Por ROD McGUIRK
MELBOURNE, Australia (AP) — Australia ha demandado al conglomerado estadounidense 3M por más de 2.000 millones de dólares australianos (1.400 millones de dólares) por contaminación con los llamados “químicos eternos” procedente de espuma contra incendios utilizada en bases de defensa, informó el gobierno el jueves.
La mayor reclamación de compensación presentada hasta ahora por el gobierno se refiere a la contaminación con sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como PFAS, en 28 bases. Las PFAS, fabricadas por el ser humano, suelen denominarse “químicos eternos” porque no se descomponen de forma natural.
Australia presentó la demanda ante el Tribunal Federal de Australia contra 3M Company, con sede en Minnesota, y su filial 3M Australia.
La compañía afirmó que impugnará la reclamación de Australia.
“3M nunca ha fabricado PFAS en Australia y dejó de vender en Australia los productos en cuestión hace alrededor de dos décadas”, afirmó la empresa en un comunicado. “A pesar de ello, el Departamento de Defensa (australiano) siguió utilizando espumas contra incendios que contenían PFAS durante casi dos décadas más”.
Las PFAS se han utilizado desde la década de 1950 en productos domésticos e industriales que resisten el calor, las manchas, la grasa y el agua. La espuma contra incendios que contenía PFAS era eficaz contra incendios de combustible.
El Departamento australiano de Defensa advirtió a los residentes cerca de su base aérea de Richmond, en las afueras de Sydney, en 2018 que redujeran su consumo de pescado y huevos de producción local, después de que se encontraran PFAS en aguas subterráneas cercanas.
La fiscal general Michelle Rowland acusó el jueves a 3M de ocultar información sobre los riesgos ambientales que planteaba la espuma.
“La Mancomunidad (de Australia) reclama más de 2.000 millones de dólares australianos (1.400 millones de dólares) en daños y perjuicios para recuperar importantes gastos pasados y futuros incurridos al investigar y gestionar la contaminación derivada del almacenamiento y uso históricos de esta espuma”, declaró Rowland a los periodistas.
El ministro asistente de Defensa, Peter Khalil, indicó que su departamento ya había gastado 1.300 millones de dólares australianos (920 millones de dólares) en gestionar y mitigar los impactos ambientales de la espuma. El departamento había retirado 200.000 toneladas de tierra contaminada de las bases y trató 13.000 millones de litros (3.400 millones de galones) de agua contaminada, precisó Khalil.
“Estamos preparados para enfrentarnos a corporaciones poderosas cuando los australianos y las comunidades australianas se han visto afectados”, afirmó Khalil.
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Este despacho ha sido corregida para mostrar que la demanda se ha presentado ante un tribunal australiano.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
