Por STEVE DOUGLAS
Liverpool ha contratado a Andoni Iraola como entrenador principal el jueves, recurriendo al exentrenador de Bournemouth cuyo enfoque de juego intenso y de presión alta se asemeja a la ideología que le dio al equipo tanto éxito bajo el exfavorito de Anfield, Jurgen Klopp .
El español de 43 años, quien ha firmado un acuerdo por una duración no revelada, dejó su trabajo en Bournemouth al final de la temporada recientemente concluida tras tres campañas al mando que impulsaron su reputación.
El discreto equipo de la costa sur terminó sexto en la Liga Premier, se mantuvo invicto en sus últimos 18 partidos y se clasificó para Europa por primera vez en su historia.
Iraola reemplaza a Arne Slot, quien fue despedido por Liverpool el sábado pasado tras un problemático segundo año al mando después de emular a figuras como Jose Mourinho , Carlo Ancelotti y Antonio Conte al ganar el título de la Liga Premier en su primera temporada. Eso llevó a Liverpool a igualar el récord de 20 campeonatos de liga inglesa .
Iraola dijo que se unía a “un club especial”.
“No necesitas muchas cosas para sentirte atraído por Liverpool. Liverpool es Liverpool”, dijo.
“Pero obviamente la atmósfera, los aficionados, el club, los jugadores, la oportunidad para mí de entrenar a jugadores de primer nivel, la oportunidad de luchar por títulos. Creo que no puede ser más atractivo que esto. Es difícil encontrarlo. Así que, realmente emocionado por empezar”.
Las preocupaciones sobre el estilo de juego de Liverpool bajo Slot — el equipo perdió 12 partidos en una decepcionante defensa del título — quedaron al descubierto en una publicación crítica en redes sociales del astro saliente Mohamed Salah que pidió que el club “vuelva a ser el equipo de ataque heavy metal que los rivales temen”. De manera reveladora, recibió “me gusta” de varios jugadores actuales de Liverpool.
Al apostar por Iraola, a quien le gusta un enfoque de mucho despliegue físico y presión que anteriormente favorecía el popular Klopp en su etapa llena de trofeos en Liverpool de 2015-2024 , el liderazgo del club parece haber tomado nota del mensaje de Salah .
Sin embargo, el nombramiento — supervisado por el director deportivo de Liverpool, Richard Hughes, quien trabajaba en Bournemouth cuando Iraola fue contratado allí en 2023 — no está exento de riesgo.
Iraola nunca ha dirigido a un club tan grande como Liverpool, y sus únicos trabajos antes de Bournemouth fueron breves etapas al mando del AEK Larnaca en Chipre y del Mirandes de la segunda división en España, antes de una etapa de tres años en el Rayo Vallecano.
Tampoco ha ganado un gran trofeo, ni ha tenido que equilibrar las exigencias de competiciones domésticas y europeas de élite.
Sin embargo, Liverpool quería un entrenador que juegue un estilo de fútbol más “agresivo y urgente” e Iraola encaja en el perfil, aunque su personalidad fuera del campo — modesta, reservada — no podría ser más diferente a la del más extrovertido y frontal Klopp.
Iraola se hace cargo de un equipo en transición, con las salidas en la pretemporada de Salah y Andy Robertson dejando a Virgil van Dijk y Alisson Becker como los únicos miembros veteranos restantes del brillante equipo que Klopp llevó al título de la Liga de Campeones en 2019 y al trofeo de la Premier League al año siguiente.
Liverpool gastó una cifra sin precedentes de 570 millones de dólares para reforzar la plantilla en la última pretemporada, pero solo terminó en quinto lugar en una floja defensa del título de la Premier League para meterse por poco en la Liga de Campeones, una competición en la que Iraola nunca ha dirigido.
Iraola es el último entrenador nacido en la región vasca de España en hacerse cargo de un gran club inglés, siguiendo los pasos de Mikel Arteta (Arsenal), Unai Emery (Aston Villa) y, más recientemente, Xabi Alonso (Chelsea) .
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