Tres agentes se movían en forma de serpiente por un pasillo de baldosas alineado con filas de taquillas metálicas apiladas, con las pistolas preparadas.
Al girar hacia un aula de estudios sociales, uno de los agentes apuntó con un arma de fuego al interior de la puerta.
Bang, bang, bang. Cada disparo resonó, rebotando en las paredes de hormigón.
“Disparos. Sospechoso abatido. Sala 404. Envíen a los paramédicos”.
La imagen de la secundaria Athens Sr. es un escenario demasiado real para las fuerzas del orden, pero las armas eran simuladores, los agentes que respondían se movían lenta y metódicamente y el tirador encerrado en el aula era un instructor y policía veterano.
Dallas Morning News observó en junio Advanced Law Enforcement Rapid Response Training (ALERRT) en la escuela, a unas 70 millas al sureste de Dallas. ALERRT le ofrece a los organismos de todo el país una formación de respuesta a los tiradores activos basada en la investigación y fue nombrada norma nacional por el FBI. Las policías de Dallas, Houston y San Antonio han adoptado el programa.
El primer día, la formación desglosó cada componente de la respuesta adecuada: la aproximación al exterior y la irrupción, las maniobras en el pasillo, la entrada por la puerta y qué hacer después. Al día siguiente, los agentes hicieron la formación como un solo evento, sin pausas.
Lo que aprendieron fue la versión 7.2 de la formación creada por primera vez en 2002, cada edición informada por la masacre anterior. En 1999, el tiroteo en Columbine High School hizo que los agentes de la policía local, previamente entrenados para esperar a los equipos tácticos, se convirtieran en la primera línea de defensa. En 2007, un tiroteo en Virginia Tech introdujo la necesidad de educar a los civiles para minimizar las bajas.
La matanza del 24 de mayo en Robb Elementary School en Uvalde mostró las consecuencias de lo que los instructores de ALERRT consideraron su error más mortífero: llegar sin estar preparados y sin una herramienta para poder controlar la situación.
Las fuerzas del orden han sido ampliamente criticadas por la respuesta en Uvalde. Transcurrieron 80 minutos entre la primera llamada al 911 y el enfrentamiento de la policía con el tirador, quien disparó al menos 142 balas, de acuerdo con un cronograma del director del Departamento de Seguridad Pública de Texas, Steve McCraw.
En ese tiempo, murieron 19 niños y dos profesores y al menos otros 17 resultaron heridos. Fue el tiroteo escolar más mortífero en la historia de Texas y el segundo más mortífero del país, después del de Sandy Hook Elementary School en Connecticut.
Aunque la imagen completa de lo que ocurrió en Robb Elementary sigue sin estar clara, la información revelada a través de los relatos en primera persona, las imágenes de vigilancia y las grabaciones de audio muestran numerosas decisiones que contradicen directamente la formación de la policía.
Los agentes del distrito escolar de Uvalde recibieron formación en materia de tiradores activos apenas dos meses antes de la masacre con un manual de la Comisión de Texas para la Aplicación de la Ley, la agencia estatal que supervisa a todos los agentes de la paz.
No está claro en qué se diferencia el curso, que tuvo lugar en Uvalde High School, de ALERRT, pero el manual le dice a los agentes que “un primer interviniente que no esté dispuesto a poner la vida de los inocentes por encima de su propia seguridad debería considerar otro campo profesional”.
Desde afuera mirando hacia dentro
En un amplio estacionamiento, situado entre el teatro del instituto y un gimnasio independiente, cuatro agentes se pusieron en cubierto detrás de una camioneta.
Los 15 agentes pertenecían al Departamento de Policía de Athens, al Departamento de Seguridad Pública de Texas y a la Oficina del Sheriff del Condado Henderson. Solo uno había respondido antes a un tiroteo masivo: el policía estatal de Texas, Chuck Pryor, quien recibió un disparo en la cara durante la masacre de Midland-Odessa de 2019. Uno de los instructores, Troy Dupuy, dijo que su hijo estaba en Santa Fe High School cuando 10 personas recibieron disparos fatales.
Una armonía de “moverse”, “cubrirse” y el arrastrar de botas de combate estalló cuando, de dos en dos, los oficiales rodearon el camión, con las armas cerca del pecho, y corrieron rápidamente hacia la esquina de un edificio de ladrillos. El simulacro continuó mientras las parejas corrían hacia otra pared, luego se agachaban detrás de un sedán y llegaban hasta las puertas delanteras del edificio escolar.
En Uvalde, dos agentes de policía de la ciudad dejaron pasar una oportunidad fugaz de dispararle al tirador Salvador Ramos, de 18 años de edad, en el exterior de Robb Elementary, de acuerdo con la declaración a The New York Times de un alto cargo del sheriff. Los agentes no identificados, uno de ellos armado con un rifle tipo AR-15, dijeron que temían golpear a los niños que jugaban afuera de la escuela, informó The Times.
Dupuy repasó las opciones para entrar en un edificio cerrado con llave: romper los cristales de la puerta para abrirla desde adentro, usar un mazo o una palanca o, si se da el caso, entrar de reversa en el edificio con un coche.
“Si no eres tú, ¿quién?”, le preguntó su coinstructor, Will Mercado. “Si fueran tus hijos, ¿esperarías afuera a los de SWAT?”.
Los agentes negaron con la cabeza al unísono.
En Uvalde, el tirador entró en la escuela por una puerta lateral alrededor de las 11:28 de la mañana. Los agentes que respondieron tampoco parecían tener problemas para entrar. Sus problemas se intensificaron en el pasillo.
Aproximación al pasillo
En grupos de dos, tres y cuatro, los agentes maniobraron por el estrecho pasillo de la escuela Athens.
Tan rápido como podían sin perder la precisión, los agentes movían sus cuerpos de un lado a otro hacia las puertas abiertas de las aulas a ambos lados, con las armas en alto pero sin obstruir su visión.
Uno de los agentes caminó hacia atrás para vigilar si había amenazas, pero los instructores les recordaron que el 98.5 por ciento de las veces el tirador actúa solo; en el caso de que tengan un compañero, casi siempre están juntos.
En las imágenes obtenidas por Texas Tribune, se ve al tirador de Uvalde disparando su rifle en un pasillo vacío, pero los agentes no aparecen sino hasta que ya está dentro de las aulas contiguas 111 y 112, a las que entró por otra puerta que parecía no estar cerrada.
Después de que Pete Arredondo, el jefe de policía del distrito escolar de Uvalde, llegara con otros 10 agentes, el tirador disparó contra los tres agentes más cercanos a las aulas, rozando a dos de ellos mientras todos salían corriendo hacia los extremos del pasillo. Esos agentes, entre los que se encontraba Arredondo, no llegaron a disparar, de acuerdo con lo que informó Tribune. La semana pasada, Arredondo fue puesto en licencia administrativa. En el entrenamiento de Athens, Mercado dijo que a los oficiales se les enseña a moverse hacia la “fuerza motriz”, ya sea un disparo o un grito. Los oficiales dijeron que Arredondo creía que el sospechoso estaba atrincherado adentro de las aulas contiguas y que ya no había un ataque activo.
“Parece una situación de rescate de rehenes”, dijo un oficial de DPS en las imágenes a las 12:01 p.m., más de 30 minutos después del inicio de la masacre.
En el entrenamiento, Mercado le dijo a los oficiales que la situación puede ser fluida.
“El truco en el calor del momento, cuando las balas, balas de fogueo o lo que sea están volando, es reconocer que, lo que comienza como un tirador activo puede, convertirse en una barricada y luego de nuevo a activo”, dijo Mercado.
Así fue en Uvalde: alrededor de las 12:10 p.m., Arredondo pidió una llave maestra para abrir las puertas del aula, de acuerdo con las transcripciones de audio revisadas por Tribune; más tarde se determinó que la puerta nunca estuvo cerrada y Tribune informó que no se vio a nadie tratando de abrirla.
Seis minutos después de solicitar las llaves, el jefe las probó en la puerta de otra aula; poco después, se produjeron más disparos desde el interior de las aulas llenas de estudiantes.
Varias personas, entre ellas Arredondo, intentaron hablar con el tirador. No hubo respuesta.
La mejor práctica, ed acuerdo con los instructores, es seguir intentando hablar con el tirador.
“Que sigan hablando”, dijo Mercado, “porque, si están centrados en ti, no están centrados en matar”.
Alrededor de las 12:38 horas, Arredondo indicó que se podía entrar en las aulas. Los agentes introdujeron una llave en la puerta del aula 111 y una unidad táctica de la Patrulla Fronteriza irrumpió en ella.
A través de la puerta
Bang, bang, bang, resonó de nuevo en el pasillo de Athens. Un agente se hizo pasar por sospechoso, de pie entre los pupitres y las sillas, y cayó teatralmente al suelo.
Otros tres agentes se introdujeron en el aula, a unos seis u ocho pies del marco de la puerta, con sus pistolas apuntando al centro de la masa del objetivo.
Una vez que atravesaron la puerta, los agentes recibieron instrucciones de moverse por el aula en ángulo para dificultar el ataque del tirador.
“Si te mueves hacia ellos de frente, no eres más que un blanco móvil que se hace más grande”, dijo Dupuy.
Las imágenes de Uvalde publicadas hasta ahora no muestran nada dentro del aula 111, solo que varios agentes entraron con una “ráfaga de disparos”, de acuerdo con Tribune.
En un feroz testimonio el 21 de junio ante el Senado estatal, McCraw compartió lo que dijeron los instructores y testificó que los primeros oficiales que respondieron nunca debieron haber esperado a tener equipo adicional o refuerzos para entrar.
“No hay que esperar a un equipo SWAT”, dijo McCraw. “Tienes un oficial, eso es suficiente”.
Fue una historia diferente el 13 de junio en Duncanville Fieldhouse, en donde se produjeron disparos mientras unos 250 niños que se encontraban en el edificio para el campamento de verano se escondían detrás de las puertas cerradas.
Comenzó cuando Brandon Keith Ned, de 42 años, entró en la casa de campo a través de las puertas del vestíbulo principal y habló con dos miembros del personal. Disparó una ronda, lo que provocó llamadas a la policía.
Intentó entrar en un aula, pero no pudo hacerlo. Disparó contra la puerta del aula, pero no alcanzó a nadie. La policía le disparó adentro de la casa de campo y murió en el hospital.
La policía de Duncanville cumplió el objetivo principal de ALERRT: “Detener la matanza”.
El incidente fue un marcado contraste con lo ocurrido en Uvalde. Aunque en ambos casos se trataba de un pistolero solitario, había grandes diferencias.
El tirador en Duncanville tenía una pistola, mientras que el tirador de Uvalde tenía dos rifles tipo AR-15, accesorios y cientos de cartuchos.
La policía de Duncanville atribuyó la rápida actuación de los agentes a la reciente formación en tiradores activos. No está claro qué entrenamiento recibió el departamento; sin embargo, el ex jefe de policía de Dallas ISD, Craig Miller, también ex subjefe de la policía de Dallas, dijo que su respuesta fue “consistente” con las normas ALERRT.
En Athens, los agentes se pusieron el equipo y usaron munición no letal en el segundo día de entrenamiento para simular el estrés de un ataque.
Dupuy explicó que los agentes suelen experimentar un aumento de la adrenalina y del ritmo cardíaco, acompañado de pérdida de audición y visión de túnel. El entrenamiento bajo escenarios simulados de tiradores activos le enseña a los agentes de la ley a “hacer una pausa” y tomar decisiones informadas y calculadas bajo coacción, dijo Dupuy.
“Tener el valor de entrar en esa escuela y detenerlos… es fácil decir que lo tendrías, pero eso requiere mucho”, dijo Dupuy. “Creo sinceramente que, cuanto más entrenamiento reciban los agentes, se va a construir e inculcar ese coraje y confianza para saber que pueden entrar en esa escuela y lidiar con ese sospechoso, y con suerte detenerlo mucho más rápido de lo que hemos visto a veces”.
En el aula
De vuelta al aula de Athens, los agentes se enteraron de lo que ocurre después de haber contenido la amenaza.
“Señor, en los pantalones caqui, ¿alguien más en el aula tiene armas?”, gritó un agente como parte del simulacro.
“No, señor”, dijo el ‘alumno’. Dos agentes se acercaron al sospechoso: uno de ellos imitó que lo retenía mientras el otro lo cubría; el tercero atendió a otro agente que simulaba estar herido.
Los agentes practicaron técnicas de primeros auxilios usando el “modelo de respuesta de las fuerzas del orden”, que le enseña a los agentes a “detener la muerte” y a actuar como policías y paramédicos.
Sin previo aviso, un instructor gritó “torniquete, brazo derecho, 20 segundos”. Un torniquete se usa en medicina de urgencias para detener la pérdida de sangre de las extremidades.
El velcro se rasgó al unísono cuando los agentes sacaron los torniquetes de colores brillantes de sus bolsillos, desplegando la banda y deslizándola hacia arriba justo por debajo del hombro. La apretaron y retorcieron una varilla de plástico hasta que las palmas de las manos se volvieron blancas.
“¿Cuánto lo apretamos?”, gritó un instructor. “Hasta que deje de sangrar”, dijeron los agentes.
ALERRT le enseña a los agentes que son los segundos en una lista jerárquica de tres prioridades después de contener al tirador: los civiles inocentes son los primeros en ser salvados y el atacante, si sigue vivo, es el último en ser tratado.
En la mayoría de las heridas de las que hablaron en Athens, las víctimas se desangran en menos de 10 minutos. En Uvalde, en donde pasó más de una hora, un profesor llegó a la ambulancia pero no sobrevivió. Algunos niños murieron en el hospital.
Los niños no tenían nada
Lo que salió mal en Uvalde podría reducirse a que nadie tomó el mando. Arredondo, el jefe de policía del distrito escolar, dijo después que no creía estar al mando en ese momento. Sin embargo, al ser uno de los primeros agentes en responder, los que estaban en el lugar de los hechos se fijaron en él para saber qué hacer, y evitó que los agentes entraran en las aulas, a pesar de que los niños y los profesores seguían estando en peligro.
Las fuerzas del orden de todo el estado han coincidido en que la decisión de no enfrentarse antes al tirador costó vidas.
“Lo único que le impidió a un pasillo de agentes dedicados [entrar en las aulas] 111 y 112 fue el comandante en la escena, quien decidió anteponer la vida de los agentes a la de los niños”, declaró McCraw ante el Senado estatal.
“Los oficiales tenían armas, los niños no tenían ninguna”, dijo. “Los agentes tenían chalecos antibalas, los niños no tenían ninguno. Los oficiales tenían entrenamiento, el sujeto no tenía ninguno”.
