Las historias cubren las paredes de Puentes de Salud.
Los azules profundos de los cielos contrastan con los rojos arcillosos del suelo. Hombres y mujeres cultivan y cosechan maíz; unos rodillos aplanan la masa de las tortillas mientras un fuego ardiente, situado al lado, las cocina a la perfección; una mujer mayor se pone un vestido tradicional salvadoreño blanco y azul real, adornado con intrincados bordados; los insectos de la cochinilla se convierten en un tinte rojo brillante para la ropa; un horno calienta piezas de cerámica.
Un hombre enrolla su petate, se lo ata a la espalda y comienza su viaje de inmigración.
Estas escenas son solo fragmentos de los vívidos y envolventes murales que cubren las paredes de la clínica de salud para inmigrantes latinos situada en el sur de Philadelphia. Financiados en parte por la Fundación William Penn y KABOOM, como parte de un proyecto de alfabetización llamado Iniciativa de Aprendizaje Informal, los colaboradores detrás de los murales tenían un objetivo: contar las historias de la comunidad.
“[Los inmigrantes] pueden compartir sus historias. Estamos ahí para escucharlas”, dijo Lemus, que pidió que se le llamara por su apellido, mexicoamericano de primera generación y coordinador de arte y educación en Puentes. “Y cuando uno cuenta una historia, se le valora. Así que este es un proyecto que aportó esa sensación de valor”.
Las fotografías instantáneas representadas en los murales muestran la historia latina, desde los imperios azteca y maya hasta el colonialismo español y la actualidad, así como la cultura y las tradiciones latinas. Los artistas que diseñaron el mural retrataron la diversidad y a la vez la similitud de las culturas de toda América Latina, pero quisieron destacar especialmente la riqueza y los impresionantes conocimientos transmitidos de generación en generación: el descubrimiento de la fabricación del tinte rojo (que los colonizadores trajeron después a Europa), los platos de trabajo intensivo, la horticultura, la agricultura, la alfarería, el bordado y mucho más.
“Al mostrar lo que somos en comunidad, sacas lo mejor de ti —tu mejor vestido, tu mejor comida— para mostrarlo”, dijo en español a través de un intérprete Ivonne Pinto-García, una líder comunitaria y artista de Puebla, México.
“Es muy, muy importante que la comunidad reciba un reconocimiento y que pueda seguir transmitiendo esto a sus hijos, a sus sobrinos”, dijo. “Una trae su pasado consigo y empieza a transformarse y [es importante tener] lugares como este que digan ‘Eres libre de mostrarnos lo que traes contigo’. [Este mural] no está diciendo ‘Esto es lo que hicieron mis antepasados y se ha olvidado’, sino rescatando —aunque tengamos que rasgar y arañar para recuperarlo— quiénes y qué hemos sido”.
Al mostrar la riqueza y la belleza de las culturas latinas, el equipo de colaboración que trabaja en los murales pretende fomentar un sentimiento de orgullo y empoderamiento entre todos los latinos que pongan sus ojos en la obra. Esto es especialmente importante frente a la xenofobia y el racismo, que a veces disuaden a los inmigrantes de conservar y transmitir sus herencias.
“Los niños saben que vienen de Honduras o El Salvador, pero, debido a la inmigración, eso no es un tema tan importante y es casi como un tipo de cultura menor de donde vienen, porque están aquí”, dijo Nora Litz, directora de arte y cultura de Puentes, quien es originaria de Ciudad de México.
“Eso no es cierto. Así que el orgullo que conlleva… que no es que mis padres apenas sepan leer y escribir, sino que mira las otras cosas que pueden hacer”.
Al llevar a cabo este proyecto, la colaboración tuvo la intención de dar un giro al guion para mostrar las ventajas y capacidades de la comunidad, en lugar de las barreras a las que se enfrentan.
“¿Cómo podemos partir de esas bases de fortaleza para pensar de forma holística en lo que significa ser una persona alfabetizada en el mundo?”, dijo Leah Reisman, directora de salud y bienestar de Puentes. “No solo cómo leer y escribir, sino cómo ser alfabetizado en su identidad, cómo leer el mundo que le rodea, cómo operar en los muchos idiomas y tradiciones culturales que vemos aquí en Philadelphia”.
Los murales se diseñaron en colaboración con miembros de la comunidad y muchas de sus caras se han pintado en las diferentes imágenes, lo que subraya el modus operandi de Puentes de respetar, potenciar y trabajar con (no servir a, dijo Litz) los miembros de la comunidad. Los murales interactivos pretenden ser evocadores e incitar a las familias a mantener conversaciones intergeneracionales sobre sus raíces e historias.
Para Teddy Hannah-Drullard, retratista afrolatinx que colabora en los murales, este proyecto les sirvió para conectar con sus raíces dominicanas, de las que se han visto privados por circunstancias familiares.
“Es una especie de trastorno que creo que mucha gente puede sentir, especialmente al venir al país y luego ser estadounidense de primera o segunda generación”, dijeron. “Al ser invitada a trabajar en este proyecto y al aprender un poco sobre la cultura latina en general, me siento como ‘Aquí está esto que no sabía que me faltaba todo este tiempo, que no sabía que necesitaba para sentirme realizada'”.
