Por JAMES ROBSON
MANCHESTER, Inglaterra (AP) — El Manchester United se encamina de regreso a la Liga de Campeones.
Una victoria el domingo 3-2 ante Liverpool confirmó el regreso del United a la principal competición europea de clubes tras dos años de ausencia .
Kobbie Mainoo resolvió un emocionante duelo de la Liga Premier en Old Trafford con un remate de primera desde el borde del área después de que el campeón defensor, Liverpool, se había recuperado de una desventaja de dos goles.
La victoria permitió que Michael Carrick cumpliera el objetivo que le fijaron cuando en enero le entregaron el cargo de entrenador principal hasta el final de la temporada. Tras rescatar la campaña en picada del United ha llevado al club al tercer puesto de la clasificación y ha firmado triunfos contundentes ante Arsenal, Manchester City y ahora el Liverpool.
El triunfo reforzará las suplicas para que Carrick reciba el puesto de manera permanente.
“Cuando Michael llega, llegó con magia. Vibras de Alex Ferguson”, dijo el delantero del United Matheus Cunha en referencia al icónico exentrenador del club. “Al final del día, esto es solo el inicio del viaje. Es el comienzo, un hermoso comienzo”.
Ferguson tenía previsto ver el partido en Old Trafford, pero salió del estadio y fue al hospital como medida de precaución al sentirse indispuesto antes del saque inicial.
El hecho de que el regreso a la Liga de Campeones se asegurara ante el rival más feroz del United, Liverpool, solo añadió a las escenas de celebración tras el pitazo final. Para alegría de sus aficionados, el United también completó por primera vez desde la campaña 2015-16 un doblete liguero de victorias, en casa y fuera, ante el club de Merseyside.
El United está seis puntos por delante del Liverpool, cuarto clasificado, con tres jornadas por disputarse. Esto es una mejora significativa respecto a la campaña pasada, cuando terminó 42 puntos por detrás de equipo campeón de Arne Slot.
‘Una buena racha’
Desde que Carrick fue contratado el 13 de enero, el United ha sumado 32 puntos en 14 partidos, más que cualquier otro equipo en la máxima categoría.
“Ha sido una buena racha. Hemos vencido a algunos equipos muy, muy buenos y ha sido un desafío”, dijo. “Me encanta hacer lo que estoy haciendo. Es una gran posición para mí y se siente bastante natural, si soy totalmente honesto”.
El United solo le dio a Carrick el cargo hasta el final de la temporada para darle tiempo al club de sopesar candidatos a entrenador después de que Ruben Amorim fue despedido en enero. El 20 veces campeón inglés no ha ganado el título desde que Ferguson se retiró en 2013 y desde entonces ha tenido seis entrenadores permanentes.
Carrick ha evitado repetidamente hablar de su futuro más allá del final de la campaña.
Su equipo habla por él dentro y fuera del campo.
“Quieres seguirlo, quieres luchar por él, quieres morir por él en la cancha”, dijo Mainoo a Sky Sports.
Su equipo habla por él en el campo y eso continuó con un inicio fulgurante ante Liverpool.
Matheus Cunha puso en ventaja al United a los seis minutos con un disparo de zurda desde el área, y Benjamin Sesko amplió la diferencia a los 14 minutos al empujar el balón desde corta distancia.
El dominio del United debió traducirse en más goles, pero Bruno Fernandes desperdició una buena ocasión para marcar el tercero.
Pero el encuentro dio un giro tras el descanso, cuando Dominik Szoboszlai descontó para Liverpool a los dos minutos del segundo tiempo y luego una confusión en la defensa del United permitió que Cody Gakpo empatara al 56.
El United recuperó la compostura y el remate de Mainoo hizo estallar las celebraciones en Old Trafford.
La derrota significa que Liverpool aún no tiene garantizado un lugar en la Liga de Campeones la próxima temporada con tres jornadas por disputarse .
“La realidad en este punto es que ha sido una temporada muy decepcionante , por debajo de los estándares de Liverpool ”, dijo el capitán Virgil van Dijk . “No deberíamos aceptarlo, pero es la realidad. Tenemos que conseguir fútbol de Liga de Campeones para el próximo año. Después del Mundial tenemos que construir hacia una temporada mucho mejor —una temporada mucho mejor— que la que estamos teniendo” .
Victoria crucial para Tottenham
Tottenham salió de la zona de descenso con una victoria 2-1 en Aston Villa.
Los Spurs ganaron juegos consecutivos en la liga por primera vez desde los dos primeros partidos de la temporada. La victoria más reciente hizo que el equipo de Roberto Di Zerbi se colocara un punto por encima del rival por el descenso West Ham.
Conor Gallagher y Richarlison anotaron los dos goles de los Spurs en la primera mitad para continuar el impacto positivo de De Zerbi en el club desde que fue contratado en marzo. El suplente argentino Emiliano Buendia descontó para el Villa en el tiempo añadido.
Tras no haber ganado un partido de liga en 2026 antes de la llegada de De Zerbi, Tottenham ha sumado siete puntos de nueve posibles.
La candidatura de Bournemouth a la Liga de Campeones
Horas antes, el Bournemouth reforzó su improbable impulso por clasificarse a la Liga de Campeones con una victoria 3-0 ante Crystal Palace.
Bournemouth es sexto en la clasificación, y los cinco primeros tienen garantizada la clasificación a la Liga de Campeones. Eso podría ampliarse a los seis primeros si Aston Villa gana la Liga Europa y termina quinto.
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