)n m ¡s saludables, mejor educados y sean m ¡s
productivos es la forma m ¡s segura para que Ghana se desarrolle
y sea m ¡s exitoso”, asever ‘ Levine.
Visto a nivel individual, un estudio encabezado por GAVI
hall ‘ que menores -ndices de mortalidad ocasionados por
exhaustivas campa +/-as de inmunizaci ‘n pueden llevar a un
incremento de entre el 12,4 y el 18 por ciento en el ingreso
futuro anual para los adultos.
¿UN FUTURO L DER?
Para madres como Abigail Kokote, eso har -a una gran
diferencia. Ella trabaja en el supermercado de su pueblo natal
Ayikuma, en el distrito de Dodowe, cerca de Accra, y sabe que
cuando sus hijos se enferman no puede ir al trabajo, lo que le
dificulta obtener las medicinas que necesita.
Jonathan, su beb (c) de 10 semanas, es uno de los primeros del
pa -s en estar totalmente inmunizado contra el neumococo y el
rotavirus, lo que se sum ‘ a la pentavalente de rutina y las
dosis contra la polio y la fiebre amarilla, que ya est ¡n
incluidas en el programa de vacunaci ‘n infantil de Ghana.
“Ahora s (c) que va a crecer fuerte y grande. Va a tener buena
salud y va a aprender bien en la escuela. Quiz ¡s se haga
pol -tico, quiz ¡s sea un futuro l -der”, dice entre risas.
Las aspiraciones similares de Sophia Ashiabi, una madre de
21 a +/-os que mece a su beb (c) en la unidad de vacunaci ‘n y pesaje
en Ayikuma, reflejan los resultados de un estudio del 2011 de un
equipo de la Escuela de Salud P ?blica de Harvard, que hall ‘ que
los ni +/-os vacunados tienen mejor desarrollo cognitivo y lenguaje
y coeficiente intelectual significativamente superiores.
“Los ni +/-os que reciben vacunas no tienen que faltar a la
escuela como los que se enferman muy seguido”, asegur ‘ Ashiabi.
Su hijo de una semana a ?n no tiene nombre, pero ella dice
que le gustar -a llamarlo Kweku -que significa “mi (c)rcoles”, el
d -a en que naci ‘- y que lo llevar ¡ de vuelta a la cl -nica en
pocos meses cuando tenga la edad suficiente para ser inmunizado.
“La vacunaci ‘n le dar ¡ fortaleza y abrir ¡ su mente”, dijo
Ashiabi. “Ser ¡ brillante en la escuela y crecer ¡ para ser una
persona muy importante”, dijo ilusionada.
(Reporte de Kate Kelland. Editado en espa +/-ol por Marion Giraldo
y Ana Laura Mitidieri)
