Por BRIAN MELLEY
LONDRES (AP) — Tres hombres fueron absueltos de asesinato el viernes por la muerte de la periodista Lyra McKee, de Belfast, quien recibió un disparo de un integrante de un grupo disidente escindido del Ejército Republicano Irlandés cuando cubría un disturbio en 2019 en Irlanda del Norte.
La jueza Patricia Smyth lamentó que su veredicto ofrecerá “poco o ningún consuelo o alivio” a la familia de McKee, pero resaltó que las pruebas circunstanciales eran insuficientes para una condena tras un juicio sin jurado en el Tribunal de la Corona de Belfast, que se celebró de manera intermitente durante los últimos dos años.
“El asesinato de Lyra McKee fue un acto de violencia sin sentido”, declaró Smyth. “El hombre armado nunca ha sido llevado ante el tribunal y las pruebas contra los acusados de ayudar o alentar no han alcanzado el nivel requerido para una condena”.
McKee, de 29 años, recibió un disparo cuando estaba de pie cerca de agentes del orden que observaban un disturbio antipolicial en Londonderry, también conocida como Derry, el 18 de abril de 2019. Manifestantes habían arrojado bombas incendiarias a la policía y prendido fuego a un automóvil antes que se escucharan cuatro disparos y una bala disparada por un hombre armado enmascarado impactara a McKee.
Nunca se acusó a nadie de haber apretado el gatillo en su muerte, pero otros tres hombres —Paul McIntyre, de 58 años; Peter Cavanagh, de 37; y Jordan Gareth Devine, de 25— fueron acusados de asesinato como cómplices por alentar o ayudar al tirador. Los tres negaron los cargos, pero ninguno testificó.
El Nuevo IRA, un pequeño grupo paramilitar que se opone al proceso de paz de Irlanda del Norte, afirmó que sus miembros dispararon accidentalmente a la reportera cuando apuntaban a la policía.
McKee escribió sobre los desafíos que enfrentaba la generación de los “bebés del alto el fuego”, criados después que el acuerdo de paz del Viernes Santo de 1998 pusiera fin a tres décadas de violencia sectaria. Se estaba convirtiendo en una voz influyente que documentaba el legado de los años de violencia paramilitar llevada a cabo por nacionalistas irlandeses y por partidarios de seguir formando parte del Reino Unido.
Los primeros ministros del Reino Unido e Irlanda y líderes políticos de las comunidades protestante y católica de Irlanda del Norte estuvieron entre los cientos que asistieron a su funeral, y su muerte ayudó a que políticos enfrentados reactivaran el gobierno de poder compartido de Irlanda del Norte, que había colapsado en 2017.
La jueza determinó que McKee fue asesinada por un hombre armado que actuó con intención de matar o herir gravemente a la policía para “garantizar el oxígeno de la publicidad” del disturbio incendiario.
La hermana de McKee subrayó que el sistema había fallado a su familia y prometió perseguir incansablemente la justicia. Arremetió contra una cultura de silencio en Irlanda del Norte, diciendo que ni una sola de las 150 personas que presenciaron el tiroteo habló.
“La gente tiene miedo de hablar, tiene miedo de decir la verdad, tiene miedo de compartir la información que tiene”, afirmó Nichola Corner. “Esa cultura de silencio tiene que parar en Irlanda del Norte. Es injusta para las víctimas y permite completamente que personas con sangre en las manos queden en libertad”.
El Sindicato Nacional de Periodistas, del que McKee era miembro, y Reporteros Sin Fronteras expresaron su simpatía con su familia y amigos y manifestaron que les preocupaba que alguien se hubiera salido con la suya con el asesinato.
“Las autoridades deben seguir explorando todas las vías legales para establecer responsabilidades y garantizar que los responsables de la muerte de Lyra sean llevados ante la justicia”, dijo Felicity Garvey, de Reporteros Sin Fronteras. “Los periodistas no pueden trabajar libremente y con seguridad si quienes matan a miembros de la prensa pueden hacerlo con impunidad”.
Otros seis hombres también estaban siendo juzgados por cargos relacionados con el disturbio, pero sin tener un papel en el asesinato. Cuatro fueron absueltos de disturbios, y uno, Christopher Gillen, de 45 años, fue declarado culpable de disturbios y de arrojar bombas incendiarias. Kieran McCool, de 57 años, fue declarado culpable de agredir a un trabajador comunitario.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
