Por JOSÉ MANUEL VALLADARES
Con la vuelta de Ángel Di María a la Copa Libertadores 20 años después, Rosario Central empató 0-0 el jueves ante Independiente del Valle en el arranque de la actividad del Grupo H.
Di María, campeón del mundo con Argentina en 2022, jugó por primera vez desde 2006 en el máximo torneo de clubes en Sudamérica y tuvo una actuación destacada en la zona de gestación del equipo rosarino.
A pesar de dominar el partido y realizar 26 remates, Rosario Central no pudo batir al arquero Aldair Quintana, que defendió su puerta con nueve atajadas.
“Creamos un montón de ocasiones, pero no pudimos convertir”, se lamentó Di María. “Nos quedamos con una sensación fea porque hicimos un partido perfecto para sacar los tres puntos con nuestra gente”.
Independiente del Valle resistió con un jugador menos desde los 60 minutos por la expulsión de Junior Sornoza.
En el estadio Gigante de Arroyito, de Rosario, Central llevó la iniciativa, sobre todo en la media hora final tras la expulsión de Sornoza.
El capitán de Independiente del Valle recibió la tarjeta roja tras golpear en el rostro a Ignacio Ovando en medio de una discusión cuando el juego estaba detenido.
Di María — quien fue titular tras recuperarse de una lesión en el aductor izquierdo — jugó como enganche en el 4-2-3-1 que dibujó el técnico del Canalla, Jorge Almirón, y tuvo libertad para guiar los ataques del club rosarino.
El exjugador de Real Madrid y Paris Saint-Germain había disputado cuatro partidos en la Libertadores (todos como suplente) y el último fue en abril de 2006, en la derrota de Central 2-1 ante Atlético Nacional de antes de ser contratado por Benfica.
Además de ser el dueño de la pelota parada en los nueve saques de esquina que tuvo Central, el astro de 38 años dispuso de dos ocasiones para marcar. La primera llegó a los 31 minutos con un disparo que detuvo Quintana, y luego en el descuento probó con un córner que estuvo cerca de convertirse en un gol olímpico.
Alejo Véliz y Jaminton Campaz también tuvieron oportunidades de abrir el marcador, pero se toparon con Quintana.
“Creo que el equipo hizo todo para ganar el partido. Tuvimos la sensación de que en cualquier momento caía el gol, pero no cayó”, indicó Almirón. “Hay que seguir positivos porque el equipo está bien”.
A los 50, Di María inició una llegada en la que habilitó a Campaz y Véliz mandó el balón a las redes, pero la acción fue invalidada por fuera de juego del extremo colombiano.
“Es muy lindo volver a jugar, pero la ansiedad y el hecho de dormir poco ya pasó”, señaló “Fideo”. “Ahora hay que hacer todo lo posible para pasar a octavos. Se hizo un gran partido y hay que seguir por este camino”.
Di María volvió a aparecer a los 65 con un centro preciso para el lateral Agustín Sández, que envió su remate al poste.
Además de las intervenciones de Quintana bajo los tres palos, Independiente del Valle contó con la solidez del zaguero Mateo Carabajal, que registró 16 acciones defensivas, incluyendo 10 despejes.
En el otro partido del Grupo H, Universidad Central venció 3-1 a Libertad en Caracas.
El conjunto venezolano, que obtuvo su clasificación a la Libertadores tras ganar el título doméstico por primera vez en 68 años, se adelantó con un disparo de Juan Manuel Cuesta a los 30 minutos.
Libertad igualó transitoriamente a los 61 con un cabezazo de Lorenzo Melgarejo.
En el tramo final del compromiso, UCV aseguró los tres puntos con el tanto de Yeiber Murillo a los 87. Francisco Solé puso cifras definitivas con un penal en el tiempo agregado.
Por el Grupo E, Corinthians venció 2-0 como visitante a Platense.
El cuadro paulista, campeón del torneo en 2012, se impuso con las anotaciones de Kayke Ferrari y Yuri Albertoen en el segundo tiempo. Ambos marcaron en ataques directos tras recibir asistencias del enganche Rodrigo Garro.
El choque marcó el debut en el banquillo de Corinthians del exseleccionador brasileño Fernando Diniz, quien reemplazó esta semana a Dorival Junior.
Platense, que debutó en la Libertadores tras obtener su clasificación al coronarse en el Apertura en 2025, terminó con un jugador menos por la expulsión de Juan Ignacio Saborido a los 80 debido a una entrada con fuerza excesiva contra Matheus Bidu.
En el otro encuentro de la zona, Independiente Santa Fe y Peñarol empataron 1-1 en Bogotá.
El elenco colombiano se adelantó a los 20 minutos con un cabezazo de Emanuel Olivera a la salida de un tiro de esquina cobrado por Omar Fernández Frasica.
Peñarol, cinco veces ganador de la Libertadores, igualó a los 59 con una acción individual del delantero Matías Arezo.
Santa Fe perdió por lesión en el primer tiempo a los volantes Yilmar Velázquez y Maximiliano Lovera, mientras que en el entretiempo tuvo que salir el arquero Andrés Mosquera Marmolejo.
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