Maritza López González se mudó a Philadelphia cuando tenía 13 años, después de que el huracán María arrasara su natal Puerto Rico. No sabía inglés.
El hecho de que López González, que ahora tiene 18 años, haya ganado un prestigioso premio de las Grandes Ligas de Béisbol la semana pasada —y esté a punto de subir a un avión con destino a Houston para ver a los Phillies enfrentarse a los Astros en la Serie Mundial como invitada de la liga— tiene que ver un poco con la suerte. Pero, sobre todo, con el tipo de persona que es López González: valiente, amable, trabajadora, inteligente y fuerte.
La gente de Kensington Health Sciences Academy (KHSA), la escuela pública donde López González cursa el último año, está contenta, pero no sorprendida.
Greg Isaacs, maestro de estudios sociales de KHSA y entrenador de softball de la escuela, dice que López González destacó desde el momento en que la conoció, cuando era una estudiante de primer año que intentaba entrar en el equipo. Era joven, pero se acercaba a los estudiantes mayores. Desde el principio fue una líder.
“Maritza es una persona genuina en todos los sentidos”, dijo Isaacs. “Está entregada a todo lo que hace, decidida a ser increíble, y lo es”.
Cuando Colleen Grelis, que enseña a los estudiantes de inglés, conoció a López González, la entonces estudiante de primer año hablaba con voz tan baja que apenas se le podía oír. López González todavía estaba perfeccionando su inglés, y lidiando con el desplazamiento desde Puerto Rico y el tratamiento de cáncer de su abuela.
“En aquel momento, su vida estaba muy agitada”, dice Grelis. “Pero se esforzó y luchó. Aterrizó en el norte de Philadelphia, que no es el lugar más fácil, pero se aferró. Se concentró en sus estudios y en aprender inglés y en jugar, y eso le sirvió mucho”.
La voz de López González es un poco más fuerte ahora, pero sigue siendo modesta.
¿En qué posición juega? “En todas. Principalmente tercera base”, dijo López González, que juega softball todo el año, para KHSA y para varios equipos de Phillies Urban Youth Academy.
Monica Clark, coordinadora de Desarrollo de Béisbol y Softbol Juvenil de los Phillies, dijo que quería a López González para los programas de los Phillies desde el momento en que la vio.
“Nunca será la más ruidosa dondequiera que vaya, pero su juego habla por sí mismo”, dijo Clark. “Ella nunca tiene miedo de sumergirse, nunca tiene miedo de conseguir ese trabajo extra para ella”.
El objetivo de los programas de softball de los Phillies no es solo fomentar el amor por el béisbol y el softball, sino “llevar a las chicas a la universidad”, dijo Clark. “Puede ayudarlas a entrar en la universidad y a conseguir dinero”.
Las calificaciones de López González son estelares; sueña con ser médico. Hasta hace poco, tenía un trabajo a medio tiempo para ayudar a compensar los gastos. Y es la primera que levanta la mano para participar en eventos con los Phillies, que ofrecen oportunidades de viaje a los estudiantes de Philadelphia sin costo, pero piden a sus jugadores que devuelvan algo, mediante el voluntariado en los equipos de reciclaje del Citizens Bank Park.
“Podría pasarme todo el día hablando de lo orgullosos que estamos de Maritza”, dijo Clark. “Ella nunca pone excusas”.
A través de los programas de los Phillies, López González ha viajado por todo el país, aprendiendo de entrenadores de élite e impresionando a todos los que conoce.
La beca de 10 mil dólares —el premio Jennie Finch Empowerment Award— otorgada personalmente por la leyenda del softball Finch, fue una sorpresa, concedida en un torneo en Florida a principios de este mes. Se trata de algo más que de quién es López González como jugadora, se trata de quién es como persona.
Finch abrazó a López González tras el anuncio. Se secó las lágrimas mientras López González hablaba de lo que la beca significaba para ella, y a quién quería agradecer.
“Gracias a mi madre por todo, y a mi padre”, dijo López González. “Él trató de hacer lo mejor para nosotros, y mi abuela, que no está aquí”.
Ganar el premio fue una sorpresa y un honor para López González, dijo.
“Me sentí muy feliz”, dijo. “No me lo esperaba”.
Pagar la universidad le preocupa: está aplicando solicitudes en las universidades de Temple, Drexel, La Salle y Thomas Jefferson, así que el dinero es un regalo del cielo. Pero la cereza del pastel es el viaje a Houston para ver a los Phillies (a los que sigue fielmente) enfrentarse a los Astros en la Serie Mundial.
Su padre, que todavía vive en Puerto Rico, acompañará a López González en el partido.
¿Quién cree ella que ganará?
“Los Phillies”, dijo López González. “Han estado jugando muy bien”.
En cuanto a la sección de animadores de López González en Philadelphia, están entusiasmados con su propia heroína.
“Maritza me hace sonreír”, dijo Isaacs. “Cuando la veo, y pienso en lo que ha pasado, y lo duro que trabaja, siento que se merece todo eso y más”.
