NIZA, Francia (AP) – Francia sufrió el jueves su tercer atentado en dos años, cuando un gran camión blanco embistió contra una muchedumbre reunida para ver los fuegos artificiales del Día de la Bastilla en la ciudad de Niza. Al menos 84 personas murieron cuando el camión arremetió contra la agente durante más de media milla en el famoso paseo marítimo de la ciudad, en la Riviera francesa
El ataque, en la fiesta nacional de Francia, sacudió a un país que aún asimilaba los atentados del pasado noviembre en París, en los que murieron 130 personas, y de enero de 2015, en los que murieron 17 personas.
La policía mató al conductor del camión “al parecer tras un intercambio de disparos”, dijo Eric Ciotti, representante de la provincia Alpes Costa Azul, que comprende Niza, a la televisora BFM.
Ciotti dijo que el camión había embestido a la gente en un tramo de dos kilómetros (unas 1,2 millas), indicó. Los videos de la escena mostraban una imagen espantosa de un lado a otro del paseo, con cuerpos destrozados tirados por el asfalto, algunos de ellos apilados, otros sangrando en el suelo o retorcidos en posiciones forzadas.
Wassim Bouhlel, un residente de Niza que habló con AP cerca del lugar, dijo que el camión embistió directamente a la multitud. “Hubo una masacre en las calles”, detalló Bouhlel. “Había cuerpos por todos lados”. Bouhlel dijo que vio a un hombre salir del camión con un arma y comenzar a disparar.
Las banderas ondeaban a media asta en Niza y París.
El ministro francés del Interior, Bernard Cazeneuve, que acudió al lugar del ataque, dijo que la policía trataba de identificar al conductor y rechazó confirmar noticias aparecidas en los medios sobre que se habría encontrado una identificación en el camión.
Imágenes recogidas en medios franceses mostraban a los asistentes a la fiesta, vestidos de verano, corriendo para salvar sus vidas por la Promenade des Anglais, un famoso paseo marítimo flanqueado por palmeras que recibió su nombre por los aristócratas ingleses que propusieron su construcción en el siglo XIX.
“Francia fue golpeada en el día de su fiesta nacional, el 14 de julio, el símbolo de la libertad”, dijo el presidente de Francia, Francois Hollande, en una sobria comparecencia en televisión el viernes de madrugada. Hollande denunció la “monstruosidad” del ataque, en el que un camión arremetió contra ciudadanos “con la intención de matar, aplastar y masacrar… una violencia absoluta”.
“No puede negarse el carácter terrorista” del ataque, afirmó. “Toda Francia está bajo amenaza de terroristas islámicos”.
Hollande dijo que en un primer momento no estaba claro si el agresor tenía cómplices. La fiscalía de París abrió una investigación por “asesinato e intento de asesinato dentro de un grupo organizado relacionado con una iniciativa terrorista”.
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Ganley informó desde París. Lori Hinnant contribuyó desde Peregueux, Francia.
