Por PROSPER HERI NGORORA y MARK BANCHEREAU
BUNIA, República Democrática del Congo (AP) — La población en el epicentro del brote de ébola en República Democrática del Congo está depositando sus esperanzas en tratamientos experimentales después de que investigadores iniciaran un estudio muy esperado a principios de julio sobre dos posibles tratamientos contra el ébola, con la intención de combatir un brote que sigue en aumento.
En el centro de tratamiento del ébola dentro del Centro Médico Evangélico de Bunia, en la provincia de Ituri, en el este de Congo, el inicio de la investigación estuvo marcado por la urgencia más que por la ceremonia el jueves.
Mientras las ambulancias seguían llegando y los trabajadores de salud desaparecían tras capas de equipo de protección al entrar en las salas de aislamiento, el esfuerzo de investigación avanzaba en silencio junto a la lucha diaria por mantener con vida a los pacientes.
El virus que causa este brote, llamado Bundibugyo, es menos común que otros que provocan la enfermedad del ébola y no existen tratamientos ni vacunas específicos para él. Ya se ha diagnosticado a más de 1.400 personas y 438 han muerto, indicó el jueves el director de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La OMS anunció ese mismo día que se había inscrito al primer participante en el estudio, que evalúa si el antiviral remdesivir, el tratamiento experimental con anticuerpos MBP134 o una combinación de ambos puede mejorar la supervivencia entre los pacientes infectados con el virus de Bundibugyo.
Se documentará la tasa supervivencia durante 28 días después de iniciar el tratamiento, según el asesor de investigación de la OMS, el doctor Vasee Moorthy.
El ensayo, respaldado por la OMS, es una colaboración entre el instituto nacional de investigación biomédica de Congo, el INRB, la Universidad de Oxford en Reino Unido, el Instituto de Medicina Tropical de Amberes y otros grupos internacionales de salud.
El ensayo actual se centra en pacientes con ébola confirmado que reciben tratamiento dentro de centros especializados, indicó el profesor Yap Boum, jefe de respuesta de emergencia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África. Añadió que una segunda fase del ensayo incluirá a trabajadores de salud, contactos cercanos y otras personas con alto riesgo de infección.
El profesor Placide Mbala, coordinador de las actividades de laboratorio para el brote actual, señaló que la investigación podría continuar entre tres y seis meses, dependiendo de la rapidez con que evolucione el brote.
El ensayo ofrece esperanza en una zona de contagios
Para muchos residentes de Bunia, el inicio del ensayo clínico ofrece una rara fuente de aliento tras semanas de miedo creciente.
Audrey Tengetenge, residente de Bunia, comentó que los ensayos representan una “luz al final del túnel”.
“Espero que todo avance muy rápido para que podamos encontrar alivio”, añadió. “No queremos nada más que el fin de esta enfermedad tan peligrosa, que sigue trayéndonos dolor”.
Gladys Munguro, quien sobrevivió al ébola y fue dada de alta de un centro de tratamiento del ébola hace dos semanas, contó que vio morir a otros pacientes mientras recibía atención.
Ya recuperada, Munguro dijo que espera que los nuevos tratamientos que se están probando mejoren las probabilidades de supervivencia de los pacientes y ayuden a controlar el brote.
“Esta fase experimental es necesaria para nosotros”, dijo Munguro dijo a The Associated Press. “Me ofreceré como voluntaria en cuanto comience la siguiente fase de los ensayos para personas de alto riesgo”.
Pero los investigadores tendrán que superar focos de profunda desconfianza en la comunidad.
Nelson Dhebi, comerciante en Bunia, afirmó que, aunque apoya la investigación científica y espera un resultado positivo, le preocupa que los tratamientos puedan causar muertes y considera que otras personas deberían formar parte de los ensayos. “La investigación debería realizarse ante todo en nuestros representantes electos, ya que son quienes nos representan”, sostuvo.
Los desafíos dificultan la respuesta
La desconfianza comunitaria es solo uno de los muchos desafíos que han obstaculizado la respuesta al brote. Los centros de tratamiento saturados en las zonas más afectadas, los retrasos en que las personas busquen atención y la inseguridad que restringe el acceso a áreas afectadas por el conflicto siguen siendo obstáculos importantes.
Casi tres de cada cuatro muertes por ébola durante este brote ocurren fuera de los centros de salud, informó el viernes Pierre Akilimali, gerente de incidentes del Instituto Nacional de Salud Pública de Congo.
Actualmente, el estudio se ofrece únicamente en el Centro Médico Evangélico de Bunia, en Ituri. La región ha sido duramente golpeada por la violencia, incluso contra trabajadores de salud que intentan combatir el virus, que se propaga por contacto con los fluidos corporales de pacientes enfermos.
Las autoridades planean ampliar los ensayos a otros lugares una vez que sea seguro hacerlo.
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Banchereau informó desde Dakar, Senegal. Constant Same Bagalwa en Bunia contribuyó a este reportaje.
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