Por CLAUDIA CIOBANU y YURAS KARMANAU
VARSOVIA (AP) — El prominente periodista Andrzej Poczobut fue liberado como parte de un acuerdo con Bielorrusia, cuyo líder autoritario desea mejores relaciones con Occidente.
En total 10 prisioneros fueron liberados bajo el acuerdo con el gobierno del presidente Alexander Lukashenko.
Poczobut, corresponsal del influyente diario polaco Gazeta Wyborcza y una figura destacada entre la minoría polaca de Bielorrusia, cumplía ocho años de prisión en un caso denunciado como de motivación política.
Su arresto en 2021 provocó críticas generalizadas en Europa. Posteriormente recibió el premio de derechos humanos más prestigioso de la Unión Europea, el Premio Sájarov.
El ministro de Relaciones Exteriores de Polonia, Radek Sikorski, describió a Poczobut como un símbolo de la lucha por la libertad en Bielorrusia, pero también de la eficacia del Estado polaco al no dejar a nadie atrás.
El primer ministro polaco Donald Tusk, quien recibió a Poczobut en la frontera con Bielorrusia alrededor del mediodía del martes, publicó en X que el periodista era “inquebrantable”. Las primeras palabras de Poczobut hacia él fueron sobre sus posibilidades de regresar a su hogar en Bielorrusia, escribió Tusk, y dijo que respondió: “Solo tú decides. Ahora eres un hombre libre”.
El intercambio es el más reciente de una serie de liberaciones de prisioneros negociadas por Estados Unidos que han marcado relaciones más sólidas entre Minsk y Occidente durante el segundo mandato del presidente estadounidense Donald Trump.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Polonia dijo que tres de los cinco prisioneros liberados por Bielorrusia llegaron a Polonia a cambio de tres enviados por Polonia a Bielorrusia, con un total de 10 que involucró a otros países.
El servicio de prensa presidencial de Bielorrusia informó que las negociaciones habían involucrado a servicios de inteligencia de siete países. Describió a algunos de los prisioneros que regresaron a Minsk como personas que habían “llevado a cabo misiones particularmente importantes en interés de garantizar la seguridad nacional y la capacidad de defensa de nuestro país”.
La agencia estatal de noticias rusa Tass reportó que uno de los liberados era Alexander Butyagin, un ciudadano ruso que debía ser extraditado de Polonia a Ucrania por acusaciones relacionadas con excavaciones de artefactos en Crimea, en un sitio que Ucrania considera parte de su patrimonio cultural.
En marzo, Lukashenko ordenó la liberación de 250 presos políticos como parte de un acuerdo con Washington que levantó algunas sanciones de Estados Unidos.
Aliado cercano de Rusia, Minsk ha enfrentado aislamiento durante años. Lukashenko ha gobernado la nación de 9,5 millones de habitantes con puño de hierro durante más de tres décadas, y el país ha sido sancionado repetidamente por países occidentales —tanto por su represión de los derechos humanos como por permitir que Moscú use su territorio de Ucrania.
En X, el enviado especial de Trump para Bielorrusia, John Coale, dijo que tres polacos y dos moldavos habían sido liberados como parte del intercambio. Agradeció a Polonia, Moldavia y Rumania por “su invaluable apoyo”, junto con la disposición de Lukashenko “a buscar un diálogo constructivo con Estados Unidos”.
La líder opositora bielorrusa Sviatlana Tsikhanouskaya dijo a The Associated Press que Poczobut era un héroe que nunca había traicionado sus principios.
“Después de años de detención injusta y aislamiento, puede respirar libremente”, apuntó, al tiempo que pidió la liberación de los cientos de presos políticos que aún están tras las rejas en Bielorrusia.
El arresto de Poczobut siguió a su cobertura de las manifestaciones prodemocracia que envolvieron a Bielorrusia en 2020 tras las disputadas elecciones presidenciales que mantuvieron a Lukashenko en el cargo.
Decidió quedarse en Bielorrusia pese a la brutal represión que siguió, que resultó en más de 65.000 arrestos, miles de golpizas policiales y decenas de miles huyendo al extranjero.
Poczobut fue enviado a una de las prisiones de máxima seguridad más duras del país para cumplir su condena, pese a las preocupaciones constantes por su salud.
El grupo bielorruso de derechos humanos Viasna denunció que al periodista se le negó repetidamente medicamentos esenciales y se le rechazó el contacto con su esposa e hijos. También informó que fue puesto en confinamiento solitario durante varios meses después de negarse a realizar un trabajo que no podía desempeñar debido a su salud.
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Karmanau reportó desde Tallinn, Estonia.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
