El último fin de semana de agosto, el promotor de fiestas Jeremy Taylor organizó un baile en un club en Broad Street en Philadelphia, con canciones del último álbum de Beyonce y tarjetas que indicaban a los invitados en dónde vacunarse contra la viruela del mono.
Proteger a la gente de un nuevo virus que se extiende rápidamente durante el verano era una prioridad para Taylor, quien organiza eventos bajo el nombre de JayLaTay. Sus bailes atraen a muchas personas que se identifican como afroamericanas y de la comunidad LGBTQ+, una población que tiene más probabilidades de contraer la viruela del mono y menos de vacunarse contra ella.
Las advertencias a raíz de la transmisión del virus a través del contacto físico sostenido no afectaron a Taylor, quien vio poco riesgo en que bailar en el local bajo el Divine Lorraine pusiera en peligro a los invitados.
“Con ese tipo de contacto casual, es muy poco probable que se transmita”, dijo Taylor.
Las pruebas sugieren que Taylor tiene razón.
El verdadero riesgo proviene de las relaciones sexuales, de acuerdo con los crecientes datos relacionados con el brote, el cual se está propagando principalmente entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. No está claro si el semen desempeña un papel específico en la transmisión. La guía en línea de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) sigue destacando el contacto físico como riesgoso o el contacto con objetos que tocaron las lesiones de la piel causadas por la viruela del mono. Sin embargo, en una actualización de su guía en línea publicada la semana pasada, CDC declaró que la transmisión está “casi exclusivamente asociada con el contacto sexual en el brote actual”.
“Simplemente no hemos visto un número sustancial de personas que digan que su única exposición es ir a una fiesta de baile sudorosa y sin camisa”, dijo Jeffrey Klausner, médico y experto en enfermedades de transmisión sexual de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del sur de California (USC).
Steven Thrasher, profesor de periodismo de Institute for Sexual and Gender Minority Health and Wellbeing (ISGMHW) de la Universidad Northwestern, escribió un artículo el mes pasado en Scientific American en el que argumentaba que la viruela del mono debería denominarse infección de transmisión sexual (STI).
En una entrevista, cuestionó si CDC han hecho más daño que bien con sus mensajes, señalando que, si bien es posible contraer la viruela del mono a través de diferentes tipos de contacto físico prolongado, los propios datos de la organización de salud federal encontraron que el 94 por ciento de los casos estaban asociados con el sexo o el contacto íntimo similar.
“Es muy peligroso […] hacer que la gente tenga mucho miedo de actividades que son de muy bajo riesgo”, dijo Thrasher.
Existe la preocupación de que enfatizar el papel de las relaciones sexuales en la transmisión podría condenar al ostracismo a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y fomentar la homofobia, ya que la viruela del mono se ha propagado principalmente dentro de esta población. Los miembros de la comunidad LGBTQ+ recuerdan muy bien cómo la sociedad desestimó inicialmente a las primeras personas que contrajeron el VIH, porque ese virus, al igual que la viruela del mono, empezó a propagarse en la comunidad gay.
Otros expertos dijeron que un reconocimiento franco de la forma de transmisión del virus evitaría el aislamiento innecesario de las personas infectadas y evitaría el pánico, que a su vez podría conducir a la discriminación.
Algunas de las orientaciones de salud que se han dado hasta la fecha han hecho que la gente se “asuste innecesariamente con las cobijas y los dormitorios”, dijo Thrasher.
Las pruebas de la transmisión sexual de la viruela del mono
Las infecciones de transmisión sexual son definidas ampliamente por CDC como “enfermedades que se transmiten de una persona a otra a través del contacto sexual”. Suelen propagarse a través del semen, aunque no exclusivamente. Algunas infecciones relacionadas con el sexo, como los piojos púbicos conocidos como ladillas, el VIH y la sífilis pueden propagarse por otros medios.
Que la viruela del mono sea una STI es en gran medida irrelevante para su tratamiento, dijo Michael LeVasseur, epidemiólogo de Drexel y experto en VIH.
“Es una cuestión muy complicada”, dijo.
La prevención es una cuestión más complicada. Llamar a la viruela del mono una STI podría implicar para algunos que los preservativos son eficaces para prevenir el contagio, dijo LeVasseur, pero en realidad la transmisión podría seguir produciéndose a través del contacto con lesiones en otras partes del cuerpo de una persona.
Varios estudios, muchos de ellos del Reino Unido, dijeron que el sexo es fundamental para la propagación de la viruela del mono. Dos estudios, uno de ellos con datos de Europa, Estados Unidos, América Central y del Sur y Australia, descubrieron que el 95 por ciento o más de los casos parecían provenir del contacto sexual.
Un estudio publicado en agosto en la revista médica The Lancet encontró el virus de la viruela del mono vivo en semen, pero no está claro si eso es lo que causa las infecciones.
Otros investigadores señalan que ha habido casos de transmisión doméstica que no implicaban relaciones sexuales. Stuart Isaacs, decano de estudios sobre animales en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pennsylvania (Penn), dijo que estos casos se oponen a que la viruela del mono se considere una ITS.
Aun así, cree que probablemente se debería hacer hincapié en la frecuencia de las relaciones sexuales como modo de transmisión.
“CDC sitúan el contacto en primer lugar y la transmisión sexual en segundo lugar en su lista”, dijo Isaacs.
Comportamiento, no identidad
Más de la mitad de los hombres homosexuales de Estados Unidos tienen tres o menos parejas sexuales al año, dijo Klauser, de USC. Las personas en ese rango no son muy propensas a contraer la viruela del mono.
Los que corren más riesgo de contraer la viruela del mono son los hombres que tienen regularmente varias parejas sexuales, a veces tres o más parejas a la semana.
Al centrarse en las relaciones sexuales, las personas pueden hacer mucho para reducir su riesgo. Klauser señaló que los casos en el Reino Unido y Europa empezaron a disminuir en agosto, a pesar de que los gobiernos de esos países no estaban impulsando la vacunación de forma agresiva.
“La única explicación real es que la gente ha cambiado su comportamiento”, dijo.
A Thrasher, el experto que escribió sobre la necesidad de identificar la viruela del mono como una STI, le gustaría ver una guía de salud que reconozca el vínculo entre el sexo y la viruela del mono sin estigmatizar a los que están en riesgo de contraerla.
“En Estados Unidos nos hemos acostumbrado tanto a hablar de las personas LGBTQ+ como una identidad, que se ha alejado del acto sexual”, dijo. “El sexo en sí es una acción y esta es la acción en la que se está viendo”.
Este enfoque también podría ayudar a los habitantes de Philadelphia a protegerse en medio del escaso acceso a las vacunas y el suministro limitado. La lentitud en el despliegue de las pruebas y los tratamientos contra el virus, así como el escaso acceso a las vacunas, ha dado lugar a disparidades raciales.
“El proceso de despliegue de la vacuna no ha llegado a las comunidades más marginadas y oprimidas”, dijo Elle Lett, quien creó Philly MPX Action con un pequeño grupo de profesionales de la salud para llevar a cabo actividades de divulgación en las comunidades de riesgo.
Lett, una mujer trans, coincidió en que las agencias de salud deberían hablar menos de qué grupos están en riesgo y centrarse más en qué acciones son de riesgo, incluidas las relaciones sexuales.
El conocimiento de la viruela del mono es alto en la comunidad local LGBTQ+, dijo Taylor, el promotor de la fiesta quien es él mismo gay. Desde que comenzó el brote, ha observado un cambio de hábitos en la comunidad de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
Algunos han reducido el círculo de personas con las que mantienen relaciones sexuales, limitando la intimidad a un grupo que conocen bien.
Y, al final de su reciente fiesta de baile, muchas de las tarjetas con información sobre las vacunas contra la viruela del mono habían sido tomadas.
