Por BRIAN MELLEY
LONDRES (AP) — El primer ministro irlandés Micheál Martin informó el domingo que su gobierno ofrecerá nuevos recortes de impuestos al combustible para tratar de poner fin a protestas paralizantes por el marcado aumento de los costos en los surtidores, aunque criticó las tácticas de granjeros y camioneros que habían bloqueado el acceso a la única refinería de petróleo de la nación y a varios depósitos.
Martin dijo que el paquete, por un monto de 505 millones de euros (592 millones de dólares), aliviará parte de las presiones del costo de vida que han crecido desde que la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán llevó al cierre del estrecho de Ormuz, un canal vital para el petróleo mundial. La medida de alivio, que necesita aprobación parlamentaria, se sumará a una exención fiscal de 250 millones de euros aprobada hace casi tres semanas.
De momento no queda claro si la propuesta frenará los levantamientos, aunque las protestas disminuyeron el domingo en medio de los operativos policiales.
Durante seis días, las medidas provocaron caos, ya que los bloqueos en la refinería de Irlanda, un puerto importante y varios depósitos vitales impidieron que los camiones cisterna entregaran suministros a las estaciones de servicio, y muchos surtidores se quedaron sin combustible. Convoyes de vehículos que avanzaban lentamente también causaron atascos en las principales autopistas.
Martin dijo que Irlanda había estado al borde de que los petroleros fueran redirigidos a otros países y de que su refinería cerrara.
“No tenía absolutamente ningún sentido lo que estaba pasando”, dijo. “Una mayor escasez de combustible y precios más altos del combustible en realidad habrían sido el resultado inevitable de estos bloqueos”.
La policía había advertido de arrestos y comenzó a disolver protestas el sábado, utilizando gas lacrimógeno para ayudar a desalojar a manifestantes en la refinería de Whitegate, en el condado Cork, y prometiendo retirar a otros que estaban poniendo en riesgo infraestructura crítica y la seguridad pública, porque la escasez de gasolina podría impedir el paso a servicios de emergencia.
La policía ordenó a los camiones y tractores que bloqueaban O’Connell Street, la principal arteria de la capital, Dublín, que se retiraran temprano el domingo. Al otro lado del país, la policía se enfrentó con manifestantes para reabrir los muelles de Galway después que se utilizó un vehículo militar para derribar una barrera improvisada.
Los manifestantes en un depósito de combustible en el condado Limerick votaron a favor de poner fin a sus bloqueos el domingo y los manifestantes en Rosslare Europort, en Wexford, acordaron comenzar a dejar que los camiones salieran del puerto, que está atascado con carga que no se podía mover.
“Es una lástima que tuviéramos que escalar una protesta a este nivel para sentar a nuestro gobierno a la mesa y conseguir justicia para cada persona trabajadora en todo este país”, dijo a la emisora nacional RTE Neilus O’Connor, un contratista agrícola, afuera del depósito de Foynes.
Las protestas comenzaron el martes y han crecido a medida que se difundían en redes sociales, con la participación de camioneros, granjeros y operadores de taxis y autobuses, que pedían ayuda —como topes de precios o recortes de impuestos— para reducir los costos del combustible, que, según dicen, impedirán trabajar a la gente.
Funcionarios del gobierno, que ya habían implementado medidas para aliviar la carga de las alzas de precios hace unas semanas, se han mostrado desconcertados por la lógica de las protestas, porque el alza global de precios se debe al conflicto en Oriente Medio, que ha restringido las exportaciones de petróleo.
Más de un tercio de los surtidores se quedaron sin combustible para el sábado, pero se esperaba que la reapertura de la refinería y la eliminación de los bloqueos en carreteras en los depósitos de combustible comenzaran a revertir la escasez, aunque podría tardar hasta 10 días en recuperarse por completo, explicó el director ejecutivo de Fuels for Ireland, Kevin McPartlan.
La inusual reunión del gabinete en domingo para finalizar las medidas de alivio se produjo al tiempo que el gobierno de coalición enfrenta nuevas presiones políticas de rivales críticos de su manejo de la crisis.
Sinn Fein, el mayor partido de oposición, dijo que pedirá una votación de censura contra el gobierno de coalición. Holly Cairns, de los Social Democrats, aseveró que su partido apoyará la votación.
“Han perdido la confianza del público”, dijo la líder de Sinn Fein, Mary Lou McDonald. “Está claro que todavía no están escuchando y no aceptan la magnitud de esta crisis del combustible y del costo de vida”.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
