Por JILL LAWLESS
LONDRES (AP) — El exfuncionario público responsable de la decisión de aprobar el nombramiento de Peter Mandelson como embajador británico en Washington afirma que sintió presión política para acelerar el proceso pese a las preocupaciones de seguridad.
Olly Robbins, exjefe del Ministerio de Exteriores, dijo que esas preocupaciones no estaban relacionadas con la relación de Mandelson con el delincuente sexual Jeffrey Epstein. Se negó a decir, cuando fue interrogado por legisladores, qué llevó a la agencia de control del gobierno a señalar a Mandelson como un posible riesgo de seguridad.
Robbins dijo que la agencia de control consideró a Mandelson un “caso límite” y que “se inclinaba por desaconsejar” que se le concediera la autorización de seguridad para ser embajador británico en Washington.
El Ministerio de Exteriores decidió autorizarlo de todos modos. Robbins fue despedido por el primer ministro Keir Starmer la semana pasada por la decisión. Starmer enfrenta preguntas sobre su buen juicio y peticiones de que dimita, por el nombramiento.
Robbins declaró el martes ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes que existía un “ambiente de presión” proveniente de la oficina de Starmer.
Añadió que había “una expectativa muy, muy fuerte” de que Mandelson “tenía que estar en el cargo y en Estados Unidos lo antes posible”.
Robbins dijo que había “una actitud generalmente despectiva” hacia la evaluación de seguridad en enero de 2025, antes de que Mandelson fuera a Washington.
El primer ministro reconoció el lunes que tomó la decisión errónea cuando eligió para el puesto a Mandelson. Pero dijo que habría retirado el nombramiento si hubiera sabido sobre el control de seguridad.
Starmer ha culpado directamente a funcionarios del Ministerio de Exteriores, de quienes dijo que no le informaron sobre las preocupaciones de seguridad y aprobaron el nombramiento de Mandelson pese a ellas.
Calificó de “francamente asombroso” que los funcionarios no le informaran sobre el control fallido, que tuvo lugar en enero de 2025. Starmer dice que solo se enteró la semana pasada.
Starmer despidió a Mandelson en septiembre, nueve meses después de asumir el cargo, cuando surgieron nuevos detalles sobre su amistad con Epstein, un delincuente sexual condenado que murió en prisión en 2019.
Ha ordenado una revisión de cualquier preocupación de seguridad derivada del acceso de Mandelson a información sensible mientras fue embajador.
Los críticos dicen que el nombramiento de Mandelson es más evidencia del mal juicio de un primer ministro que ha cometido repetidos errores desde que llevó al Partido Laborista a una victoria electoral aplastante en julio de 2024.
Eligió a Mandelson como embajador pese a que su personal le advirtió que la amistad de Mandelson con Epstein exponía al gobierno a un “riesgo reputacional”.
Los vínculos empresariales de Mandelson con Rusia y China también hicieron saltar las alarmas. Pero su experiencia como exjefe de comercio de la Unión Europea y sus contactos entre las élites globales fueron considerados activos para tratar con el gobierno del presidente estadounidense Donald Trump.
El escándalo ha provocado desánimo entre los legisladores del Partido Laborista de centroizquierda de Starmer, ya inquietos por sus pésimos índices en las encuestas. Starmer ya desactivó una posible crisis en febrero, cuando algunos legisladores laboristas le instaron a dimitir por el nombramiento de Mandelson.
Mandelson está bajo investigación policial por presunta mala conducta en el ejercicio de un cargo público después de que un alijo de documentos relacionados con Epstein publicado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos en enero incluyera correos electrónicos que sugerían que Mandelson había transmitido a Epstein información gubernamental sensible —y potencialmente capaz de mover los mercados— en 2009, tras la crisis financiera mundial.
La policía británica inició una investigación penal y arrestó a Mandelson en febrero. Mandelson ha negado previamente haber cometido irregularidades y no ha sido acusado. No enfrenta acusaciones de mala conducta sexual.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
